Wie extreme Hitze die indische Wahl beeinflussen wird

(SeaPRwire) –   Seit 1996 finden Indiens Parlamentswahlen – die alle fünf Jahre in sequentiellen Phasen nach Regionen sorgfältig von der Wahlkommission Indiens gestaffelt stattfinden – zwischen April und Mai statt. Aber als sich die diesjährige Wahlkampfsaison Ende dieses Monats nähert, haben die Wahlbeamten in ganz Indien mit der Herausforderung zu kämpfen, die Wähler vor extremer Hitze zu schützen, wenn sie zur Stimmabgabe gehen.

Die Vorbereitungen kommen, nachdem Indiens Meteorologisches Dienst (IMD) letzte Woche prognostizierte, dass der Großteil des Landes von April bis Juni harsche und trockene Bedingungen erleben wird, mit einer hohen Wahrscheinlichkeit von “überdurchschnittlichen” Hitzewellen, die 10 bis 20 Tage andauern, anstatt der üblichen Spanne von vier bis acht Tagen.

Während Hitzewellen normalerweise während Indiens wärmster Monate auftreten, haben steigende globale Temperaturen aufgrund des Klimawandels sie selbst im Vergleich zu vor fünf Jahren, als Indien die letzte Wahl abhielt, häufiger und intensiver gemacht. Im letzten Jahrhundert ist Indiens durchschnittliche Jahrestemperatur nach Angaben der Weltbank um 1,12°F angestiegen.

Umweltexperten diskutieren, ob Ereignisse wie politische Kundgebungen und öffentliche Veranstaltungen stattfinden sollten. Sie argumentieren, dass die indischen Behörden proaktiv Maßnahmen ergreifen müssen, damit Politiker, Kampagnenhelfer und Wähler das Risiko einer Hitzeexposition vermeiden können, während sie gleichzeitig ihre demokratischen Rechte ausüben.

“Einerseits haben Sie riesige Menschenmengen bei öffentlichen Kundgebungen, die sich an dem beteiligen, was ein grundlegendes politisches Recht im Rahmen des demokratischen Prozesses ist”, sagt Aditya Valiathan Pillai, ein Fellow der in Neu Delhi ansässigen Organisation Sustainable Futures Collaborative. “Andererseits ist es ein sehr heißer Sommer und es wird einige Orte geben, an denen die Hitze gefährlich ist.”

In welchen Teilen Indiens werden die Temperaturen in die Höhe schnellen?

Daten des IMD haben angedeutet, dass Bundesstaaten, die in der ersten und zweiten Phase der Wahl, mit Wahltagen am 19. April und 26. April, betroffen sein werden, von Temperaturen bis zu 104°F betroffen sein werden. Das bedeutet, dass Bundesstaaten im Norden, Westen und Zentrum Indiens – einschließlich Gujarat, Maharashtra, Andhra Pradesh, Karnataka, Odisha und Madhya Pradesh – wahrscheinlich zwei bis acht Tage Hitzewellen erleben werden. Im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu steigen die Temperaturen bereits auf 104°F.

“Wenn man Lektionen aus den letzten Jahren zieht, ist dies ein landesweites Phänomen, das verschiedene Teile des Landes unterschiedlich trifft und beeinträchtigt”, sagt Pillai.

Während die steigenden Temperaturen sich normalerweise auf Ebenen und Küstenregionen konzentrieren, die anfälliger für ihre Auswirkungen sind, merken Experten an, dass auch hügelige Bundesstaaten im Süden nicht immun gegen höhere Temperaturen sind. Im hügeligen, stammesorientierten Bundesstaat Odisha sagte beispielsweise der Chef-Wahlbeamte Nikunja Bihari Dhal, dass “die Gewährleistung eines minimalen Unbequemlichkeiten für Wähler und die Sicherstellung des Wohlbefindens der Wahlteams eine große Herausforderung darstellt.”

Welche vorbeugenden Maßnahmen werden die Behörden ergreifen?

In fast jedem Bundesstaat werden die politischen Parteien wahrscheinlich noch vor Beginn der Abstimmung mit Massenkundgebungen und -veranstaltungen Wahlkampf betreiben. Aus diesem Grund sagt Ronita Bardhan, Associate Professorin an der Universität Cambridge, dass “die transparente Vermittlung von Extremwetterrisiken an die Öffentlichkeit ebenso wichtig ist wie die Bedeutung der Stimmabgabe.”

Das bedeutet, dass die Behörden vorbeugende und anpassungsfähige Maßnahmen ergreifen müssen, um die Zeiten der Kundgebungen und hohen Temperaturen über Aufklärungskampagnen, die Medien und andere öffentlich zugängliche Kanäle an die Öffentlichkeit zu kommunizieren. “Sie müssen sicherstellen, dass die Menschen diese Art von Informationen zur Hand haben, was ein proaktives Vorgehen von Kundgebungsorganisatoren und Regierungsbeamten auf verschiedenen Ebenen in all diesen verschiedenen Bundesstaaten erfordert”, sagt Pillai.

Letzte Woche traf sich das indische Gesundheitsministerium mit der Nationalen Behörde für Katastrophenmanagement, um die Vorbereitung des Landes auf Hitzewellen zu bewerten. Beide Gremien veröffentlichten Richtlinien mit einer allgemeinen Liste von “Dos” und “Don’ts”, um ernste Beschwerden oder Todesfälle durch Hitzschlag zu verhindern, einschließlich der Vermeidung der Sonne zwischen 12 und 15 Uhr, dem Tragen von Baumwollkleidung und der ständigen Wiederhydratation. Sie planen auch, eine zentrale Datenbank über Hitzewellen einzurichten, einschließlich der Erfassung von Daten zu Hitzschlagfällen und -toten in jedem Bundesstaat.

Die Wahlkommission hat den Wahlbeamten in jedem Bundesstaat auch angewiesen, das Bewusstsein für die Problematik extremer Wetterbedingungen zu schärfen und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, um den Wählern bei der Überwindung der glühenden Hitze zu helfen, während sie in der Schlange stehen, um ihre Stimme abzugeben, wobei die einzelnen Bundesstaaten ihre eigenen individuellen Richtlinien herausgegeben haben.

Die Experten fügen hinzu, dass die richtige Infrastruktur wichtig ist. “Das bedeutet Kühlstellen und Schattenbereitstellung und noch einen Schritt weiter zu gehen, um sicherzustellen, dass diese Vorkehrungen so thermisch komfortabel wie möglich sind”, sagt Pillai, zusätzlich zum Bereitstellen von portablem Wasser und der Verteilung von ORS-Hydratationsmitteln an Wähler in den Kabinen.

Insgesamt sind diese Bemühungen jedoch Teil einer größeren Diskussion über Hitzeschutzplanung in Indien – ein Ansatz, der laut Pillai langfristig und nachhaltig sein sollte, so dass zur Wahlzeit “die Möglichkeit des politischen Lebens nicht ausgeschlossen wird und eine Demokratie nicht verhindert wird.”

Wird die Hitze letztendlich die Wahlbeteiligung beeinflussen?

Trotz der höheren Temperaturen zeigen Daten früherer Wahlen, dass Hitze die Wähler nicht unbedingt fernhält. Tatsächlich ist die durchschnittliche Wahlbeteiligung auf nationaler Ebene im Laufe der Jahre stetig gestiegen, von nur 45,7% im Jahr 1957 auf einen Rekordwert von 67,4% im Jahr 2019.

Eine Studie von Ökonomen der Universität Kent über Klimawandel und politische Partizipation in Indien, die sich mit Versammlungswahlen zwischen 2008 und 2017 befasste, ergab weiter, dass höhere Temperaturen im Jahr vor den Landesversammlungswahlen in der Regel einen Rückgang der Zahl der Kandidaten, aber einen Anstieg der Wahlbeteiligung sahen.

Die Experten vermuten, dass Klimaauswirkungen auf Landwirtschaft und Agrarwirtschaft für die höhere Wahlbeteiligung verantwortlich sind. “Hitzeschocks reduzieren die landwirtschaftliche Produktion, was ländliche Bürger an die Urnen treibt und wie sie abstimmen verändert – sie machen landwirtschaftliche Themen wichtiger und führen dazu, dass sie Kandidaten mit landwirtschaftlichem Hintergrund wählen”, sagte Associate Professor Amrit Amirapu, einer der Mitautoren, gegenüber The Indian Express.

Und die anhaltende Wahlbeteiligung macht vorbeugende Maßnahmen umso wichtiger.

“Das Beste ist es, sehr solide Schutzvorkehrungen zu haben, die die Gesundheit der Menschen beim Engagement im demokratischen Prozess schützen”, sagt Pillai.