Wie gefährlich ist die Seine für Olympiasportler?

(SeaPRwire) –   Die Olympischen Spiele sind immer voller Überraschungen. Und für Marathon-Schwimmer und Triathleten gehören dazu auch unberechenbare Partner – der Austragungsort, der in der Regel ein Ozean, ein See oder, im Fall der Olympischen Spiele in Paris, der historische Fluss Seine ist.

So ikonisch die Seine auch ist, mit ihren malerischen Aussichtspunkten auf städtische Wahrzeichen wie den Eiffelturm und das Musée d’Orsay, ist sie auch ein verschmutztes Gewässer. Es gibt genug Risiken für die menschliche Gesundheit, dass die Stadt das Schwimmen in der Seine seit über 100 Jahren verboten hat.

Aber die Organisatoren der Olympischen Spiele wollten das ändern, zumindest vorübergehend, indem sie den Marathon-Schwimm- und Schwimmteil des Triathlons im Fluss stattfinden ließen, und investierten 1,5 Milliarden Dollar in den Bau eines riesigen Beckens unter der Seine, um Regenwasser während starker Regenfälle und Stürme aufzufangen. Das Wasser im Becken wird dann schrittweise in eine Kläranlage geleitet, wo es gereinigt wird, und das saubere Wasser wird dann wieder in die Seine geleitet. Die Ingenieure haben auch die Abwasserleitungen von Booten und Docks entlang der Seine aufgerüstet, um die Menge an kontaminiertem Abwasser zu begrenzen, das in den Fluss sickert.

Aber bis Ende Juli ergaben Tests weiterhin unsichere Bakterienwerte – insbesondere E. coli und Enterokokken – im Wasser. Die Werte variieren, abhängig von einer Reihe von Faktoren, von der Regenmenge bis zur Anzahl der Sonnentage und der Geschwindigkeit der Strömung im Fluss. Vom 24. Juni bis zum 2. Juli war der Fluss laut wöchentlichen Berichten der Pariser Behörden an sechs von neun Tagen nach europäischen Standards zum Schwimmen geeignet.

Um der Welt ihre Zuversicht in die Sauberkeit und Sicherheit der Seine zu demonstrieren, sprang der Präsident des Organisationskomitees von Paris 2024, Tony Estanguet, am 17. Juli für ein paar Minuten ins Wasser und tauchte sogar für ein paar Freestyle-Schwimmzüge mit dem Kopf unter Wasser. “Nach den Spielen werden wir einen Swimmingpool im Fluss für alle Menschen haben”, sagte Hidalgo nach ihrem Bad.

Ob das geschieht, ist noch ungewiss. Die endgültige Entscheidung, ob der Marathon-Schwimm- und Schwimmteil des Triathlons im Fluss stattfinden wird, wird von den jeweiligen Sportverbänden getroffen, abhängig von den Daten, die die Pariser Behörden am Tag vor und am Morgen der geplanten Veranstaltungen gesammelt haben. Laut wird um 3:30 Uhr Pariser Zeit an jedem Tag der Veranstaltung ein Treffen mit den Stakeholdern – den Pariser Behörden, den Olympischen Behörden von Paris 2024, dem Sportverband, den regionalen Behörden und Meteo France (der meteorologischen Organisation des Landes) – stattfinden, um eine endgültige Entscheidung darüber zu treffen, ob die Athleten in der Seine antreten werden.

Das setzt natürlich voraus, dass die Labortests auf E. coli schnell genug durchgeführt werden können, um zuverlässige Messwerte zu liefern, sagt Natalie Exum, Assistenzprofessorin für Umweltgesundheit und -technik an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “Es dauert etwa 24 Stunden, um E. coli-Bakterien zu kultivieren”, sagt sie. “Es kann sein, dass sie einen anderen Indikator für Bakterien verwenden, aber es ist nicht so, dass man etwas ins Wasser stecken und sofort wissen kann, wie viele E. coli vorhanden sind.”

Wenn der Fluss weiterhin schwankende Schadstoffwerte aufweist, gibt es Gesundheitsrisiken, denen sich die Athleten aussetzen könnten, wenn die Verantwortlichen entscheiden, dass der Fluss während der geplanten Veranstaltung zum Schwimmen geeignet ist. Die häufigsten organischen Schadstoffe – E. coli- und Enterokokken-Bakterien – sind für Magen-Darm-Erkrankungen wie Durchfall, Bauchkrämpfe, Erbrechen und Übelkeit verantwortlich – etwas, das niemand, geschweige denn Athleten, die für den Wettkampf in Topform sein müssen, begrüßt. “Es gibt bestimmte pathogene E. coli-Stämme, die die sogenannte Reisedurchfall verursachen”, sagt Dr. Susan Kline, Professorin für Medizin an der University of Minnesota Medical School. Kline sagt, dass jeder, der mit unbehandeltem Wasser in Kontakt kommt, mit ähnlichen Risiken rechnen muss wie Camper in Flüssen oder Seen, einschließlich Parasiten wie Giardia.

Dann gibt es noch die möglichen chemischen Schadstoffe, die aus dem Abwasser industrieller Abfälle stammen, die ernsthafte Gesundheitsrisiken sowie Hautreizungen verursachen können. Und wenn man Schnitte oder offene Wunden an der Haut hat, kann das auch das Risiko einer Infektion durch das, was auch immer im Wasser ist, erhöhen, sagt Dr. Timothy Brewer, Professor für Medizin in der Epidemiologie an der University of California Los Angeles.

Es ist nicht so, dass das Abwassersystem in Paris und der Fluss absichtlich miteinander verbunden wären. Bei starkem Regenfall vermischt sich das Abwasser, das in die Kläranlagen fließt, mit Überlaufwasser aus den Regenfällen, und die normalen Behandlungssysteme der Anlagen werden von der schieren Wassermenge, die behandelt werden muss, überfordert. Ein Teil dieses unbehandelten Wassers fließt dann in die Seine und verschmutzt den Fluss. “Wir nennen das erste Spülen”, sagt Exum über die Flut von Wasser, die nach einem Regenguss durch die Kläranlagen rauscht. “Ich würde niemandem auf der Welt raten, 24 Stunden nach einer großen Spülung in einem Fluss zu schwimmen”, sagt sie. “Das gesamte Kanalisationssystem ist darauf ausgelegt, die geringe Durchflusskapazität von Toiletten zu bewältigen, nicht aber strömendes Wasser. Diese Systeme sind nicht für die Intensität der Regenereignisse ausgelegt, die wir jetzt aufgrund des Klimawandels erleben.”

Selbst bei starkem Regen könnte normalerweise ein Teil der aus Abwasser stammenden Bakterien durch die ultravioletten Strahlen der Sonne und höhere Temperaturen abgetötet werden. Aber ein regnerischer und bewölkter Frühling in Paris hat die Bedingungen für die Bakterien geschaffen, sich im Fluss zu vermehren. Und die Wettervorhersage für die erste Woche der Spiele ist bewölkt. Selbst mit dem Überlaufbecken, das die Verantwortlichen gebaut haben, um Abwasser bei starken Regenfällen aufzufangen, weist der Fluss weiterhin unsichere Bakterienwerte auf.

Das Becken ist ein wichtiger, aber nicht ausreichender Schritt, um die Seine wirklich sauber zu bekommen, sagt Exum. “Um das Regenwassersystem in ganz Paris vom Kanalisationssystem zu trennen, ist im Wesentlichen erforderlich, aber das dauert Jahrzehnte und ist ein iterativer Prozess.” Städte wie Paris, die nicht zu viele Grünflächen haben, um Regenwasser aufzusaugen, leiten den größten Teil davon in das Kanalisationssystem unter der Erde, was die Verschmutzung im Fluss nur erhöht.

Die Organisatoren dass das Wasser der Seine zweimal täglich getestet wird, während sich die Spiele nähern, und dass es einen alternativen Austragungsort für den Marathon-Schwimmen in Vaires-sur-Marne gibt, sowie einen Notfallplan, um den Triathlon zu verschieben oder den Schwimmteil ganz zu streichen, wenn der Fluss an den Wettkampftagen als unsicher eingestuft wird. Es wurde jedoch keine offizielle Ankündigung gemacht, und vorerst sind die beiden Seine-Veranstaltungen für den Fluss der Stadt geplant.

Die Ungewissheit sorgt für zusätzlichen Stress in einer ohnehin angespannten Situation für die Athleten, die sich eine Entscheidung darüber wünschen würden, wo und ob sie antreten werden, und die Gewissheit, dass sie dabei sicher sein werden. Ron Aitken, Trainer des US-amerikanischen Freiwasserteams, dass die fehlende Entscheidung “unverantwortlich” sei.

“Ich denke, dass man selbst bei einer 1%igen Wahrscheinlichkeit, dass das Rennen aufgrund von Sauberkeit oder mangelnder Sauberkeit nicht stattfinden wird, einen Plan B haben muss”, sagte Aitken. “Es sind die Olympischen Spiele.”