Was Professoren Unseren Studenten Jetzt Schulden

(SeaPRwire) –   Dienstag, den 23. April, war der letzte Tag meines Kurses für das Semester am Barnard College, dem Partnercollege der Columbia University, und ich wachte an diesem Morgen zu mehreren E-Mails meiner Studenten auf. “Ich möchte nicht auf den Campus kommen”, sagten sie. “Ich fühle mich nicht sicher.”

Ich konnte sie verstehen. Polizisten in Kampfmontur reihten sich entlang des Broadway auf. Demonstranten von außerhalb der Universität hatten sich an den Toren versammelt, angelockt vom Tumult auf dem Campus. Medienberichte kreisten um einen außer Kontrolle geratenen Campus; zweifellos schickten besorgte Eltern ihren Kindern Textnachrichten, vorsichtig zu sein.

Unser Campus fühlte sich nicht mehr wie unserer an.

Einige Tage zuvor, am 17. April, hatte der Campus beim Aufwachen Dutzende grüne Zelte entdeckt, die wie Pilze auf einer Campuswiese aus dem Boden geschossen waren. Viele Medien machen die Krise, die danach ausbrach, den pro-palästinensischen Studenten verantwortlich, die das Lager organisiert hatten, um gegen den Krieg in Gaza zu protestieren und die Universität zum Rückzug aus Unternehmen zu drängen, die in Israel Geschäfte machen. Aber als Dozent, der den Konflikt beobachtete, glaube ich, dass es nicht das Lager selbst war, sondern die Reaktion der Verwaltung darauf, die unsere derzeitige Krise ausgelöst hat.

Stunden nach dem Erscheinen der Zelte saß Columbia-Präsidentin Minouche Shafik vor einer Anhörung des Kongresses mit dem Titel “Columbia in der Krise: Columbias Reaktion auf Antisemitismus”. Fast vier Stunden lang beschuldigten , Columbia sei von “pro-terroristischen” Aktivisten überrannt worden und eine “Brutstätte des Antisemitismus”. Ihre Verhöre äußerten verschiedene Anschuldigungen über die Universität, ihre Studenten und ihr Lehrpersonal. Daraufhin versprach Shafik Ordnung und Disziplin.

Am Donnerstag hielt sie ihr Versprechen. Weniger als 24 Stunden nach den Anhörungen drangen Dutzende Polizisten in Kampfmontur in das Lager ein und führten über hundert Studenten in Handschellen ab. Dieser Schritt hat auf unserem Campus ein Feuer entfacht, das sich nun auf mehr als ein Dutzend Schulen im ganzen Land ausgebreitet hat.

Das Lehrpersonal hat unterschiedliche Meinungen zu den Forderungen der studentischen Demonstranten. Sie haben verschiedene Positionen in der Krise im Nahen Osten. Aber die Entscheidung der Verwaltung, die NYPD einzusetzen, hat breiten Protest hervorgerufen. Der schnelle und übermächtige Einsatz von Gewalt scheint unverhältnismäßig gegenüber einem gewaltfreien Studentenprotest. Der Griff zur Gewalt hat die bereits schwierigen Dialoge auf unserem Campus in diesem Jahr weiter angeheizt – über Israel und Palästina, die akademische Freiheit und wo das Recht eines Menschen auf freie Meinungsäußerung endet und das Recht eines anderen auf Schutz vor Belästigung beginnt. Letztendlich hat es auch in Frage gestellt, was wir als Professoren unseren Studenten schulden.

Als Reaktion auf die Verhaftungen sind viele meiner Kollegen eingesprungen, um unsere Studenten zu unterstützen, insbesondere die von Barnard, die zusätzlich zu den Verhaftungen und dem Ausschluss auch noch kurzfristig obdachlos wurden. Wir organisierten eine Kundgebung, um gegen die Verhaftung und den Ausschluss friedlicher studentischer Demonstranten zu protestieren und den Wert der freien Meinungsäußerung zu bekräftigen.

Auch die Studenten haben auf den Moment reagiert. Das pro-palästinensische Lager ist verschwunden – aber innerhalb einer Stunde ist auf einer angrenzenden Wiese ein weiteres aufgetaucht. Die Organisatoren haben einen Verhaltenskodex für den Raum aufgestellt und interreligiöse Gottesdienste, einen Lehrgang über Antisemitismus und ein Pessach-Seder organisiert. Ein Mitglied von Columbias — einem im Herbst gegründeten Gremium, das “verstehen soll, wie sich Antisemitismus auf dem Campus äußert” — kam mit einem Beinknochen für den Seder vorbei. Gemeinsam mit dem Lehrpersonal haben sich Studenten in Deeskalationstechniken geschult, um den Campus vor Provokateuren zu schützen, die nach Konflikten suchen. Studentenjournalisten von The Columbia Spectator und KCRW Radio haben den Campus – und die Welt – über das Geschehen informiert, auch als die Verwaltung den Pressezugang zum Campus einschränkte.

In der Zwischenzeit hat die Entscheidung der Verwaltung, Verhaftungen und Ausschlüsse vorzunehmen, uns nicht sicherer gemacht. Tatsächlich hat sie Unordnung provoziert. Eine Woche nach den Massenverhaftungen fühlt sich der Campus – nicht wegen der Studenten im (zweiten) Lager, sondern wegen äußerer Kräfte, die darauf aus sind, uns zu spalten – belagert. Dazu gehören feindselige Kongressabgeordnete (am 24. April hielt Sprecher Mike Johnson eine Pressekonferenz mitten auf dem Campus und belehrte unsere Studenten, sich “zusammenzureißen”) und aufwiegelnde Medienberichte über Gewalt und Chaos. Der Mitbegründer der Proud Boys, Gavin Mcinnes, wurde gestern auf dem Campus gesehen, und es gibt Hinweise auf weitere extremistische Figuren, die sich auf dem Weg zum Campus befinden, während ich dies schreibe.

Diese Agenten des Chaos teilen nicht die Werte der Universität. Doch genau diese Werte schulden wir unseren Studenten. Wir schulden ihnen eine ernsthafte Diskussion, keine viralen Schlagzeilen. Wir schulden ihnen Interaktionen auf der Grundlage von Vernunft, nicht Gewalt. Wir schulden ihnen ein Bekenntnis zur freien Forschung. Wir können anerkennen, dass andere Äußerungen uns tiefes Unbehagen bereiten können, aber ihnen auch helfen zu verstehen, was der Unterschied zwischen Unbehagen und tatsächlichem Schaden ist. Wir können ihnen helfen, respektvoll zuzuhören, auch wenn sie anderer Meinung sind.

Leider hat eine in Panik geratene Universitätsverwaltung den Außenstehenden nachgegeben und dabei versäumt, für das einzutreten, was wir als akademische Gemeinschaft verteidigen müssen: nicht nur Themen im Zusammenhang mit Israel oder Palästina, sondern vor allem das, was die Studenten über alles andere brauchen – die Bedingungen, die vernünftigen Unterricht, Forschung und Diskussion über dieses und viele andere Themen erst möglich machen. Statt Ordnung wiederherzustellen, hat die Verwaltung Chaos gesät und Gemeindemitglieder in tatsächliche Gefahr gebracht. Wenn wir unsere Universität zurückgewinnen wollen, müssen Dozenten und Studenten zusammenarbeiten. Wir müssen Spannungen abbauen, einander unterstützen und – mit Hubschraubern über unseren Köpfen und besorgten Textnachrichten auf unseren Handys – die wichtige Arbeit des Lehrens und Lernens fortsetzen.

Ich finde, wir haben einen anerkennenswerten Job gemacht.

Am Dienstag vor der Klasse schickte ich meinen Studenten in Reaktion auf die eintreffenden E-Mails eine Nachricht: “Ob Sie nun vor Ort oder remote teilnehmen, erscheinen Sie bitte.” Nicht weil ich Anwesenheit kontrollieren werde, sagte ich ihnen. Nicht weil es für die Note eine Rolle spielt. Sondern weil wir über die heutigen Textstellen, die letzten Textstellen des Semesters, sprechen werden und weil das Zusammentreffen im Klassenzimmer wie ein kleiner Akt des Widerstands auf einem belagerten Campus erscheint.

Eine halbe Stunde später betrat ich den Klassenraum. Dutzende Studenten saßen ruhig und warteten, Laptops geöffnet. Mehr als ein Dutzend weitere erschienen per Zoom, einige aus ihren Wohnheimen, einige aus dem Lager. Fast jeder Student in dem Kurs war anwesend.

Sie waren erschienen.