Warum ein Burger jetzt mehr kostet

(SeaPRwire) –   Die gute Nachricht über die Inflation in den letzten Monaten ist, dass sie sich verlangsamt, aber das spielt für den amerikanischen Verbraucher wahrscheinlich keine große Rolle; sich verlangsamende Inflation bedeutet immer noch, dass die Preise steigen. Die Kosten für Lebensmittel sind im Januar nur um 0,3% gegenüber dem Vormonat gestiegen, sind aber seit Januar 2019 um 28% gestiegen. Kein Wunder, dass Amerikaner bei dem Anblick ihrer Einkaufsrechnungen immer noch Schockstarre bekommen.

Es mag widersprüchlich erscheinen, dass die Preise immer noch steigen, obwohl so viele der Ereignisse, die die hohe Inflation der letzten Jahre ausgelöst haben – die COVID-19-Pandemie, die daraus resultierenden Probleme in den Lieferketten, der Krieg in der Ukraine – bereits vor Jahren begannen. Aber es gibt Dutzende verschiedener Faktoren, die in die Lebensmittelinflation einfließen.

Um diese Faktoren zu erklären, hat sich TIME für eine Mahlzeit entschieden, die typischerweise von einem amerikanischen Haushalt konsumiert wird – ein Käseburger und Pommes – und sich angesehen, was die Preise für die verschiedenen Zutaten in die Höhe treibt. Wir stellten fest, dass die Kosten für die Zutaten für einen Käseburger und Pommes – 4,69 US-Dollar – etwa einen Dollar mehr sind als 2019, aber nur wenige Cent mehr als im letzten Jahr.

Michael Swanson, der leitende Agrarökonom von Wells Fargo, erklärt die Faktoren, die die Preise bissenweise in die Höhe treiben:

Weißes Brot: Seit 2019 um 59% gestiegen

Brot war eines der Produkte, dessen Preis sich seit Beginn der Pandemie am stärksten erhöht hat. Der Betrag ist zwar nicht hoch – ein Pfund Weißbrot kostet jetzt 2,03 US-Dollar, gegenüber 1,27 US-Dollar im Januar 2019, laut. Was ist passiert? Brot war lange Zeit sehr billig, sagt Swanson. Der Preis war so niedrig, dass er sich von 2014 bis 2019 praktisch verringerte, da billiger Weizen und der harte Wettbewerb unter den Bäckereien die Hersteller zwangen, die Preise zu senken. Das Brotgeschäft war so schwierig, dass viele Bäckereien pleitegingen oder fusionierten.

Die Preise begannen Anfang der Pandemie zu steigen, stiegen aber Anfang 2022 wirklich in die Höhe, nachdem Russland die Ukraine überfallen hatte und der Weizenpreis in die Höhe schoss. Der Weizenpreis ist seitdem eingebrochen, aber der russische Krieg gab den Erzeugern einen Vorwand, die Preise zu erhöhen. Jahrelang mussten die Bäckereien den Brotpreis dringend anheben, um ihre Arbeits-, Energie- und Transportkosten zu decken, und endlich hatten sie die Gelegenheit. “Sobald der Damm brach, würde es eine Weile dauern, bis die Inflation wieder zurückging”, sagt Swanson.

Verarbeiteter Käse: Seit 2019 um 25% gestiegen

Im Jahr 2022 war der Milchpreis für die Landwirte zu niedrig, um Geld zu verdienen, so dass sie ihre Herden dezimierten; Käsekäufer, die einen Käsemangel befürchteten, begannen sich gegenseitig zu “überbieten”, um Vorräte zu beschaffen”, sagt Swanson. Das trieb die Käsepreise auf ihren Höchststand im April 2022. Dasselbe könnte sich jetzt wiederholen, meint er; ein aktueller Milcherzeugungsbericht zeigte starke Anzeichen für eine Dezimierung.

Auch wenn sich die Käsepreise auf den Rohstoffmärkten wieder senken, kann es eine Weile dauern, bis sich dies für die Verbraucher bemerkbar macht. Als sich die Käsepreise 2022 in die Höhe schossen, konnten die Einzelhändler die Preise nicht so stark anheben, sagt Swanson. Daher versuchten sie nun, das wieder hereinzuholen, was sie damals verloren hatten. Der Preis für verarbeiteten Käse liegt immer noch 25% über dem Niveau von Januar 2019.

Rindfleisch: Seit 2019 um 32% gestiegen

Anfang 2024 gab es in den Vereinigten Staaten nur noch 87,2 Millionen Rinder und Kälber. Das mag nach vielen Rindern klingen – ungefähr eins für je vier Menschen in den USA -, aber diese Zahl stellt tatsächlich den niedrigsten Bestand seit 1951 dar. Weniger Rinder bedeuten höhere Preise für die verkauften und zu Fleisch verarbeiteten Tiere.

Die US-Herden befinden sich auf so niedrigem Niveau in erster Linie aufgrund von Dürre und hohen Futterkosten. In den letzten vier Jahren, als Dürren Texas, Oklahoma, Kansas und andere Rinderzuchtregionen heimsuchten, stellten die Landwirte fest, dass es viel Geld kostete, ihre Rinder zu füttern. Sie begannen, sie zu verkaufen – und ungewöhnlicherweise verkauften sie auch weibliche Kühe, die normalerweise für die Zucht zurückgehalten worden wären, wie der American Farm Bureau Federation berichtet.

Jetzt hat El Niño Feuchtigkeit in weite Teile der USA gebracht, und die Landwirte versuchen, ihre Herden wieder aufzubauen. Dies wird jedoch teuer sein und die Kosten für Rindfleisch hoch halten. Auch wenn die USA 2023 eine Rekordernte bei Mais einfuhren und die Futtermittelpreise sinken, halten einige Landwirte Kühe zurück, die sie sonst verkauft hätten, um ihre Herden wiederaufzubauen. Mit höheren Kreditzinsen und teureren Kühen ist nicht davon auszugehen, dass sich die Rindfleischpreise im Laden bald ändern werden. Im Februar sagten Ökonomen des USDA voraus, dass 2024 durch Rekord-Rindfleischpreise im Supermarkt gekennzeichnet sein würde.

Tomaten: Seit 2019 um 1% gesunken

Eines der wenigen Lebensmittel, deren Preise sich in den letzten vier Jahren nicht stark erhöht haben. Dies liegt zum Teil daran, dass sie bereits im Vergleich zu anderen Früchten und Gemüsen teuer waren. Aber die Tomatenpreise werden auch durch Handelsregeln beeinflusst; seit 2013 haben sich die US-amerikanischen und mexikanischen Erzeuger im Wesentlichen darauf geeinigt, den Tomatenpreis so festzulegen, dass die Landwirte des einen Landes gegenüber denen des anderen keinen Vorteil haben.

Kartoffeln: Seit 2019 um 30% gestiegen

Die Kartoffelernten 2021 und 2022 wurden stark von Dürre und Waldbrandrauch beeinträchtigt, was die Erträge verringerte. Mit weniger Kartoffeln in den USA und im Ausland stiegen die Preise in die Höhe. 2023 allerdings stieg die US-Kartoffelproduktion erstmals seit sieben Jahren an, was die Preise dämpfen sollte.

Romana-Salat: Seit 2019 um 19% gestiegen

Ein durch Insekten übertragenes Virus zerstörte 2022 riesige Flächen von Salatkulturen in Kalifornien und ließ die Kosten in die Höhe schnellen. Der Preis ist seitdem gesunken, aber die Arbeits- und Transportkosten sind immer noch höher als 2019, so dass die Lieferanten keine Eile haben, die Preise weiter zu senken.

Sie werden im Restaurant auch nicht sparen

Ihr Burger im Restaurant wird wahrscheinlich ebenfalls teurer werden, da die Löhne in einem umkämpften Arbeitsmarkt weiter steigen. “Im Großen und Ganzen ist alles teurer geworden”, sagt Brian Arnoff, Mitbesitzer von Meyer’s Old Dutch, einem Hamburger-Restaurant in Beacon, New York. Sein Restaurant hat seit der Pandemie zweimal die Preise erhöht, jetzt kostet der Burger 16 US-Dollar, gegenüber 13 US-Dollar im Jahr 2019.

Für Restaurants machen die gestiegenen Löhne einen großen Teil der höheren Lebensmittelkosten aus. Meyer’s Old Dutch bekommt nicht einmal Bewerber zu Vorstellungsgesprächen, es sei denn, er bietet 18 US-Dollar pro Stunde, deutlich über dem bundesstaatlichen Mindestlohn von 15 US-Dollar pro Stunde. Die Löhne im gesamten Betrieb sind gestiegen, da er versucht, Talente zu halten; Köche, die 2019 noch 18 US-Dollar pro Stunde verdienten, beginnen nun mit 20 US-Dollar. Bis zur Pandemie überstiegen die Kosten für Lebensmittel und andere Zulieferungen die Lohnkosten, sagt Arnoff. Jetzt gibt er für Löhne mehr aus als für Zutaten.