Warum diese Stadt in Alaska 64 Tage lang in Dunkelheit versinkt

(SeaPRwire) –   In der Stadt Utqiaġvik, Alaska, können die Winter besonders brutal sein. Die Durchschnittstemperatur der nördlichsten Stadt der USA liegt im Dezember unter Null, und die Stadt erlebt die einzigartige Erfahrung der Polarnacht – für sie eine Periode von mehr als 60 Tagen Dunkelheit, in der die Bewohner ohne Tageslicht leben. Utqiaġviks Bürgermeisterin Asisaun Toovak sagt, dass die meisten Menschen an diesen Tagen nicht nach draußen gehen.

Aber diese Jahreszeit ist immer noch die Jahreszeit, auf die sie sich am meisten freut, da die Stadt von Mai bis etwa August auch Polartage oder 24-Stunden-Tageslicht hat. „Endlich in der Lage zu sein zu sagen, okay, die Sonne geht unter, [ich] freue mich schon darauf. Ich habe das Gefühl, es ist Zeit für eine gute Ruhe“, sagt Toovak.

In diesem Jahr wird Utqiaġvik am 18. November seinen letzten Sonnenuntergang des Jahres 2024 erleben. Sie werden die Sonne erst wieder am 22. Januar 2025 sehen.

Die Polarnacht lässt sich am besten als eine Periode erklären, in der „die Sonne mehr als 24 Stunden unter dem Horizont bleibt“, sagt Jennifer Mercer, Leiterin der Abteilung Arktische Wissenschaften bei der National Science Foundation. Das Phänomen wird durch die Erdachsenneigung von etwa 23,5 Grad verursacht. Polarnächte treten in beiden Polen während ihrer Wintermonate auf, auf der nördlichen Hemisphäre von September bis März und auf der südlichen Hemisphäre von März bis September. Neben Teilen Alaskas, Kanadas, Grönlands, Finnlands, Norwegens und Russlands erleben auch diese Polarnächte. Die Antarktis ist der einzige Ort, an dem sie auf der südlichen Hemisphäre vorkommen.

Je weiter man nach Süden oder Norden geht, desto länger dauert die Polarnacht. „Am Südpol ist die Saison, in der die Sonne scheint“, oder das Tageslicht dauert etwa sechs Monate, sagt Petrov. Im Gegensatz dazu erlebt der Äquator das ganze Jahr über 12 Stunden Tageslicht mit geringen Schwankungen.

Da Utqiaġvik nördlich des Polarkreises liegt, blickt es von der Sonne weg. Obwohl die Sonne nicht so aufgehen wird, wie sie es für den Rest der Erde normalerweise tut, ist es nicht stockdunkel. Was sie tagsüber erleben, ist die Dämmerung – wenn die Sonne knapp unter dem Horizont steht.

„Totale Dunkelheit tritt nur auf, wenn die Sonne weit genug unter dem Horizont steht, so dass keine Dämmerung mehr vorhanden ist“, sagt Mercer.

Toovak sagt, dass es tagsüber immer noch etwas hell sein kann und beschreibt es eher als eine permanente Bewölkung. Und wenn die Nacht kommt, wird es eine großartige Zeit, um die Nordlichter zu beobachten, die in diesem Jahr aufgrund des im Oktober erreichten Höhepunkts des Sonnenmagnetzyklus besser sichtbar waren.

Leonid Petrov, Wissenschaftler am NASA Goddard Space Flight Center, sagt, die beste Möglichkeit, den Grund für die Polarnacht zu visualisieren, sei, sich die Erde als eine Kugel vorzustellen, die sich um eine Lampe dreht. „Man wird sehen, dass die eine Hälfte der Kugel von der Lampe beleuchtet wird und ein anderer Teil der Kugel im permanenten Schatten liegt“, sagt er. „In diesem Fall hätten wir tagsüber auf der einen Hemisphäre und permanentes Licht auf der anderen Hemisphäre.“

In Utqiaġvik – das laut U.S. Census Bureau weniger als 5.000 Einwohner hat – identifiziert sich etwas mehr als als amerikanischer Indianer und Alaska-Ureinwohner. Viele Familien leben seit Generationen in der Stadt, was Toovak ermöglicht, während der langen Winterperioden zu „gedeihen“.

Wenn die Sonne im Januar zum ersten Mal wieder über dem Horizont aufgeht, oft für weniger als eine Stunde, ist dies eine Zeit des Feierns für die Stadt. „Unser College, das einzige Stammescollege in Alaska, veranstaltet jedes Jahr eine Feier, bei der Sänger, Trommler, Tänzer auftreten und traditionelle Tänze aufführen, die sie den ‚Tanz zur Begrüßung der Sonne‘ nennen“, sagt Toovak über die Aufführung des Iḷisaġvik College. „Trommeln und Tanzen in unseren traditionellen Liedern und Tänzen ist sehr heilsam für die Menschen.“

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