Thailands neuer Premier nimmt die Arbeit auf. Kann er sein Land heilen?

(SeaPRwire) –   Es gibt null Chance, versichern Berater, den zweiten Stock zu betreten. Die oberen Bereiche des Government House im venezianischen Gotik-Stil in Bangkok sind streng für offizielle Arbeit reserviert. Journalisten (und sogar respektable Gäste) dürfen nur zwischen den Aquarellen und Marmorornamenten herumstreunen, die die Empfangsräume im Erdgeschoss schmücken. Alles über der großen Treppe ist strengstens tabu.

Es dauert nicht lange, bis der thailändische Premierminister Srettha Thavisin dieses steife Protokoll überstimmt und mich einlädt, in sein inneres Heiligtum im zweiten Stock zu kommen, die betretenen Höflinge verbannt und sich bereit erklärt, eine Stunde ohne Notizen mit mir zu plaudern.

Der 62-jährige Srettha, ein ehemaliger Immobilienmogul, der im September das Amt antrat, ist nichts wenn nicht aufgeschlossen. Er hat mehr als 10 Auslandsreisen unternommen, um Investoren wie China, Japan, die USA und die Schweiz in Davos zu umwerben. Der kleine Besprechungsraum, in dem er sich mit TIME trifft, ist von weißen Tafeln umgeben, die voller krakeliger politischer Ziele sind: digitale Geldbörsen, nationale Luftfahrt-Hubs, Kalidüngemittelbergbau, Tesla. Seine Bemühungen zeigen bereits Erfolge: Die ausländischen Direktinvestitionen (FDI) im vierten Quartal des letzten Jahres waren doppelt so hoch wie im Vorjahr. Allein im November kündigte er Investitionen von Amazon Web Services, Microsoft und Apple in Thailand im Wert von insgesamt 8,3 Milliarden US-Dollar an. Mit dem Charme eines Vertreters sagt er: “Ich möchte der Welt sagen, dass Thailand wieder für Geschäfte offen ist.”

Es war auch an der Zeit. Seit zwei Jahrzehnten wurde das selbst ernannte Land der Lächelnden mit bitteren politischen Gräben konfrontiert, die 2014 zum Militärputsch und einer Verfassungsänderung führten, um der Streitmacht Thailands eine lenkende Rolle zu garantieren. (Srettha ersetzte den General, der den Putsch inszenierte.) Aber unter der folgenden Dekade planloser Quasi-Militärherrschaft stagnierte Thailands Wirtschaft – die zweitgrößte in Südostasien -, während die Ungleichheit in die Höhe schoss. 2018 kontrollierten die reichsten 1% Thailands 66,9% des Vermögens, laut dem Credit Suisse Global Wealth Databook. (In den USA sind es etwa 26,5%) Inzwischen zogen Tausende junge Menschen in den letzten vier Jahren auf die Straße, um das Militär und den Königspalast aufzufordern, sich aus dem demokratischen Prozess herauszuhalten und zeigten den dreifingerigen Gruß aus Die Tribute von Panem als Zeichen der Unzufriedenheit mit dem demokratischen Vakuum und dem finanziellen Missmanagement.

Das durchschnittliche BIP-Wachstum in Thailand – einem Land mit 70 Millionen Einwohnern – lag in den letzten zehn Jahren bei unter 2%, während Nachbarn wie die Philippinen, Vietnam und Indonesien doppelte bis dreifache Raten verzeichneten und Thailand auf dem FDI-Markt den Rang abliefen. Die Pandemie verschlimmerte die Lage, indem sie Thailands lebenswichtige Tourismusindustrie lahmlegte, wobei die Zahl ausländischer Ankünfte immer noch nur 70% des Niveaus von 2019 beträgt. “Thailand hat sich im Vergleich zu fast allen anderen asiatischen Ländern am langsamsten von der Pandemie erholt”, sagt Gareth Leather, leitender Ökonom für Asien bei Capital Economics.

Srettha spricht die Problematik offen an. Thailand befinde sich in einer “Wirtschaftskrise”, die es energisch anzugehen gelte. Er hat bereits die Treibstoffsteuern gesenkt, eine dreijährige Schuldenmoratorium für gebeutelte Bauern angekündigt und plant die Einführung eines digitalen Geldbörsen-Systems, das jedem thailändischen Erwachsenen 10.000 Baht (280 US-Dollar) zur Ankurbelung des Konsums bereitstellen soll. Er hat Visafreiheit für Besucher aus China und Indien eingeführt und plant eine Ausweitung auf weitere Länder. Neben dem Tourismus will Srettha Thailands Rolle als Logistik-, Gesundheits- und Finanzzentrum stärken. Außerdem hat er begonnen, Thailands Präsenz auf der Weltbühne zu erhöhen, indem er im Januar den US-Sicherheitsberater Jake Sullivan und Chinas Top-Diplomaten Wang Yi empfing, um heikle Gespräche zwischen den Supermächten zu erleichtern. Er hofft, Thailand als “Brücke” und “sicheren Raum” zwischen Amerika und China etablieren zu können und das internationale Ansehen des Landes zu steigern: “Ich möchte Thailand erstrahlen sehen.”

Dennoch bleibt der Weg vor ihm undurchsichtig. Sretthas Pheu Thai-Partei (Für Thailänder) hatte die Parlamentswahl im Mai zwar knapp verloren, aber den zweiten Platz hinter der anti-establishment Move Forward Party belegt, deren radikales Manifest die Zügelung des Militärs, der Konglomerate und des Königshauses forderte. Sie wurde jedoch vom Senat blockiert, der von der Armee ernannt wurde, obwohl sie 151 der 500 Sitze errungen hatte. Pheu Thai baute daraufhin eine wacklige Koalition aus zehn royalistischen und etablierten Parteien auf, um Srettha dank der Senatsstimmen ins Amt zu hieven.

“Druck kommt nicht daher, dass wir Zweiter wurden”, sagt er über die Wahl. “Druck entsteht durch den Bedarf, Armut zu bekämpfen und das Wohlergehen aller Thailänder zu verbessern. Das sind die Drücke, denen ich mich tagtäglich stelle.”

Wenige Thailänder hätten Sretthas politischen Aufstieg vorhergesehen. Der ehemalige Chef von Sansiri, einem Immobilienentwickler, war erst 2022 Pheu Thai beigetreten und hatte kein öffentliches Amt inne, bevor er die Spitzenposition erlangte. Nach seinem Bachelor in Bauingenieurwesen an der renommierten Chulalongkorn-Universität in Bangkok studierte er Wirtschaft an der University of Massachusetts Amherst und erwarb seinen MBA am Claremont Graduate University. Sein Spitzname ist Nid, was auf Thai “klein” bedeutet – ein scherzhafter Hinweis darauf, dass der 1,93 Meter große Politiker alles andere als klein ist – und hat den Ruf, dynamisch aber auch jähzornig zu sein.

Sretthas überwältigender Wunsch ist es, zur Sache zu kommen. Er ist erst der zweite Premierminister Thailands, der im Government House übernachtet anstatt sich durch Bangkoks notorisch verstopfte Straßen zu quälen. Auf dem Bett thront eine Kuschelfigurversion von Srettha, die ihm geschenkt wurde – komplett mit markanten pinken oder leuchtend roten Socken, die hitzige sozialmediale Debatten über Protokoll ausgelöst haben. (Sretthas Vorliebe für grellfarbige Socken ist legendär.) Offene Regale mit Anzügen und formeller Kleidung füllen eine Ecke; Fitnessgeräte einen Nebenraum. Berater, die an Laptops kleben, drängen sich um einen großen Gemeinschaftsschreibtisch.

“So kann ich frühmorgens und spätabends Meetings haben, was ideal ist”, sagt er über seine neuen Quartiere. “Und ich muss den Verkehr nicht mit Korso stören.” Kein einziges Papierstück liegt auf Sretthas offiziellem Schreibtisch; er zieht es vor, zwischen den verschiedenen Teams umherzuwechseln, trägt aber stets eine abgewetzte Ledermappe bei sich, die er vor 36 Jahren in Deutschland kaufte. “Ich glaube, das einzige Mal, dass ich den Schreibtisch benutzt habe, war für einen Anruf von Benjamin Netanjahu”, sagt er.

Srettha ist nicht der erste Geschäftsmann in der Politik, der im Kabinett mit unternehmerischer Dynamik punkten will. Doch bei allen kommt früher oder später der Zeitpunkt, an dem sich die Unterschiede zwischen Vorstandsetage und Ministerium offenbaren. Für Srettha war dies gerade einen Monat nach Amtsantritt, als bei einem Hamas-Angriff auf Israel am 7. Oktober 39 thailändische Wanderarbeiter ums Leben kamen und weitere 32 in Geiselhaft genommen wurden. Seine Regierung hat inzwischen alle Geiseln bis auf acht freinegotiiert. “Die Nachrichten kamen langsam, aber am meisten erschütterte mich die Zahl der Toten”, sagt er. “Bald waren es acht, neun, zehn. Ich erinnere mich nur, wie ich dachte, wann hört es auf?”

Seitdem konzentriert er sich darauf, das Land in Bewegung zu bringen. Zusätzlich zu seinem Amt als Premierminister bekleidet Srettha auch das Finanzministerium. Dennoch hat Thailand immer noch keinen Haushalt verabschiedet, da die nachwahlischen Ränke seine Fähigkeit zu einschneidenden Reformen stark einschränken. Auch der digitale Geldbörsen-Start hat ihn mit der Bank of Thailand in Konflikt gebracht.