Warum Trump bei TikTok umschwenkte

(SeaPRwire) –   Während der Kongress mit Gesetzgebung voranschreitet, die TikTok in den USA verbieten könnte, hat die beliebte Plattform in Washington einen unerwarteten Verbündeten gefunden: Donald Trump.

In der vergangenen Woche hat Trump gegen ein Gesetz gewütet, das TikTok aus den US-App-Stores entfernen würde, es sei denn, sein in Peking ansässiges Mutterunternehmen ByteDance verkauft seinen Anteil. Für viele kam dieser Schritt überraschend. Als Präsident unterzeichnete Trump eine Exekutivverordnung, um TikTok zu verbieten, es sei denn, es würde von einem amerikanischen Unternehmen übernommen. Er behauptete, die chinesische Regierung nutze den Video-Sharing-Dienst zur Überwachung von Millionen Amerikanern. Die Anordnung trat nie in Kraft, nachdem sie vor Gericht angefochten wurde.

Aber jetzt sieht Trump einigen Nutzen darin, dabei zu helfen, TikTok am Leben zu erhalten, besonders nachdem Präsident Joe Biden sagte, er würde das Gesetz in Kraft setzen. “Ehrlich gesagt, es gibt auf TikTok viele Leute, die es lieben”, sagte er CNBC. “Es gibt viele junge Kinder auf TikTok, die ohne es verrückt werden würden.”

Der plötzliche Kurswechsel des ehemaligen Präsidenten hat Spekulationen ausgelöst, dass er im Auftrag eines mächtigen Spenders mit Anteil an ByteDance handle. Aber ein Teil seiner Überlegungen, so sagen mehrere Trump-Insider gegenüber TIME, ist die Möglichkeit, bei jüngeren Wählern punkten zu können, indem er ihre beliebte Plattform schützt.

“Er erkennt, dass viele Menschen verärgert wären, wenn es verboten würde”, sagt ein Trump-Mitarbeiter, der an der Wiederwahlkampagne arbeitet. “Jetzt stehen Trump und Biden bei einem Thema auf verschiedenen Seiten, bei dem die jüngeren Wähler eindeutig dafür sind, TikTok nicht zu verbieten.”

Trump hat noch andere Gründe für die Kehrtwende. Er näherte sich in diesem Monat wieder der Anti-Steuer-Gruppe Club for Growth an, die gegen das Gesetz ist. Zu Jahresbeginn gab die Organisation ihren teuren Versuch auf, Trump von der Nominierung durch die Republikaner abzuhalten. “Wir sind wieder verliebt”, sagte Trump kürzlich auf einem Treffen ihrer Spender, wie Politico berichtete. Die Gruppe lehnt das Gesetz ab und spiegelt damit die Position eines ihrer Geldgeber wider, des Milliardärs Jeff Yass, dessen Investmentfirma 15 Prozent von ByteDance besitzt. Um die Bemühungen zu verstärken, brachte der Club for Growth die langjährige Trump-Loyalistin Kellyanne Conway dazu, für TikTok auf dem Kapitol Hill zu werben.

Gleichzeitig fürchtet Trump, dass die Gesetzgebung einen seiner Erzfeinde stärken würde: Meta, das Facebook und Instagram besitzt. Der ehemalige Präsident kritisiert den Gründer von Meta, Mark Zuckerberg, dafür, dass er 2020 400 Millionen US-Dollar spendete, um staatlichen und lokalen Regierungen in der Pandemie zu helfen, indem er die Briefwahl erleichterte – ein System, das Trump grundlos als anfällig für Betrug gebrandmarkt hat.

Trump und seine Verbündeten werfen dem Unternehmen auch vor, konservative Inhalte und Nachrichten zu unterdrücken, die den Demokraten schaden. “Zuckerbergs Zensur der Geschichte um Hunter Bidens Laptop hat den Demokraten 2020 massiv geholfen”, sagt Alex Bruesewitz, ein Trump-Verbündeter und republikanischer Berater.

Nachdem ein Ausschuss des Repräsentantenhauses letzte Woche mit 50:0 Stimmen für das Gesetz gestimmt hatte, das zu einem TikTok-Verbot in den USA führen könnte, überhäuften Lobbyisten und TikTok-Nutzer Gesetzgeber in einem Versuch, die Maßnahme zu vereiteln. Bidens Unterstützung und Trumps Widerstand haben überraschende Bruchlinien auf dem Kapitolhill geschaffen. Das gesamte Repräsentantenhaus wird voraussichtlich am Mittwoch die Gesetzgebung verabschieden, sie steht jedoch im Senat vor einer steilen Hürde.

Bidens Sieg 2020 wurde von der Jugendwählerschaft angetrieben, wie eine Analyse von Forschern der Tufts University ergab, wonach junge Wähler Biden gegenüber Trump mit einem Vorsprung von 25 Prozentpunkten bevorzugten. Aber aktuelle Umfragen zeigen, dass sich dieser Abstand zu verringern scheint. Eine Axios-Generation Lab-Umfrage unter 35-Jährigen im letzten Monat ergab, dass Biden nur noch um vier Prozentpunkte führt.

Es ist unklar, ob sich dieser Trend halten wird. Progressive Jugendliche haben sich von Biden abgewandt, weil er Israels Krieg gegen Hamas unterstützte, was zu den niedrigsten Zustimmungswerten seiner Präsidentschaft führte. Aber demokratische Strategen wetten darauf, dass sich die meisten jungen Wähler bei der Wahl im November wieder Biden zuwenden werden – aus Furcht davor, was eine zweite Trump-Amtszeit für das Abtreibungsrecht und die Zukunft der Demokratie bedeuten würde.

Viele dieser jungen Wähler sind auf TikTok. Eine Umfrage von Pew Research aus dem letzten Jahr ergab, dass ein Drittel der Amerikaner unter 30 regelmäßig TikTok nutzt, um sich über Nachrichten zu informieren. Mehrere Umfragen bezeichnen die Plattform als die Nummer 1 unter den Informationsquellen für Nachrichten bei der Generation Z.

Das bedeutet aber nicht, dass TikTok ausschließlich ein Hort für sozial progressiven Inhalt ist. Es ist auch eine beliebte Plattform für Trump-Anhänger. Die Nelk Boys, in deren Podcast Trump zweimal aufgetreten ist, haben 4,6 Millionen Follower auf TikTok. Der ehemalige Fox News Moderator Tucker Carlson kommt auf 1,3 Millionen. Immer wieder geht pro-trumpistischer Inhalt auf der Plattform viral. Das rechtsgerichtete Konto American Wire News erzielte mit einem kürzlichen Clip von Trump, in dem er einen Störer von der Bühne einer seiner Kundgebungen führte, mehr als 6,5 Millionen Aufrufe.

Experten für soziale Medien sagen, dass TikTok auch ein nützliches Mobilisierungsinstrument für Trump-Anhänger sein kann. “Der Algorithmus ist extrem personalisiert”, sagt Ashley Johnson, Politikanalystin der Informations- und Technologie-Stiftung in Washington. “Er kann diese Filterblasen verstärken, in denen wir uns hauptsächlich oder ausschließlich mit politischen Inhalten konfrontiert sehen, mit denen wir übereinstimmen.”

Die Strategie hat funktioniert. TikTok wuchs von 2021 bis 2023 um 12 Prozent. Es wird nun von mehr als 150 Millionen Amerikanern genutzt und ist damit eine der beliebtesten Apps im Land. Dieses rasanten Wachstums wegen, sagen Mitglieder von Trumps engstem Kreis, erklärt es, warum Trump von dem Versuch, es zu verbieten, zum prominentesten Verteidiger wurde. “TikTok ist heute relevanter als zu der Zeit, als die Exekutivverordnung geschrieben wurde”, sagt der Trump-Mitarbeiter.

Einige seiner Verbündeten erwarten, dass er daraus ein Wahlkampfthema macht. “Jetzt ist es Bidens Verbot”, sagt Bruesewitz, “und Zehntmillionen junger Wähler wissen das.”