Monkey Man ist ein zusammengewürfeltes Gleichnis, das mit Herz gemacht wurde

(SeaPRwire) –   Selbst wenn ein Film weit von perfekt entfernt ist, kann man erkennen, wenn ein Regisseur seine Seele hineingesteckt hat. Die Regiedebüt von Monkey Man—er ist auch der Star des Films—versucht zu sehr und für zu viel. Es möchte eine politische Allegorie sein, eine ernsthafte Studie eines Mannes, der von Kindheitstraumata geplagt wird, ein klaren Aufruf zur Inspiration für gebeutelte Menschen, die Stärke heraufzubeschwören, und letzten Endes, ein brutal aufregendes Action-Entertainment. Es gelingt ihm manchmal einige dieser Dinge. Aber Patels Überzeugung, sowohl als Regisseur-Neuling als auch als intensiv sympathischer Schauspieler, hat einen verschwimmenden Effekt auf die Schwächen des Films. Gerade wenn man realisiert, dass man von der etwas verwirrenden Geschichte verwirrt ist oder in ihren zahlreichen Referenzen verloren geht, zieht seine ernste Wärme einen wieder herein. Der Film würde mit einem anderen Star nicht funktionieren. Es ist Patels Show durch und durch.

Seine Figur hat einen generischen Namen, Kid, der ihn als Mann kennzeichnet, der niemals sein Zentrum finden konnte. Er lebt in der fiktiven Stadt Yatana—mit ihrer Mischung aus obszönem Reichtum und absoluter Armut, ihren Sichten auf Tuk-Tuks, die die Straße hinunterrasen und Obdachlosen, die unter Zeitungen zusammengekauert sind, ist es wie eine Mischung aus Mumbai und Gotham City. Kid verdient sich sein bescheidenes Auskommen als Wrestler in einem unterirdischen Kampfclub, sein gehetztes Gesicht verborgen hinter einer Affenmaske. Ein schmieriger Promoter (Sharlto Copley) bezahlt ihn, um seine Gegner zu verlieren, und jede Nacht ist er von Zuschauern umgeben, die nach seinem Blut heulen. Er ist der klassische Underdog, der bereit ist, aus seiner Haut zu fahren.

Wir erfahren Kids Hintergrundgeschichte nach und nach in scherbenartigen Rückblenden. Er wurde in einer idyllischen Waldstätte von einer Mutter (Adithi Kalkunte) aufgezogen, die ihn eindeutig vergötterte. Sie spielen Verstecken in ihrer laubigen Paradies; sie erzählt ihm inspirierende aber etwas gruselige Geschichten vom hinduistischen Affengott Hanuman. Wir erfahren schließlich, dass Kid später die Vergewaltigung und Ermordung seiner Mutter durch einen korrupten Polizisten, Rana (Sikander Kher), miterleben musste, während eines monströsen Überfalls auf das friedliche Dorf der Familie. (Die Behörden starten ihren Angriff rücksichtslos, während die lokalen Kinder eine Puppenshow besuchen, einer deren Stars Figuren zufällig ein Papier-Hanuman ist.)

In der Gegenwart gelingt es Kid, einen kärglichen Job in einem glitzernden Bordell zu ergattern, wo der schnöselnde, protzende Rana ein Stammgast ist. Er jobbt weiterhin in dem Wrestling-Ring, aber sein diffuser Zorn hat nun ein Ziel: Er wird die Ermordung seiner Mutter durch Rana rächen, ein ausgeklügelter Prozess, der mit einer Kokain-Phiole beginnt, die mit Bleichmittel gefüllt ist. Es folgt eine ausgedehnte und unstet geschnittene Gewaltsequenz, bei der Kid sich selbst als Action-Figur neu erfindet, ein rücksichtsloser Kämpfer, der taumelt, springt und tritt sich aus seinem eigenen inneren Gefängnis heraus, am Ende geschlagen und blutüberströmt, aber noch nicht siegreich. Der eigentliche Sieg muss noch warten; dieser aufwendige Showdown trifft kaum in der Mitte des Films.

Es passiert viel in Monkey Man, auch eine Nebenhandlung über einen charismatischen Guru und einen politischen Intriganten (Makarand Deshpande), der sich bei der kommenden Wahl des sicheren Sieges sicher ist. Seine Rolle in Kids Geschichte wird im letzten Teil des Films wackelig aufgedeckt, aber bis dahin markieren seine heuchlerische Strahlkraft und frommen Verlautbarungen ihn als machtbesessenen Schlangen, dem nicht zu trauen ist. Der Film wird weiter angetrieben von einer rotierenden Crew von Nebencharakteren – einschließlich einer Gruppe verbannter Hijra, Menschen die sich als drittes Geschlecht identifizieren – deren Rollen nicht immer so ausgearbeitet sind wie sie könnten. Patel, der auch das Drehbuch mit Paul Angunawela und John Collee schrieb, scheint Monkey Man viele Zwecke dienen zu lassen, und seine Absichten kollidieren in einem schlammigen Wirbel. Seine Ziele umfassen Rassismus und religiöse Intoleranz im modernen Indien und die Gleichgültigkeit der herrschenden Klasse gegenüber den Armen, aber der Film gleitet über diese Ideen-Oberfläche wie ein Stein über Wasser.

Oft ist es schwer zu wissen, was genau Monkey Man sagen möchte, und sein ernsthafter Ton hilft nicht. Patel begann mit den Dreharbeiten vor der Pandemie, und den Film fertigzustellen war eine Prüfung; er war für eine Streaming-Veröffentlichung vorgesehen, bis der Filmemacher und Produzent Martin Scorsese sich für den Film einsetzte. (Das Bild wird von Universal Pictures in Kinos veröffentlicht.) Als junger Schauspieler durchbrach Patel mit der Rolle eines gebeutelten muslimischen Inder in Danny Boyles 2008 Slumdog Millionär; zuletzt spielte er den lässigen aber mutigen Gawain in David Lowerys The Green Knight, und er gab einen wunderbaren dickensianischen Helden in Armando Iannuccis The Personal History of David Copperfield. Patel ist Engländer, Sohn erster Generation indischer Einwanderer (seine Eltern stammen aus Gujarat in Nairobi); seine Identität ist es, sie so zu gestalten, wie er es möchte, und Monkey Man scheint ein Schritt in diese Richtung der Selbstfindung zu sein.

Es gibt viel Augenbohren, Kehlenaufschlitzen und Wadenaufschlitzungen auf dem Weg; dieser Film ist nichts für Zartbesaitete, und die meiste Gewalt ist grimmig humorlos. Aber Patel, auch wenn er einen auf Rache sinnenden Charakter spielt, ist so erfüllt von Licht, dass er manchmal so wirkt, als wäre er aus einem anderen Film hereingewirbelt. Zusätzlich zum verwirrenden Gleichnis ist Monkey Man auch eine Hommage an die Actionfilme, die Patel immer geliebt hat – Bruce Lee ist einer seiner Helden – und als Darsteller ist er so sicher auf den Beinen, dass er den Missionsanspruch dieses Films fast im Alleingang glaubhaft macht, was auch immer es ist. Kid, der in einer Sprache aus fliegenden Tritten und Boxerjabs spricht, steht auf der Seite des Rechts, nicht der Macht, und Patel trägt diese Idee mit Körper und Geist voran. Was auch immer Patel damit erreichen möchte, er singt es zumindest mit Überzeugung – nicht nur aus der Brust, sondern auch aus dem besser bekannten Muskel namens Herz.