Mehrsprachigkeit ist eine amerikanische Tradition. Und auch Gegenreaktion darauf

(SeaPRwire) –   Während einer kürzlich gehaltenen Rede im Wahlkampfstil auf der Conservative Political Action Conference (CPAC) fügte der ehemalige Präsident Donald Trump seinen üblichen eine neue Wendung hinzu, indem er andeutete, dass Einwanderer, die in die Vereinigten Staaten kommen, „.“ sprechen.

Die Implikation in Trumps Aussage ist, dass sprachliche Vielfalt eine Bedrohung darstellt. Dieses Argument ist nicht neu. Während die Vereinigten Staaten keine Amtssprache haben und mehr als , ist die politische Debatte über die Verwendung anderer Sprachen als Englisch fast .

Die Geschichte zeigt uns, dass die Vereinigten Staaten eine widerwillig mehrsprachige Gesellschaft waren und oft die sprachliche Assimilation betrieben haben, anstatt ihre natürliche sprachliche Vielfalt zu nutzen. Weit davon entfernt, mysteriös und gefährlich zu sein, stärkt Mehrsprachigkeit und baut internationale Verbindungen auf.

Seit der Unabhängigkeit waren die Vereinigten Staaten eine mehrsprachige Gesellschaft. Zusätzlich zu den Hunderten von indigenen Sprachen, die vor dem ersten Kontakt mit europäischen Entdeckern und Siedlern gesprochen wurden, . Als sich die Vereinigten Staaten durch den Louisiana Purchase und die ausdehnten, fügten sie sowohl Territorium als auch eine große Anzahl von Sprechern von Französisch und Spanisch hinzu.

Obwohl viele versklavte Völker, die gegen ihren Willen in die Vereinigten Staaten gebracht wurden, oft für das Sprechen ihrer eigenen Sprachen bestraft wurden, kämpften sie für die Erhaltung ihrer Muttersprachen und trugen so zur sprachlichen Vielfalt der Republik bei. Nachfolgende Einwanderungswellen nach dem Bürgerkrieg brachten eine große Anzahl von Sprechern skandinavischer, slawischer und romanischer Sprachen mit sich.

Aber die Vereinigten Staaten hatten auch lange Zeit ein unbehagliches Verhältnis zu ihrer mehrsprachigen Bevölkerung. Ausgehend von der Vorstellung, dass sprachliche Vielfalt ein Hindernis für die nationale Einheit darstellt, schrieb der ehemalige Präsident Theodore Roosevelt einmal: „Wir haben nur Platz für eine Sprache in diesem Land, und das ist die englische Sprache.“ Sowohl lokale als auch bundesstaatliche Kampagnen versuchten, „fremde“ und indigene Sprachen auszulöschen, insbesondere in Zeiten nationaler Konflikte und Unsicherheit.

Nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg an Schulen im neu erworbenen puerto-ricanischen Gebiet. Nach dem Ersten Weltkrieg führte ein Umschwung in der öffentlichen Meinung zu einem im Mittleren Westen und . Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden japanische Sprachschulen in Hawaii in den Vereinigten Staaten und Kanada wurden Residenzschulen für einheimische und First Nations-Kinder eingerichtet, in denen Englisch als einzige Sprache vorgeschrieben war und oft bestraft wurden, die es wagten, eine andere Sprache als Englisch zu sprechen.

Immer wieder bestand das Ziel dieser Initiativen darin, kulturelle und sprachliche Assimilation zu fördern, indem Sprache als ein nationalistisches Einigungsmerkmal eingesetzt wurde. Es gibt jedoch wirtschaftliche und politische Folgen, wenn man sprachliche Vielfalt verteufelt, anstatt sie zu begrüßen.

In der Tat haben Länder, die ihre Mehrsprachigkeit angenommen haben, finanzielle Erfolge erzielt, und . Die Schweiz zum Beispiel schreibt mehr als der Tatsache zu, dass sie eine stark mehrsprachige Gesellschaft ist. Experten gehen davon aus, dass die Fähigkeit, Geschäfte in mehreren Sprachen, insbesondere in anderen Sprachen als Englisch, zu tätigen, erfolgreiche Geschäftsbeziehungen aufbaut und einen klaren Wettbewerbsvorteil schafft. Im Gegensatz dazu schlugen Experten vor, dass Großbritannien in der Zeit vor dem Brexit aufgrund mangelnder mehrsprachiger Fähigkeiten seiner Arbeitskräfte war.

Aus politischer Sicht hilft eine starke nationale mehrsprachige Grundlage, globale Beziehungen und politische Ziele zu erleichtern. Tatsächlich nennt die Vereinten Nationen Mehrsprachigkeit als einen Grundwert in der internationalen Diplomatie, der zu einer Kommunikation beiträgt, die „wirkungsvoller und sinnvoller“ ist.

Ein Mangel an sprachlicher Vielfalt hat zu einigen jüngsten politischen Fehlern beigetragen. Beispielsweise zitierte den Mangel an Russischkenntnissen im Außenministerium als teilweise verantwortlich für seine Unfähigkeit, die russischen Bewegungen in der Ukraine nach der Annexion der Krim vorherzusagen.

Es besteht auch eine reale Gefahr, ein breites Misstrauen gegenüber sprachlicher Vielfalt zu schaffen, da es Sprache in den Dienst diskriminierender, einwanderungsfeindlicher Rhetorik stellt. Virale Videos und Nachrichtenberichte beleuchten die Belästigung von Menschen in den Vereinigten Staaten, die eine andere Sprache als Englisch sprechen, mit Beleidigungen wie und Dennoch variiert die Bedeutung, die die Menschen der englischen Sprache in den Vereinigten Staaten beimessen, im gesamten politischen Spektrum. Eine Umfrage des aus dem Jahr 2020 ergab, dass Republikaner häufiger als Demokraten angeben, dass es für „wahre Amerikaner“ wichtig sei, Englisch zu sprechen. Die Zustimmung war unter selbstidentifizierten konservativen Republikanern am höchsten (92 %), der demografischen Gruppe, die einen Großteil von Trumps Basis ausmacht.

In seiner Rede überlagerte Trump eine Angst vor sprachlicher Vielfalt mit seiner üblichen einwanderungsfeindlichen Rhetorik und nutzte die vermeintlichen Verbindungen zwischen Sprache und Nation, um weiteres Misstrauen gegenüber Einwanderergemeinschaften zu schüren. Indem er Minderheitensprachen hervorhob, von denen „niemand“ je gehört habe, versuchte Trump, ein zusätzliches Maß an Argwohn zu erzeugen.

Doch solche Warnungen wurzeln in Angst, nicht in Geschichte oder Realität. Unsere Realität ist, dass die Vereinigten Staaten seit ihrer Gründung mehrsprachig sind. Weit davon entfernt, etwas zu sein, das man fürchten muss, macht Mehrsprachigkeit die USA stärker – wirtschaftlich, politisch und kulturell – und sollte gepflegt und gefeiert werden. Wie Trump sagte: „Sprachen kommen in unser Land“, aber das ist eine gute Sache.

Daniel J. Olson ist Professor für Linguistik und Spanisch an der Purdue University und Leiter des Purdue Bilingualism Lab.

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