Mehr als 99 % der Tiefsee sind noch immer ein Rätsel

(SeaPRwire) –   Die Trump-Regierung unterzeichnete Ende letzten Monats eine Exekutivanordnung, die darauf abzielt, die Genehmigung für den Abbau von kritischen Mineralien auf dem Meeresboden in der Tiefsee zu beschleunigen. Dieser Schritt stieß auf internationale Verurteilung, insbesondere von Experten, die sagen, dass weitere Forschung über die Auswirkungen dieser Praxis auf Tiefsee-Ökosysteme erforderlich ist, von denen die meisten noch unerforscht sind.

Eine neue Studie, die heute in Science Advances veröffentlicht wurde, zeigt, wie wenig wir über die Tiefsee wissen. Laut der Forschung haben Menschen weniger als 0,001 % des Tiefseebodens beobachtet – eine Fläche etwa von der Größe von Rhode Island.

Die Tiefsee bezieht sich auf den Teil des Ozeans unterhalb von 200 Metern (656 Fuß), in dem das Licht zu verschwinden beginnt. Obwohl sie mehr als 90 % der marinen Umwelt der Erde ausmacht, ist ein Großteil der Tiefsee-Ökosysteme für Forscher noch ein Fragezeichen.

Aber das Gebiet ist entscheidend für die Aufrechterhaltung unseres Klimas – es absorbiert etwa 90 % der überschüssigen Wärme und etwa 30 % des Kohlendioxids, das durch menschliche Aktivitäten in die Atmosphäre freigesetzt wurde. „Wenn das alles in der Atmosphäre geblieben wäre, würde das Leben auf der Erde praktisch unmöglich machen“, sagt Katy Croff Bell, Präsidentin der Ocean Discovery League, National Geographic Explorer und Hauptautorin der Studie.

Das Gebiet, das Menschen erforscht haben, ist stark begrenzt – und stark auf bestimmte Regionen ausgerichtet. Über 65 % der visuellen Beobachtungen fanden innerhalb von 200 Seemeilen von drei Ländern statt: the United States, Japan und New Zealand, was bedeutet, dass viele unserer Annahmen über die Tiefsee auf einer winzigen Stichprobengröße basieren.

„Es ist, als ob wir alle Annahmen über terrestrische Ökosysteme aus Beobachtungen von 0,001 % der Landfläche treffen würden, was kleiner wäre als die Landfläche von Houston, Texas“, sagt Bell.

Um die Menge des Meeresbodens zu bestimmen, die wir erforscht haben, griff das Team auf Daten von etwa 44.000 Tiefseetauchgängen mit Beobachtungen seit 1958 zurück. Die 0,001 % beinhalten auch Annahmen über die Anzahl der privaten Tauchaufzeichnungen, die nicht öffentlich erfasst werden.

Da noch so wenig über dieses Ökosystem bekannt ist, befürchten viele Experten, dass der Tiefseebergbau mit einem zu großen Risiko für die Umwelt verbunden sein könnte. Zweiunddreißig Länder haben ein Moratorium für diese Praxis gefordert, und Bell hofft, dass die Studie die Notwendigkeit weiterer Forschung zeigt, bevor die Länder mit extraktiven – und potenziell irreparablen – Bergbaupraktiken in der Tiefsee beginnen.

„[Wir müssen wissen], welche Auswirkungen wir auf die Tiefsee haben werden und ob sich die Tiefsee von diesen Aktivitäten erholen wird?“, sagt Bell. „Das ist im Moment eine große offene Frage. Was wir nicht wollen, ist, der Tiefsee irreparablen Schaden zuzufügen. Wir brauchen also wirklich diese Basisinformationen über die Tiefsee.“