Ich habe mich als NASA-Astronaut beworben. Sie können das auch

(SeaPRwire) –   Vor kurzem habe ich mich beworben, um Astronaut zu werden. Ich möchte in der Lage sein zu sagen, dass es eine nicht-nullsche Chance gibt, dass ich angenommen werde, aber sub-null ist realistischer. Nicht viele Menschen, die sich noch an Sputnik erinnern können – was übrigens am 4. Oktober 1957 gestartet wurde – erfüllen wirklich das Alterskriterium, um auf einer Rakete zu sitzen. Trotzdem habe ich das neunseitige Formular ausgefüllt und abgeschickt, auch wenn ich keine Zweifel habe, dass ich im kosmischen Papierkorb landen werde.

Du hingegen könntest mehr Glück haben. Am 5. März hat es seine Türen für eine neue Klasse von etwa 12 Astronauten geöffnet und wird Bewerbungen bis zum 2. April annehmen, auch wenn es in Erwägung zieht, den Einsendeschluss zu verlängern, um mehr Kandidaten aufnehmen zu können. Das Gehalt beträgt 152.258 US-Dollar; der Arbeitsplatz ist das Johnson Space Center in Houston – mit Dienstreisen, nun ja, ins All. Aber es ist am besten, sich auf Enttäuschung einzustellen. Die NASA stellt etwa alle vier Jahre einen neuen Astronautenjahrgang ein, und 2015, ein Rekordjahr, gab es etwa 12.000 Bewerber – eine Zahl, die sich dieses Mal wiederholen könnte, sagt April Jordan, die Managerin für Astronauten-Einstellungen bei der NASA.

„2015 gab es sicher einige Dinge in der Welt, wie zum Beispiel den Start von „, sagt Jordan. Der Aufstieg des privaten Weltraumsektors und der Beginn von könnten 2024 ähnlich die Bewerberzahlen in die Höhe treiben. Nicht jede der Bewerbungen 2015 war völlig ernst gemeint, und es wird auch jetzt wieder so sein. „Tatsächlich bekommen wir eine ganze Reihe von Leuten, die sich nur bewerben, um die Absage zu bekommen“, sagt Jordan. Dennoch werden schätzungsweise Tausende in ernster Absicht mitmachen, und die NASA legt in dieser Rekrutierungsrunde besonderen Wert darauf, zu betonen, dass sie immer vielfältiger und offener für Astronautenkandidaten wird, die nicht dem engen Pilotenprofil entsprechen.

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1958, als Amerika seine erste Klasse von sieben Astronauten suchte, gab es strenge Kriterien, darunter: aktiver Militärtestpilot mit mindestens 1.500 Flugstunden; Abschluss in den Naturwissenschaften oder Ingenieurwissenschaften; Körpergröße von höchstens 1,80 Meter, um in die kleine Mercury-Kapsel zu passen, und mehr. Auch die unausgesprochenen Kriterien waren: alle waren weiß, männlich und Familienväter.

Diese Grenzen sind zwar schon lange durchlässiger geworden, aber nur langsam: Nach über 65 Jahren im Weltraumgeschäft hat die NASA 329 Astronauten ins All geschickt, davon waren 54 Frauen. Noch geringer ist die Zahl der schwarzen Amerikaner mit nur 17 Weltraumflügen. Dennoch beschleunigt sich der Fortschritt. 2020 stellte die NASA die 18 Astronauten vor, die für die ab 2024 geplanten Artemis-Mondmissionen vorgesehen sind; neun der Besatzungsmitglieder sind Frauen und zehn gehören ethnischen Minderheiten an, drei sind Frauen mit Migrationshintergrund und zwei sind hispanischer Abstammung.

„Vor über einem Jahrzehnt entschied sich die NASA, Gleichstellung und Vielfalt zu ihren Kernwerten zu machen“, sagt Victor Glover, ein Marinepilot und Irak-Veteran, der 2013 in den Astronautenjahrgang aufgenommen wurde und 2020/21 sechs Monate an Bord der Internationalen Raumstation verbrachte. Er wird auch der erste Schwarze sein, der den Mond betritt, wenn er und die anderen drei Besatzungsmitglieder der Artemis-II-Mission im September 2025 einen Mondumflug absolvieren. Das Team umfasst auch Christina Koch, die erste Frau für eine Mondmission eingeteilt wurde. „Die Entscheidungen der NASA haben dazu geführt, dass wir heute ein Astronautenbüro haben, das Amerika sehr ähnelt“, sagt Glover. „Man könnte vier Leute zufällig auswählen, und sie würden unserer Besatzung gleichen.“

Die NASA-Bewerbung ist in vielerlei Hinsicht wie die meisten Job-Bewerbungen – mit Abschnitten für Ausbildung, Berufserfahrung, Referenzen und mehr. Militärdienst wird ebenfalls erfasst, ist aber nicht mehr das absolute Kriterium wie früher. Die Astronauten, die den aktuellen Auswahlprozess bestehen, werden nicht nur demografisch vielfältig sein, sondern auch beruflich. Feuerwehrleute und andere Ersthelfer werden von der NASA des 21. Jahrhunderts besonders geschätzt. „Das sind Menschen, die in gefährliche Situationen rennen“, sagt Jordan. Auch ehemalige College-Sportler sind attraktiv für ihre nach Jordan genannten „Teamfähigkeiten“. Dennoch lässt die Bewerbung keinen Zweifel daran, wie besondere die für einen Astronautenjob erforderlichen Fähigkeiten sein werden.

„Die Aufgaben dieser Stelle erfordern mäßige bis anstrengende körperliche Anstrengungen wie Gehen, Stehen, Heben schwerer Lasten, Hocken, Kriechen und Wetteraussetzung. Sind Sie bereit, anstrengende körperliche Aktivitäten im Rahmen Ihrer Aufgaben durchzuführen?“ steht in einem Teil des Formulars.

„Astronautenkandidaten und Astronauten leben, arbeiten und trainieren in abgelegenen, isolierten, kleinen oder beengten Räumen über längere Zeiträume“, heißt es an anderer Stelle. „Sind Sie bereit, längere Zeit in abgelegenen, isolierten, kleinen oder beengten Räumen zu verbringen?“

Und dann gibt es die Frage, die viele Bewerbungen scheitern lassen kann: „Das Training erfordert umfangreiche Reisen…bei denen Familienmitglieder nicht immer dabei sein können. Sind Sie bereit, längere Reisen und Zeiten fernab von zu Hause in Kauf zu nehmen?“

Für Glover, der verheiratet ist und vier Töchter hat, erforderte diese Frage viel Nachdenken. „Es gibt dieses ,“ sagt er. „Ich verwende diesen Begriff nicht. Dieser Job verändert dein Leben und deine Beziehungen für immer. Einige Astronauten haben einen Ehepartner und Kinder, andere nicht, aber du hast immer noch Eltern, Geschwister und ein ganzes Leben zu managen.“

Vielleicht der anspruchsvollste Teil des Auswahlverfahrens ist das persönliche Interview mit dem NASA-Auswahlgremium, einem Ausschuss aus 10 bis 12 Personen, der überwiegend aus Astronauten sowie leitenden NASA-Mitarbeitern wie Flugdirektoren besteht. Eine der Anforderungen für dieses Treffen besteht darin, dass die Kandidaten eine kurze, einseitige Erzählung zu einem selbst gewählten Thema verfassen. Für dieses Schreiben ging Glover ein Risiko ein und verfasste einen Essay mit dem Titel „Mädchen mögen Astronauten“. Das Auswahlgremium musste Glovers Text nicht weit lesen, um zu begreifen, dass es sich bei den Mädchen um seine Töchter handelte.

„Wenn man den Titel zum ersten Mal sieht, denkt man so: ‘Oh je, worum geht es hier?’“, sagt er. „Aber dann spreche ich über die Romantik des Weltraums und der Luftfahrt, dass es etwas ist, was ich für eine Weile mitnehmen und zu meinen Mädchen zurückbringen kann. Und es könnte ihnen möglicherweise helfen, stolz auf mich zu sein.“

Glover ging noch ein weiteres Risiko ein, als das Gremium ihn nach einem Fehler in seinem Leben fragte und was er daraus gelernt habe. Für einen Piloten, der den nächsten Schritt von Jets zu Raumschiffen anstrebt, schien ein beinahe-Desaster im Cockpit ein Thema zu sein, das besser zu vermeiden wäre. Aber Glover hatte während seines Marine-Dienstes tatsächlich so einen haarsträubenden Zwischenfall erlebt, und er entschied sich, die Wahrheit zu sagen. Der Vorfall ereignete sich bei einer Luftshow von dem Flugzeugträger George Washington nahe Japan. Die meisten Manöver der Piloten waren vorher festgelegt, aber Glover entschied sich, bei einem improvisieren, indem er 95 Prozent der Schallgeschwindigkeit über dem Wasser flog und dann in eine Nase-nach-unten-Position rotierte, bevor er wieder anstieg. Der Himmel war klar bis auf eine Wolke, die sich als direkt in seinem Kurs herausstellte und dazu führte, dass er zu tief flog.

„Ich bemerkte, dass ich die Wasserblasen sehr deutlich sehen konnte“, sagt er. „Ich riss einfach den Stick in meinen Schoß und kam 32 Meter über dem Wasser zum Stehen.“

Glover flog zum Flugzeugträger zurück, entschuldigte sich beim Kommandanten für das, was er als Showeinlage eingestand, und versprach, so etwas werde nie wieder vorkommen. Ein Geschützoffizier lud Glover dann ein, sich für einen Moment in seinem Büro zurückzuziehen. Er nahm das Angebot an und als er alleine war, weinte er.

„Das Auswahlgremium sucht nicht nur nach Leistungsträgern“, sagt Glover. „Jeder hat in seinem Leben schon Fehler gemacht, und es zählt, wie man damit umgeht und was man über sich selbst lernt.“ Diese Offenheit hat offenbar bei dem Auswahlkomitee Eindruck gemacht – und Glover den Weg geebnet, der ihn in 18 Monaten zum Mond führen wird.

Ich werde diesem Weg mit Sicherheit nicht folgen. Kaum Stunden nachdem ich meine Bewerbung eingereicht hatte, erhielt ich eine höfliche Bestätigung von der NASA. “Vielen Dank für Ihr Interesse…und dafür, dass Sie sich als Astronautenkandidat beworben haben”, stand darin. “Sie haben Ihre erste Bewerbung ordnungsgemäß eingereicht.”

Mein Erfolg wird mit Sicherheit hier enden. Dennoch leben wir in einer Zeit, in der sogar Menschen wie ich ein bisschen träumen und fantasieren können. Der Weltraum war einmal nur für eine bestimmte Art von Menschen – eine bestimmte Art von Mann – vorbehalten. Das hat sich glücklicherweise geändert. Wir l