Grund für das Massensterben von Zuchtlachsen

(SeaPRwire) –   Die Popularität von Zuchtlachs auf den Tafeln weltweit war für den König der Fische eine Katastrophe. Eine neue Studie hat festgestellt, dass in den letzten zehn Jahren 865 Millionen Zuchtlachse bei Massensterben gestorben sind. Die Wissenschaftler führen die Todesfälle auf mehrere Faktoren zurück, von der Erwärmung der Ozeane durch den Klimawandel bis hin zum übermäßigen Einsatz von Antibiotika und Pestiziden durch die Aquakulturindustrie und ihren aggressiven Versuchen, die Produktion zu steigern. Neben der erstaunlichen Zahl toter Fische werfen die Ergebnisse Fragen über die Zukunft des Lachsanbaus in Käfigen im Meer – und über die Aquakultur im Allgemeinen auf.

Die Lachszucht hat sich in den letzten 25 Jahren rasant zu einer 20 Milliarden Dollar schweren Industrie entwickelt. Zuchtlachse werden als umweltfreundliche und nachhaltige Lösung für den Bedarf an tierischem Eiweiß für die wachsende Weltbevölkerung beworben. Aber Massensterben und andere Kontroversen haben diese Behauptungen in Frage gestellt.

Lachse werden in überfüllten Käfigen aufgezogen, die in Küstennähe schwimmen, so genannten Open-Net-Pen-Farmen. Eine einzige Farm kann eine Million oder mehr Fische beherbergen, was zu einer hohen Konzentration von Krankheiten und Parasiten führt, die Zuchtlachse töten und das Leben in der Nähe befindlicher Meereslebewesen und wandernder Wildlachse gefährden. Die Netze reichen 30 Fuß unter die Oberfläche und ermöglichen es Strömungen, überschüssiges Futter, Ausscheidungen und Chemikalien in die umliegenden Gewässer zu spülen.

Die in diesem Monat in Nature veröffentlichte, von Experten begutachtete Studie war die erste, die globale Daten zu diesen plötzlichen Todesfällen analysierte. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass diese Ereignisse immer häufiger auftreten und mehr Fische töten. Die Daten stammen aus den vier größten Lachsproduzentenländern Norwegen, Chile, dem Vereinigten Königreich und Kanada sowie aus zwei kleineren Produzenten, Australien und Neuseeland.

Zu den häufigsten Ursachen gehörten lasche staatliche Regulierungen, der Wettbewerb zwischen Unternehmen, um die steigende Nachfrage zu decken, und die Erwärmung des Wassers durch die Klimakrise, sagte uns Dr. Gerald Singh, Assistenzprofessor an der University of Victoria in British Columbia und Mitautor der Studie. „Ich vermute, dass aufgrund des Klimawandels mehr dieser Ereignisse eintreten werden“, sagte er.

Die Meerestemperaturen zeigen keine Anzeichen einer Abkühlung. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration war die durchschnittliche Temperatur der Meeresoberfläche im Jahr 2023 die höchste seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1850 und lag um 2,21 Grad F über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts. Es handelt sich um einen Trend mit potenziell katastrophalen Folgen, nicht nur für Zuchtlachse, sondern auch für andere Meeresarten und die Fähigkeit des Planeten, extreme Wetterereignisse zu vermeiden.

Lachse sind Kaltwasserfische. Warmes Wasser enthält weniger Sauerstoff, was die Atmung der Lachse erschwert. Meeresbiologen haben sowohl den Atlantik- als auch den Pazifiklachs auf der Suche nach einer günstigeren Umgebung in die Arktis wandern sehen.

Zuchtlachse hingegen sind in Käfigen gefangen und können die Reise in kälteres Wasser nicht antreten. Als letztes Jahr in Schottland die Rekordzahl von 17,4 Millionen Zuchtlachsen starb, machten die Verarbeiter warmes Wasser verantwortlich. Der Tod von 100.000 Lachsen in zwei Farmen vor der Küste von Maine wurde auf einen geringen Sauerstoffgehalt im Wasser zurückgeführt, wahrscheinlich eine Folge steigender Temperaturen. Mindestens 2,6 Millionen Lachse starben im Spätsommer 2019 in 10 Farmen entlang der Küste von Neufundland im Osten Kanadas während einer längeren Warmwasserperiode. Eine Untersuchung des Massensterbens kam zu dem Schluss, dass die Lachse bereits durch chemische Behandlungen gegen Parasiten geschwächt waren und erstickten, nachdem sie auf der Suche nach kälterem Wasser zum Boden der Gehege geschwommen waren.

Durch die Erwärmung des Wassers können auch Parasiten und Viren innerhalb der Käfige gedeihen, was dazu führt, dass die Farmen mehr Chemikalien einsetzen müssen, um Ausbrüche zu verhindern, die ganze Farmen auslöschen können. Steigende Temperaturen tragen auch zur Bildung von Algenblüten bei, die den Lachs durch eine weitere Verringerung des Sauerstoffgehalts gefährden.

Die Lachszuchtindustrie hat nur begrenzten Erfolg bei der Bekämpfung von Massensterben, die sie jedes Jahr Milliarden von Dollar kostet. Stattdessen hat sie auf die Verluste mit einer Steigerung der Produktion reagiert, was zu höheren Gewinnen geführt hat. So verzeichnete beispielsweise Mowi ASA aus Norwegen, der weltweit größte Lachszüchter, im Jahr 2023 einen Rekordgewinn von über 1 Milliarde US-Dollar bei einer Rekordproduktion.

Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der Fische, der Bedrohung gefährdeter Wildlachse und der Meeresverschmutzung haben Umweltschützer und Tierschützer dazu veranlasst, die Beseitigung von Lachsfarmen aus den Ozeanen zu fordern. Einige Gruppen plädieren dafür, Lachsfarmen in landgestützte Anlagen zu verlegen, in denen die Wassertemperatur und andere Bedingungen kontrolliert werden können.

Bill Taylor, Präsident der Atlantic Salmon Federation, einer internationalen Organisation zum Schutz des Wildlachses, sagte, dass die Lachszuchtindustrie nur gegenüber ihren Aktionären rechenschaftspflichtig sei und sich auf kurzfristige Gewinne konzentriere. „Die einzige Möglichkeit für Lachszüchter, dies wirklich zu tun, besteht darin, mehr Fische in mehr Käfige zu pumpen, massive Verluste hinzunehmen und am Ende eines Wachstumszyklus noch ein paar Filets herauszuquetschen“, sagte Taylor in einem E-Mail-Interview. „Für die Lachszucht in Meereskäfigen gibt es keine Zukunft.“

Charles Mather, Professor an der Memorial University in Neufundland und Mitautor der Nature-Studie, sagte uns jedoch, dass die hochprofitable Industrie seit Jahren Massensterben verkraftet und dass diese Ereignisse nicht dazu führen werden, dass Lachsfarmen aus dem Wasser vertrieben werden. „Ich würde nach Washington State schauen, um zu sehen, wie man Netze aus dem Wasser holt“, sagte er in einem E-Mail-Interview.

Der Staat Washington verbot nicht-einheimische Fischfarmen in seinen Gewässern, nachdem der Zusammenbruch einer Lachsfarm im Puget Sound 250.000 fremde Atlantiklachse in die Heimatgewässer des Pazifiklachses geschickt hatte. Eine staatliche Untersuchung kam zu dem Schluss, dass der Zusammenbruch durch Fahrlässigkeit und nicht durch den Klimawandel verursacht wurde. Doch die öffentliche Empörung war so groß, dass gewählte Beamte innerhalb weniger Wochen ein Verbot erließen.

Ähnliche Versuche, Lachsfarmen in Kanada, Schottland, Norwegen, Chile und Australien zu entfernen oder einzuschränken, sind gescheitert. Aber Gegner der Lachszucht im Meer hoffen, dass die neuen Daten zu Massensterben ihre Argumente bei Verbrauchern und Produzenten untermauern werden, dass die Lachszucht im Meer für den Fisch und das Meeresökosystem nicht nachhaltig ist.

„Die zunehmende Häufigkeit und Größe von Massensterblichkeitsereignissen in Open-Net-Lachsfarmen ist das Ergebnis einer nicht nachhaltigen Industrie, die über natürliche Grenzen hinaus operiert, in einer zunehmend unvorhersehbaren und unkontrollierbaren Umgebung“, sagte Rachel Mulrenan, Schottland-Direktorin der britischen Umweltorganisation WildFish, die an der Studie nicht beteiligt war, in einem E-Mail-Interview.