Die gefürchtete Wahl

(SeaPRwire) –   Eines Morgens schickte ich eine demokratische Quelle eine Textnachricht, um zu fragen, ob sie Zeit hatte, über die Präsidentschaftswahl zu sprechen. Sie antwortete: “Ich wünsche mir den Tod.”

Sie scherzte natürlich. Aber diese Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit ist überall zu spüren. Man hört es auf Dinnerpartys und Spielplätzen, in lockeren Gesprächen im Supermarkt. Die Stimmung ist immer die gleiche: “Machen wir das wirklich noch einmal durch?”

Die Präsidentschaftswahlen 2024 sind ein Rückkampf zwischen einem Mann, der weithin als zu alt für den Job gesehen wird, und einem anderen Mann, der weithin als zu gefährlich gesehen wird. Die Aussicht hat einen Großteil des Landes gleichzeitig gelähmt und entsetzt zurückgelassen. Man nennt es die grausige Wahl.

Eine Umfrage ergab, dass das am häufigsten vorkommende Gefühl in diesem Wahlkampf – über Alter, Geschlecht und Parteipräferenz hinweg – “Grauen” war. Mehr als 4 von 10 erwachsenen Amerikanern sagten, sie empfänden “Grauen” angesichts des bevorstehenden Wettbewerbs, mehr als der Anteil, der Begriffe wie “Erschöpfung”, “Depression” oder “Gleichgültigkeit” nannte. Fast die Hälfte der Frauen, weißen Wähler und demokratisch orientierten Wähler sagten, sie fürchteten die bevorstehende Wiederholung der Präsidentschaftswahl. Republikaner hatten etwas weniger Angst (ihr Grauen lag in den Dreißigern), aber auch ihnen ging es nicht gut. Beide Parteien äußerten Unzufriedenheit mit ihren Optionen.

Diese Gefühle haben sich wie ein Nebel über die Konturen dieses Rennens gelegt und machen es schwierig, etwas zu sehen außer Skepsis gegenüber beiden Kandidaten. Klar ist, dass die Energie und Mobilisierung, die dem Sieg von Donald Trump 2016 folgte und die Demokraten durch drei anschließende nationale Wahlen trug, sich in diesem Rennen noch nicht materialisiert hat. Aktivisten sind erschöpft. Freiwillige ziehen ihre Füße hinter sich her. Die Zuschauer schalten politische Nachrichten aus dem Programm ab, mit sinkenden Einschaltquoten über die großen Nachrichtensender hinweg. Der Grassroots-Spendensammlung brach 2023 ein, was einige demokratische Organisationen zwang, ihre Budgets zu straffen und Mitarbeiter zu entlassen.

All dies wirft wichtige Fragen für die Demokraten auf. Kann ein Amtsinhaber ohne engagierte und mobilisierte Basis, die von ihrem Kandidaten begeistert ist, wiedergewählt werden? Wie wichtig ist Begeisterung überhaupt?

Stimmung ist etwas schwierig zu messen. Ich habe in den letzten acht Jahren Demokraten im Trump-Zeitalter beobachtet, den Aufstieg junger Wähler, die Macht weiblicher Organisatoren und Aktivisten dokumentiert, die Wähler mit Migrationshintergrund mobilisieren wollten. In den letzten acht Monaten habe ich versucht, Anzeichen für dieselbe Energie in Richtung der nun bevorstehenden Wahl zu entdecken. An jeder Stelle erwartete ich Gruppen, die sich mobilisieren würden, taten dies aber nicht. Menschen, von denen ich Begeisterung erwartete, zeigten sich eindeutig nicht begeistert. Stattdessen nahm fast jedes Gespräch einen Ton der Resignation an, dass 2024 ein düsteres Sequel sein würde. Unterwegs wurde mir klar, dass das andauernde Gefühl der Enttäuschung, auf das ich bei jedem Schritt traf, nicht das Hindernis für die Berichterstattung über dieses Rennen war. Es war sein KernThema.

Für die Demokraten hat sich dieser Mangel an Begeisterung in eine sich verdüsternde Verzweiflung verwandelt, da Umfragen häufen, die Joe Biden gegen Trump verlieren lassen – etwas, was bei vollem Einsatz und Rekordwahlbeteiligung aller Flügel der Partei 2020 noch knapp gelang. Nun kehrt Trump für Runde 2 zurück, und Biden geht mit einem bröckelnden Bündnis, schwachen Umfragewerten und einem weit verbreiteten Gefühl, auch unter vielen Anhängern, dass er nicht der Aufgabe gewachsen ist, in ein Rückspiel.

Was die Demokraten in einer “Doom-Schleife” festhält, sagt Amanda Litman, Mitbegründerin von Run for Something, das junge und Generation Z Demokraten im ganzen Land für Ämter rekrutiert und unterstützt. “Ich habe das letzte Jahr damit verbracht, Menschen zu bitten, in Arbeit zur Rettung und Erhaltung der Demokratie zu investieren. Und ich habe häufiger als nicht gehört: ‘Ich bin müde. Ich bin am Ende.'”

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Lori Goldman hat in den letzten acht Jahren ihres Lebens daran gearbeitet, Trump zu besiegen. Als Gründerin von Fems for Dems, einer basisdemokratischen Gruppe aus Vorstädten in Michigan, widmet sie fast ihre gesamte Freizeit dem Aufbau von Mitgliedschaften, der Organisation von Kandidatentreffen und Spendensammlungen. Als sie die Gruppe gründete, waren ihre Drillinge 8 Jahre alt. Fast die Hälfte ihres Lebens war Goldmans politische Arbeit allumfassend – “sieben Tage die Woche, sieben Nächte die Woche”, sagt sie. “Ich war nicht da, wenn meine Kinder mich brauchten.”

Jetzt fragt sich Goldman: Wofür war das alles? Nach all den Wochenend-Telefonkonferenzen, all den schulischen Spendenveranstaltungen, dem Straßenwahlkampf bei Regen und Schnee, nach all den Stunden, die Goldman mit ihren Kindern verpasst hat, steuert Trump mit scheinbar größerer Stärke als je zuvor auf die Hauptwahl zu und kündigt eine noch aggressivere zweite Amtszeit an. “Ich sehe, was ich geopfert habe, was andere geopfert haben. Hat es sich gelohnt? Nein”, sagt Goldman. “Es war ein schlechter Handel.”

“Wir waren in dieser dysfunktionalen Ehe namens amerikanische Politik all diese Jahre, und es scheint sich nicht zum Besseren zu wenden”, fügt sie hinzu. Manchmal fühlt sie sich, als sei sie “eine emotional misshandelte Frau.” Goldman spürt, dass sie nicht die Einzige ist, die genug von dem Zustand hat. Nach Trumps Sieg 2016 “hatten wir ständig neue Leute. Ich wurde auf der Straße von Menschen angehalten, die fragten: Fems for Dems, wie kann ich mich engagieren?” sagt sie. “Jetzt melden sich keine neuen Leute mehr.” Die Welle der Freiwilligen ist zu einem Rinnsal geworden.

Der Rückgang engagierter Freiwilliger ist Teil einer breiteren Abkehr von der Politik. Verschwunden ist die progressive Obsession mit der Politik, die die frühen Jahre der sogenannten “Widerstandsära” prägte. Viele Amerikaner sind so desillusioniert, dass einige demokratische Aktivisten fürchten, sie werden sich bei dieser Wahl ganz vom Geschehen abwenden. Den Großteil des Jahres 2023 herrschte eine “Politik-auf-kleiner-Flamme-Stimmung”, sagt Leah Greenberg, Mitbegründerin von Indivisible, einem nationalen Netzwerk anti-Trump-Basisgruppen. Die Anzeichen sind überall. Der Verkehr auf digitalen Nachrichtenseiten ist eingebrochen. Die Einschaltquoten für die einzige wirklich umkämpfte Vorwahl des GOP im Bundesstaat Iowa sanken im Vergleich zu 2016 um 17%, wie berichtete.

In der Zwischenzeit ziehen die Kleinspender, die einen großen Teil der politischen Infrastruktur der anti-Trump-Bewegung finanziert haben, ihr Geld zusammen. Litman sagt, die Spendensammlung von Run for Something brach 2023 um 50% ein, was den Organisation zwang, Mitarbeiter zu entlassen. Auch Emily’s List musste – eine überraschende Entwicklung in der Post-Dobbs-Ära. “Es gibt weniger Widerstands-Ära-Kleinspender”, sagt Maurice Mitchell, Nationaldirektor der Working Families Party, “und weniger Widerstands-Ära-Eifer.”

Der Israel-Hamas-Krieg könnte Bidens ohnehin wackeliges Bündnis an den Rand des Zusammenbruchs gebracht haben. Junge und progressivere Wähler standen Biden immer skeptisch gegenüber; viele kamen 2020 allein deshalb zur Wahl, weil er das Vehikel war, um Trump zu besiegen. Nun machen viele dieser widerwilligen Unterstützer deutlich, dass sie ihre Stimme diesmal nicht abgeben werden, wenn er sich weiter mit Israel abstimmt.

“Gaza ist ein tägliches Gesprächsthema unter Stimmrechtsinhabern in Georgia”, sagt Nsé Ufot, eine produktive Organisatorin in Georgia, die dabei half, den Bundesstaat 2020 für Biden und 2021 zwei Senatssitze zu gewinnen. “Einfach zu sagen ‘Schließe dich an’ funktioniert nicht bei demokratischen Wählern im Grundsatz.”