David Pryor, ehemaliger Gouverneur und Senator von Arkansas stirbt im Alter von 89 Jahren

(SeaPRwire) –   LITTLE ROCK, Ark. — Der frühere Gouverneur und US-Senator von Arkansas, David Pryor, ein Demokrat, der zu den beliebtesten politischen Persönlichkeiten des Bundesstaates gehörte und auch noch lange nach dem Ende seiner Amtszeit in der Öffentlichkeit aktiv war, ist im Alter von 89 Jahren verstorben.

Pryor, der als Kongressabgeordneter verdeckte Ermittlungen in Pflegeheimen durchführte, starb am Samstag an natürlichen Ursachen in Little Rock umgeben von seiner Familie, wie sein Sohn Mark Pryor mitteilte. David Pryor hatte in der Vergangenheit einen Herzinfarkt und einen Schlaganfall erlitten und wurde 2020 nach einer COVID-19-Infektion im Krankenhaus behandelt.

“Ich denke, er war ein großartiges Vorbild für den öffentlichen Dienst. Er war ein großartiges Rollenmodell für Politiker, aber auch für jeden in der Art und Weise, wie wir miteinander umgehen und wie wir Arkansas besser machen können”, sagte Mark Pryor, ehemaliger zweimaliger demokratischer US-Senator aus Arkansas.

David Pryor galt als eine der großen Persönlichkeiten der Partei in Arkansas, zusammen mit dem ehemaligen Präsidenten Bill Clinton und dem verstorbenen US-Senator Dale Bumpers. Er gehörte auch dem US-Repräsentantenhaus und dem Parlament von Arkansas an und blieb auch in jüngerer Zeit noch in der Öffentlichkeit aktiv, unter anderem durch seine Berufung in den Vorstand der University of Arkansas im Jahr 2009. Er besuchte auch die Amtseinführung der republikanischen Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders im Januar 2023.

“David wäre wie ein Fisch am Land, wenn er nicht im öffentlichen Dienst wäre”, sagte Bumpers, der 18 Jahre mit Pryor im Senat saß, im Jahr 2006. “Es ist sein ganzes Leben.”

In einer Erklärung vom Samstag nannte Clinton Pryor “einen der größten Dienerführer Arkansas’ und einen der anständigsten Menschen, die ich je kennengelernt habe” und sagte, er “hat für fortschrittliche Politiken gekämpft, die uns geholfen haben, die geteilte Vergangenheit hinter uns zu lassen und in eine hellere Zukunft zusammen zu gehen.”

“David hat Politik persönlich gemacht – von seinem berühmten Einzelhandelswahlkampf bis zu seiner Fähigkeit, schwierige Abstimmungen seinen Wählern ruhig und selbstbewusst zu erklären”, sagte Clinton. “Er war ehrlich, mitfühlend und voller gesunden Menschenverstands. Er liebte die Menschen, die er vertrat, wirklich, und sie liebten ihn zurück.”

Auch von republikanischer Seite kamen am Samstag warme Gedanken und Beileidsbekundungen.

Die Gouverneurin von Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, eine Republikanerin, betrauerte den Tod von Pryor und sagte, dass seine “Charisma und gemäßigte Politik ihn über Jahrzehnte hinweg zu einer Kraft an der Wahlurne machten.”

“Obwohl der Senator und ich aus unterschiedlichen politischen Parteien kamen, schätzte ich Arkansas’ Interessen während seiner Zeit im öffentlichen Dienst ebenso wie alle Arkansaner”, schrieb Sanders auf X, früher bekannt als Twitter.

“Und wir können ihm danken für seine Rolle beim Begraben der spaltenden rassistischen Politik, die die Regierung von Arkansas vor seiner Amtszeit infizierte.”

Sein republikanischer Vorgänger als Gouverneur, Asa Hutchinson, nannte Pryor “den Inbegriff eines öffentlichen Dieners.”

“Er hat andere Möglichkeiten aufgegeben, um Arkansas sein ganzes Leben lang zu dienen, und die öffentliche Debatte wurde durch seinen Dienst bereichert”, schrieb Hutchinson auf X.

Der republikanische US-Senator von Arkansas, Tom Cotton, nannte Pryor “einen wahren Gentleman und Staatsmann.”

“Sein Beispiel wird weiterhin als Inspiration für unsere Mit-Arkansaner dienen”, sagte Cotton.

Der Gründer und Herausgeber der wöchentlichen Zeitung Ouachita Citizen, begann Pryor seine politische Karriere 1960 mit der Wahl ins Parlament von Arkansas. Er gehörte diesem bis 1966 an, als er in eine Nachwahl für das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde.

Während seiner Zeit im Staatsparlament gewann Pryor den Ruf als einer der “Jungen Türken”, die das politische System des Bundesstaates reformieren wollten. Pryor sagte Jahre später, dass die von ihm gewünschten Reformen nicht so schnell kamen, wie er es in jüngeren Tagen geträumt hatte.

“Ich war wohl ein junger Reformer zu der Zeit”, sagte Pryor 2006. “Ich wollte die Welt über Nacht verändern, aber es ging nicht so schnell.”

Seine einzige politische Niederlage erlitt er 1972, als er John McClellan bei der demokratischen Primary für dessen sechste Amtszeit im US-Senat herausforderte. Pryor zwang McClellan in eine Stichwahl, verlor diese jedoch knapp mit etwa 18.000 Stimmen. Diese Niederlage nagte noch Jahrzehnte an ihm.

“Nach dem Rennen gegen McClellan zog ich mich aus der Politik zurück, oder die Politik zog sich von mir zurück”, schrieb er in seiner Autobiografie aus dem Jahr 2008 mit dem Titel “A Pryor Commitment”. “Ich interessierte mich nicht für den Gouverneur oder den Präsidenten. Ich mied die Zeitung über Monate hinweg. Ich wollte einfach in Ruhe gelassen werden und wie General MacArthur still und leise verschwinden.”

1974 zum Gouverneur gewählt und Bumpers nachfolgend, übte Pryor dieses Amt vier Jahre lang aus, bevor er in den US-Senat gewählt wurde. Dort setzte er 1988 den Taxpayer’s Bill of Rights durch. Dieses Gesetz – das die Rechte der Bürger gegenüber dem Internal Revenue Service ausweitete – bezeichnete er als “Eckpfeiler” seiner Kongresskarriere.

“Dieses Gesetz habe ich nicht zugunsten von Donald Trump oder Lee Iacocca eingebracht”, sagte Pryor, der den Finanzausschuss für die Aufsicht über das Internal Revenue Service leitete. “Es schützt den durchschnittlichen Steuerzahler.”

Außerdem kümmerte er sich um ältere Menschen und arbeitete verdeckt, während er dem US-Repräsentantenhaus von 1966 bis 1973 angehörte, um Pflegeheime zu untersuchen. Häufig fanden sie bis zu 15 Betten in einem Zimmer vor.

“Noch heute erinnere ich mich lebhaft an die Einsamkeit, Vernachlässigung, Verzweiflung, Angst und Langeweile – insbesondere die Langeweile – in diesen kalten und sterilen Heimen”, schrieb er. “Im Grunde genommen Menschenlager für ältere Menschen.”

1996 trat Pryor nicht mehr zur Wiederwahl an und zog sich mit Ablauf seiner Amtszeit Anfang 1997 aus der aktiven Politik zurück.

Dennoch blieb er weiter öffentlich präsent und politisch aktiv. Zwei Jahre lang war er der erste Dekan der Clinton School of Public Service an der University of Arkansas, die neben der Bibliothek des ehemaligen Präsidenten in Little Rock liegt. Außerdem übernahm er 2008 vorübergehend den Vorsitz der Demokratischen Partei des Bundesstaates, nachdem der bisherige Vorsitzende in seinem Büro erschossen worden war.

Im Kuratorium der University of Arkansas war Pryor ein lautstarker Gegner eines 160-Millionen-Dollar-Plans zum Ausbau des Donald-W.-Reynolds-Razorback-Stadions im Jahr 2016 und kritisierte den “nuklearen Wettrüsten” unter den College-Football-Programmen.

Pryor und seine Frau Barbara hatten drei Kinder.