Zwei gefährdete Frettchen wurden aus Genen eines in den 1980er Jahren eingefrorenen Tieres geklont

(SeaPRwire) –   (CHEYENNE, Wyo.) — Zwei weitere Schwarzfuß-Wiesel wurden aus den Genen geklont, die für den ersten Klon einer bedrohten Art in den USA verwendet wurden, was die Zahl der schlanken Räuber genetisch identisch zu einem der letzten Wildtiere auf drei erhöht, wie der U.S. Fish and Wildlife Service am Mittwoch bekannt gab.

Bemühungen, die , ein Weibchen namens Elizabeth Ann geboren 2021, zu züchten, sind fehlgeschlagen, aber die jüngste Geburt von zwei weiteren geklonten Weibchen, Noreen und Antonia, in Kombination mit einem in den 1980er Jahren eingeleiteten Zuchtprogramm in Gefangenschaft, erhöht die Hoffnung auf eine genetische Diversifizierung der bedrohten Art. Genetische Vielfalt kann die Fähigkeit einer Art erhöhen, sich an Krankheitsausbrüche und sich ändernde Umweltbedingungen anzupassen und zu überleben.

Lebhaft und neugierig sind Schwarzfuß-Wiesel eine nachtaktive Art von Wiesel mit dunklen Augenmarkierungen, die einer Räubermaske ähneln. Ihre Beute sind Präriehunde, und die Wiesel jagen die Nagetiere in oft riesigen Bausiedlungen auf den Ebenen.

Schwarzfuß-Wiesel sind heute eine Erfolgsgeschichte des Naturschutzes – nachdem sie in der Wildnis fast ausgerottet waren, wurden Tausende von ihnen seit den 1990er Jahren in Gefangenschaft gezüchtet und an Dutzenden von Standorten in den westlichen USA, Kanada und Mexiko ausgesetzt.

Da sie sich ausschließlich von Präriehunden ernähren, waren sie Opfer der Bemühungen von Landwirten und Ranchern, die Nagetiere mit Gift und Schusswaffen zu bekämpfen – so sehr, dass sie für ausgestorben gehalten wurden, bis ein Ranchhund namens Shep 1981 ein totes Tier nach Hause in West-Wyoming brachte. Danach gelang es Naturschützern, sieben weitere einzufangen und ein Zuchtprogramm einzuleiten.

Aber ihr Genpool ist klein – alle heute bekannten Schwarzfuß-Wiesel sind Nachkommen jener sieben Tiere – daher ist eine Diversifizierung der Art von entscheidender Bedeutung.

Noreen und Antonia, wie , sind genetisch identisch mit Willa, eines der ursprünglichen sieben Tiere. Willas Überreste – in den 1980er Jahren eingefroren und im Frozen Zoo des San Diego Zoo Wildlife Alliance aufbewahrt – könnten dem Naturschutz helfen, da ihre Gene ungefähr dreimal mehr einzigartige Variationen enthalten als derzeit bei Schwarzfuß-Wieseln gefunden werden, so der U.S. Fish and Wildlife Service.

Elizabeth Ann lebt noch immer im National Black-footed Ferret Conservation Center in Fort Collins, Colorado, kann aber aufgrund eines Problems mit den Fortpflanzungsorganen, das nicht auf das Klonen zurückzuführen ist, nicht züchten, so die Mitteilung des U.S. Fish and Wildlife Service.

Biologen planen, Noreen und Antonia nach ihrer Reife noch in diesem Jahr zu züchten.

Die Wiesel wurden im Mai letzten Jahres im Ferret-Erhaltungszentrum geboren. Der U.S. Fish and Wildlife Service wartete fast ein Jahr mit der Bekanntgabe der Geburten, während laufender wissenschaftlicher Arbeiten, anderen Schwarzfuß-Wiesel-Zuchtprogrammen und anderen Prioritäten der Behörde, wie Sprecher Joe Szuszwalak per E-Mail erklärte.

“Wissenschaft braucht Zeit und geschieht nicht augenblicklich”, schrieb Szuszwalak.

Das Klonen erzeugt eine neue Pflanze oder ein neues Tier, indem die Gene eines bestehenden Tieres kopiert werden. Für diese drei Wiesel arbeitete der U.S. Fish and Wildlife Service mit Zoos und Naturschutzorganisationen sowie mit ViaGen Pets & Equine zusammen, einem Unternehmen aus Texas, das Pferde für 85.000 US-Dollar und Haustierhunde für 50.000 US-Dollar klonen. Das Unternehmen hat auch einen Przewalski-Wildpferd geklont, eine Art aus der Mongolei.