Zu viel Arbeit kann Ihr Gehirn verändern

(SeaPRwire) –   Lange Arbeitszeiten bringen eine Reihe von gesundheitlichen Problemen mit sich, von zu viel Stress über Schlafstörungen und Herzerkrankungen bis hin zu psychischen Störungen wie Angstzuständen und Depressionen.

Einer neuen, in Occupational and Environmental Medicine veröffentlichten Studie zufolge kann es sogar zu Veränderungen im Gehirn kommen. Forscher aus Korea fanden heraus, dass Menschen, die regelmäßig lange arbeiten, signifikante Unterschiede im Gehirn aufwiesen im Vergleich zu Menschen, die weniger arbeiteten.

Wanhyung Lee von der Abteilung für Präventivmedizin der Chung-Ang University in Seoul und sein Team untersuchten 110 Beschäftigte im Gesundheitswesen – einige von ihnen arbeiteten mehr als 52 Stunden pro Woche, was nach koreanischem Recht als Überlastung gilt, und einige von ihnen arbeiteten weniger. Alle hatten MRT-Aufnahmen, die es den Wissenschaftlern ermöglichten, Unterschiede im Volumen und in der Konzentration bestimmter Hirngewebe zu analysieren.

Menschen, die überarbeitet waren, zeigten Veränderungen in 17 Hirnregionen im Vergleich zu denen, die normale Arbeitszeiten hatten. Zu diesen Unterschieden gehörten Bereiche, die für exekutive Funktionen wie logisches Denken sowie für die Steuerung von Emotionen verantwortlich sind.

Lee sagt, dass ihn die Ergebnisse überraschten – zum Teil, weil sie darauf hindeuten, dass sich das Gehirn als Reaktion auf Stress und Angst verändert, mit einigen potenziell negativen Folgen. „Wir hatten erwartet, dass längerer Stress durch Überarbeitung die Gehirnstruktur beeinflussen würde, aber das Auffinden eines erhöhten Volumens in bestimmten Hirnbereichen war etwas unerwartet“, schrieb er in einer E-Mail an TIME. „Unsere Ergebnisse deuten auf eine potenzielle neuroadaptive Reaktion hin, was bedeutet, dass das Gehirn zunächst versuchen könnte, erhöhte kognitive und emotionale Anforderungen zu kompensieren. Diese überraschenden Ergebnisse unterstreichen die Komplexität, wie das Gehirn auf längeren Arbeitsstress reagiert.“

Fortschritte in der Bildgebung des Gehirns ermöglichen es jetzt, selbst kleine Volumenunterschiede zu erkennen, sagt Lee. „Diese technologischen Durchbrüche haben es Forschern ermöglicht, bisher unsichtbare biologische Veränderungen zu untersuchen, die durch längeren Stress oder übermäßige Arbeitsbelastung hervorgerufen werden, und eröffnen so eine völlig neue Dimension in der Arbeits- und Umweltgesundheitsforschung.“

Die Veränderungen, die sein Team identifiziert hat, betreffen Bereiche des Gehirns, die für Dinge wie Gedächtnis, Entscheidungsfindung, Aufmerksamkeit, Planung und Problemlösung verantwortlich sind. „Veränderungen hier könnten die Fähigkeit einer Person beeinträchtigen, Aufgaben effizient zu erledigen, Entscheidungen zu treffen und die Konzentration aufrechtzuerhalten“, sagt er.

Unterschiede in anderen Bereichen könnten beeinflussen, wie gut Menschen Emotionen regulieren; die Veränderungen, die sie sahen, können auf weniger emotionale Stabilität, erhöhte Angst und Probleme bei der Interpretation emotionaler Signale oder der Steuerung zwischenmenschlicher Beziehungen hindeuten.

Würde eine Reduzierung der Arbeitsbelastung einige dieser Veränderungen lindern oder umkehren? Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob diese Veränderungen dauerhaft sind, sagt Lee. „Längsschnittstudien werden unerlässlich sein, um zu verstehen, ob diese strukturellen Veränderungen im Gehirn reversibel sind oder langfristig bestehen bleiben.“ Er plant, diese Studie mit längerfristigen Daten und größeren Populationen zu verfolgen, um festzustellen, was im Laufe der Zeit mit diesen Veränderungen im Gehirn geschieht und ob eine Anpassung der Arbeitsbelastung diese reduzieren oder umkehren kann.

In der Zwischenzeit gibt es Dinge, die Menschen tun können, um einige der negativen Auswirkungen von Überarbeitung auf ihre Gesundheit zu lindern, selbst wenn sie ihre Arbeitszeiten nicht anpassen können. Ausreichend Schlaf und körperliche Aktivität sowie der Umgang mit Stress durch Achtsamkeit oder Entspannungstechniken können helfen. Aber Lee sagt, die Last sollte nicht allein bei den Arbeitnehmern liegen. Unternehmen sollten übermäßige Arbeitszeiten begrenzen, Ressourcen zur Stressbewältigung bereitstellen und die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben fördern, „um die langfristige Gesundheit des Gehirns und die Produktivität ihrer Mitarbeiter zu schützen“.

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