Wir verstehen die Zeit immer noch nicht vollständig

(SeaPRwire) –   In unserem Alltag ist Zeit eine kostbare Ressource. Wir können sie gewinnen oder verlieren. Wir können sie sparen, ausgeben oder verschwenden. Wenn unsere Verbrechen aufgedeckt werden, riskieren wir, Zeit im Gefängnis verbringen zu müssen.

Für Wissenschaftler ist Zeit etwas, das wir messen können. Uhren waren im Laufe der Jahrhunderte die High-Tech-Artefakte ihrer jeweiligen Epoche – die Wasseruhr, die Pendeluhr, Harrisons Chronometer und so weiter bis hin zur unglaublichen Präzision von Atomuhren – Wunder der modernen Technologie, wenn auch ohne den offensichtlichen ästhetischen Wert traditionellerer Zeitmesser. (Obwohl ingenieurfreunde mir sagen, dass bei mikroskopischer Betrachtung auch die Feinheiten eines Siliziumchips Schönheit besitzen.)

Bevor es einen zuverlässigen Kalender gab – oder Aufzeichnungen oder Artefakte, die zuverlässig datiert werden konnten – war die Vergangenheit ein “Nebel”. Aber das hinderte Bemühungen nicht, fantastisch präzise Chronologien zu erstellen. Am genauesten war die von James Ussher, Erzbischof von Armagh, erarbeitete, wonach die Welt am 22. Oktober 4004 v. Chr. um 18 Uhr begann. Bis 1910 enthielten Bibeln, die von der Oxford University Press herausgegeben wurden, Usshers Chronologie neben dem Text.

Bereits im 17. Jahrhundert stieß Usshers Schätzung auf Probleme. Jesuitische Missionare kehrten aus China zurück und berichteten von detaillierten historischen Aufzeichnungen, die Dynastien vor 2350 v. Chr. datierten – dem angeblichen Datum der Sintflut. Viele waren skeptisch, dass die gesamte Geschichte der Berge, Flüsse und Tierwelt der Erde in nur 6000 Jahre gepresst werden konnte. Sir Isaac Newton, in seinen alten Tagen, hatte die Wissenschaft aufgegeben und war besessen davon, seine eigene “Chronik der alten Reiche” zu vollenden. Er bestritt nicht Usshers Datierung des menschlichen Ursprungs, vermutete aber, dass die sechs “Tage” der Genesis jeweils lange Epochen darstellen könnten.

Im 19. Jahrhundert erkannte Darwins Genie, wie sich durch “natürliche Auslese begünstigter Variationen” ursprüngliches Leben in die erstaunlichen, heute größtenteils ausgestorbenen Arten verwandeln konnte, die auf der Erde gekrochen, geschwommen oder geflogen sind. Aber dieser Entstehungsprozess – ein wüstes Durcheinander, das ohne jede lenkende Hand voranschritt – ist naturgemäß sehr langsam. Darwin schätzte, dass die Evolution nicht nur Millionen, sondern Hunderte von Millionen Jahren erforderte. Er berücksichtigte dabei auch Hinweise aus der Geologie. Er schätzte in einem Argument, das tatsächlich fehlerhaft war (und das er aus späteren Auflagen seines Buches strich), dass die Ausbildung des Wealds in Kent 300 Millionen Jahre gedauert haben musste. Hätte er das Grand Canyon gesehen, hätte er eine überzeugendere Schätzung abgeben können.

Präzise radiometrische Datierungen zeigen uns heute, dass sich die Sonne und ihre Planeten vor 4,55 Milliarden Jahren aus interstellarem Gas in der Milchstraße bildeten – selbst ein Sternhaufen, der zusammen mit Milliarden anderer Teil eines noch größeren Kosmos ist, der sich vor etwa 13,8 Milliarden Jahren aus einem feurigen “Anfang” heraus entwickelte. Immer reichhaltigere Daten von Riesenteleskopen haben es Kosmologen ermöglicht, ein glaubwürdiges Szenario unseres expandierenden Universums zu entwickeln. Die Zeitachse kann sicher bis zu einer Ära zurückverfolgt werden, als alles so dicht zusammengepresst war wie ein Atomkern. Zu dieser Zeit hatte sich das Universum erst eine Millisekunde ausgedehnt. Aber diese erste Millisekunde – als entscheidende Merkmale des Universums festgelegt wurden – ist immer noch rätselhaft und spekulativ; die Dichten und Temperaturen waren weit höher als in Labors erreichbar, so dass wir auf experimentell überprüfte Physik verzichten müssen.

Und was geschah “vor dem Anfang”? Auf diese grundlegendste Frage können wir nicht viel besser als Augustinus im 5. Jahrhundert antworten. Er umging die Frage, indem er argumentierte, dass die Zeit selbst mit dem Universum erschaffen wurde. Einige moderne Kosmologen sagen, dass sich die Zeit in sich selbst schließt, und die Frage ist wie die Frage, was passiert, wenn man nördlich vom Nordpol geht? Das “Genesis-Ereignis” bleibt uns in gewisser Weise so rätselhaft wie Augustinus.

Die kosmische Geschichte erstreckt sich also, wie wir jetzt glauben, über Milliarden von Jahren. Unsere Zeithorizonte haben sich weit in die Vergangenheit ausgedehnt. Aber unser Konzept der Zukunft hat sich noch viel weiter gestreckt. Für unsere Vorfahren des 17. Jahrhunderts näherte sich die Geschichte ihrem Ende. Sir Thomas Browne schrieb: “Die Welt selbst scheint im Abklingen. Ein größerer Teil der Zeit ist bereits verstrichen als noch kommen wird.”

Aber das erscheint einem Astronomen kaum glaubwürdig – tatsächlich sind wir wahrscheinlich noch näher am Anfang als am Ende. Unsere Sonne hat weniger als die Hälfte ihrer Lebenszeit hinter sich; sie wird noch weitere 6 Milliarden Jahre scheinen, bevor ihr Kernbrennstoff zur Neige geht. Dann bläht sie sich auf und verschlingt die inneren Planeten. Und das expandierende Universum wird weiter andauern – möglicherweise für immer – dazu bestimmt, immer kälter und leerer zu werden. Um Woody Allen zu zitieren, Ewigkeit ist sehr lang, besonders am Ende.

Die traditionelle Sichtweise, auch unter denen, die die Darwinsche Evolution akzeptieren, ist, dass wir Menschen notwendigerweise den Höhepunkt des evolutionären Baums darstellen. Aber aus der Perspektive einer enorm verlängerten kosmischen Zukunft ist es vernünftiger zu vermuten, dass wir noch nicht einmal die Hälfte des Weges zur progressiven Entstehung von Komplexität im Kosmos zurückgelegt haben. Jede Kreatur, die den Tod der Sonne bezeugt (nachdem sie lange zuvor die Technologie entwickelt hat, sich in eine sichere Entfernung zurückzuziehen), könnte von uns so verschieden sein wie wir von Schleimpilzen.

Aber auch im ungeheuer zusammengedrückten Zeitrahmen, den die moderne Kosmologie aufzeigt, der sich Milliarden von Jahren in die Zukunft wie in die Vergangenheit erstreckt, ist dieses Jahrhundert besonders. Es ist das erste in den 45 Millionen Jahrhunderten der Erdgeschichte, in dem eine Spezies, die unsere, das Schicksal des gesamten Planeten bestimmen kann. Unser kollektiver “Fußabdruck” auf der Erde war nie schwerer; die heutigen Entscheidungen über Umwelt und Energie, die durch unser wissenschaftliches Wissen ermöglicht werden, werden Jahrhunderte voraus resonieren und das Schicksal der gesamten Biosphäre und die Lebensweise künftiger Generationen bestimmen.

Trotz unseres Bewusstseins für die Äonen in der Zukunft haben sich unsere Planungshorizonte verkürzt, weil sich unser Leben so schnell verändert. Der politische Fokus liegt auf dem Dringenden und Unmittelbaren und der nächsten Wahl. Mittelalterliche Kathedralen benötigten ein Jahrhundert oder mehr für ihren Bau. Es gibt nur wenige Bemühungen des öffentlichen oder privaten Sektors, mehr als zwei oder drei Jahrzehnte vorauszuplanen – oder Strukturen zu errichten, die wie die Kathedralen für ein Jahrtausend Inspiration bieten werden.

Noch entscheidender ist die Möglichkeit, dass Menschen die Fähigkeit erlangen, sich selbst durch genetische Modifikation “umzugestalten” oder “zu verbessern”; oder “Cyberg”-Techniken einzusetzen, mit denen sie ihren Nachkommen die Vorteile elektronischer Computer implantierten können. Diese Evolution durch “säkularen intelligenten Entwurf” könnte schneller ablaufen als die Darwinsche Selektion.

Vielleicht werden unsere fernen Nachfahren eine viel längere Lebensdauer haben; sie könnten sogar nahezu unsterblich werden. Solche Wesen, deren geistige Kräfte und Einstellungen jenseits unseres Verständnisses liegen – vielleicht sogar jenseits unserer Vorstellungskraft – würden sich sicherlich nicht als “Gefangene der Zeit” fühlen, wie wir Sterblichen. Würden sie Zeit, wie wir, als knappe Ressource “ausgeben und sparen”? Oder würde ein Überfluss zu Langeweile führen? Nur die Zeit kann es sagen.