Wie wir Nordkoreaner interviewten, die in China arbeiten

(SeaPRwire) –   Vielleicht ist das Einzige, das noch schwieriger ist als die Befragung von Arbeitern in China zu Menschenrechten, diesselbe Sache in Nordkorea zu tun.

Trotzdem schien es sich lohnen zu versuchen, da es möglicherweise neue Einblicke in die Erfahrungen Tausender relativ unsichtbarer Menschen geben könnte, die sich, wie sich herausstellte, einen Großteil des in den USA und Europa konsumierten Seafoods beschaffen. Was wir fanden, war erschütternd: Frauen, die in Verarbeitungsanlagen in China gefangen gehalten wurden und dorthin vom nordkoreanischen Staat geschickt wurden, um Gewalt, Lohnraub und weit verbreiteten sexuellen Missbrauch zu erfahren. Und ein Großteil des Seafoods, das aus diesen Anlagen kommt, beliefert große amerikanische Unternehmen, was einen Verstoß gegen UN-Sanktionen und das US-Gesetz gegen Amerikas Gegner durch Sanktionen aus dem Jahr 2017 darstellt, das eine “widerlegbare Vermutung” etabliert, dass Arbeit durch Nordkoreaner Zwangsarbeit darstellt, es sei denn, sie wird anderweitig nachgewiesen, und Strafzahlungen an Unternehmen verhängt, die Waren importieren, die mit diesen Arbeitern in Verbindung stehen.

Eine Recherche ergab, dass fünfzehn Seafood-Verarbeitungsanlagen zusammen scheinbar mehr als tausend nordkoreanische Arbeiter seit 2017 beschäftigt haben. Zehn dieser Anlagen haben im gleichen Zeitraum insgesamt mehr als 120.000 Tonnen Seafood an über siebzig amerikanische Importeure geliefert, die Lebensmittelgeschäfte wie Walmart, Giant, ShopRite und Weee belieferten. Dieses Seafood ging auch an Importeure, die die Produkte an Restaurantketten wie McDonald’s und Sysco lieferten – welche fast eine halbe Million Restaurants beliefert sowie amerikanische Schulen, Militärbasen und den US-Kongress – und an einen Importeur, der die Cafeterien des EU-Parlaments beliefert.

Solche Enthüllungen waren schwierig zu erlangen, da westliche Journalisten in China eingeschränkt sind und der Zutritt nach Nordkorea verboten ist, dessen Bürger es untersagt ist, frei mit Reportern zu sprechen.

Ende 2023 machte ich mich daran, Wege um diese Hindernisse herum zu finden. Ich stellte ein Team von Ermittlern in Südkorea ein, die Medienorganisationen bei der Berichterstattung über Nordkorea unterstützen. Die Ermittler haben Kontakte jenseits der Grenze, die sie einsetzen, um Informationen aus dem Land zu bekommen. Die Ermittler und ihre Kontakte arbeiteten daran, eine Liste von zwei Dutzend Nordkoreanern zusammenzustellen, die nach China entsandt worden waren, von denen die meisten inzwischen in ihre Heimat zurückgekehrt sind; die Arbeiter und Manager waren verschiedener Altersgruppen und kamen aus einer Vielzahl von Regionen des Landes und hatten in sechs verschiedenen chinesischen Fabriken gearbeitet. Die Kontakte der Ermittler trafen sich mit den Arbeitern heimlich, oft auf Feldern oder Straßen, wo es für Sicherheitsagenten schwieriger ist, Gespräche abzuhören.

Den Arbeitern wurde gesagt, dass ihre Antworten öffentlich von einem US-Medienunternehmen geteilt würden. Sie standen vor legitimen Risiken; wenn sie erwischt worden wären, sagten Experten mir, könnten sie hingerichtet werden. Aber sie stimmten zu, zu sprechen, weil sie wollen, dass die Welt erfährt, was mit ihnen in China passiert. Die nordkoreanischen Kontakte transkribierten ihre Antworten handschriftlich und schickten dann Fotos der Fragebögen über verschlüsselte Kommunikationskanäle an die Ermittler, die sie an mich weiterleiteten. Aufgrund dieser Schutzschichten ist es unmöglich, vollständig zu verifizieren, was gesagt wurde. Aber die Antworten wurden von Experten überprüft, um sicherzustellen, dass sie mit dem, was über das Programm bekannt ist, und mit anderen Interviews von nordkoreanischen Überläufern übereinstimmen.

Kürzlich haben die Ermittler mit den Interviewern und Befragten Kontakt aufgenommen, und alle waren in Sicherheit.