Wie Virginia das Rassentrennungsgesetz nutzte, um die Ureinwohner Amerikas auszulöschen

(SeaPRwire) –   Am 20. März 1924 verabschiedete der Commonwealth Virginia das grausamste und drakonischste Rassentrennungsgesetz der Nation. Es wurde entwickelt, um die weiße “Rassenreinheit” zu bewahren. Die Gesetzgebung wurde zum Vorbild für Bundesstaaten im gesamten Süden der USA und darüber hinaus.

In den Hallen des Kapitols in Richmond gratulierten sich die Gesetzgeber zur Verabschiedung des Gesetzes zur Erhaltung der Rassenintegrität, populär bekannt als Racial Integrity Act. Das Gesetz machte es zu einer Straftat, die rassische Identität einer Person auf Geburts-, Sterbe- oder Heiratsurkunden falsch anzugeben, und verbot Ehen zwischen Weißen und Nicht-Weißen. Beide Vergehen wurden mit einem Jahr Gefängnis geahndet.

Einige weiße Bürger Richmonds waren jedoch nicht zufrieden. Sie befürchteten eine Lücke im Gesetz, die die Reinheit des weißen “Blutes” verwässern könnte. Führende weiße Rassisten hatten gewollt, dass der Racial Integrity Act die schwarz-weiße Rassenbinarität Virginias festigen sollte. Um dies zu erreichen, forderten sie, dass das Gesetz die Anwesenheit der Ureinwohner auslöschen sollte. In den kommenden Jahrzehnten nutzten einige diese Lücke, um eine Form des “bürokratischen Genozids” zu betreiben und indigene Menschen als Schwarze umzudefinieren, wodurch sie weniger sichtbar in der Geschichtsschreibung wurden. Die Folgen dieser Politik bestehen bis heute.

Das Rassenintegritätsgesetz Virginias gehört zu einer Tradition der Siedlerkolonialisierung, die bis in die frühen 1600er Jahre zurückreicht. Hugh Davis, ein weißer Mann, erhielt eine öffentliche Auspeitschung für “die Befleckung seines Körpers durch Geschlechtsverkehr mit einer Schwarzen”. In den folgenden Jahrzehnten führten ähnliche Fälle dazu, dass Maryland () und Virginia () strengere Gesetze gegen zwischenrassische Ehen und Zusammenleben erließen.

Wie die Nachkommen zwischenrassischer Sexualbeziehungen und Ehen rechtlich zu definieren seien, beschäftigte die Gesetzgeber weiterhin im 18. Jahrhundert. erließ Virginia ein Gesetz, wonach “jeder als Mulatte gilt, der ein Viertel oder mehr schwarzes Blut hat”. führte neue Gesetzgebung ein, die Nicht-Weiße als Menschen mit “ein Sechzehntel oder mehr schwarzem Blut” neu definierte.

Doch als die weißen Rassenängste Anfang des 20. Jahrhunderts zunahmen, erfüllten ältere rassische Definitionen nicht mehr die zunehmend lautstarken Forderungen extremer Weißer. Sie sahen Bedrohungen des weißen “Blutes” überall. Kleine, aber wachsende Zahlen asiatischer Einwanderer lösten Ängste vor einer “gelben Gefahr” aus, während die aus Süd- und Osteuropa kommenden “Massen” zunehmend Besorgnis unter den “angelsächsischen” Amerikanern hervorriefen.

Doch die wahren Feinde, die die Verteidiger der weißen Rassenreinheit in Angst und Schrecken versetzten, waren die inneren. Einige behaupteten, Daten zu besitzen, die belegten, dass die gemischtrassigen (“farbigen”) Bevölkerungen zwischen 1890 und 1910 um über 80 Prozent gewachsen seien. Würden die weißen Amerikaner die Bedrohung durch “Rassenvermischung” ernst nehmen und etwas dagegen unternehmen, um den “Niedergang” aufzuhalten?

In Virginia beantworteten die Anglo-Saxon Clubs, rassistische weiße Überlegenheitsvereinigungen, die in den 1920er Jahren gegründet wurden, um für strengere Gesetze zu lobbyieren, den Ruf. Ihre rassische Ideologie kombinierte Eugenik, also den Glauben, dass rassische Merkmale von einer Generation zur nächsten vererbt werden, mit langjährigen Vorurteilen gegen Schwarze und indigene Amerikaner.

Die Zukunft der weißen Vorherrschaft schien gesichert, als das Racial Integrity Act 1924 in Kraft trat. Aber für Menschen wie , eine führende Figur in den Anglo-Saxon Clubs, blieb eine gefährliche Lücke.

Zwar definierte das Gesetz einen Weißen klar als jemanden, “der keinerlei Spur von Blut außer kaukasischem Blut hat”, doch die sogenannte “Pocahontas-Klausel” sah Ausnahmen vor. Die Klausel war ein Zugeständnis an prominente Familien in Virginia, die von der Pocahontas, der Tochter des Häuptlings der Pamunkey, und dem englischen Siedler John Rolfe abstammten.

Gemäß der Klausel genossen diese “Nachfahren” einen “weißen” rechtlichen Status, wenn sie weniger als 1/16 indianisches Blut hatten.

Für die Anglo-Saxon Clubs Virginias stellte die Pocahontas-Klausel eine offene Einladung für hellhäutige Afroamerikaner dar, sich als Indianer auszugeben oder sogar als Weiße durchzugehen.

stimmte dem zu. Plecker verabscheute die Pocahontas-Klausel und setzte sich bei Gesetzgebern für immer drakonischere Rassentrennungsgesetze ein.

Zwischen 1912 und 1946 war Plecker als Registrar of Vital Statistics des Commonwealth tätig. In dieser Position wandte sich Plecker alter Volkszählungsdaten zu, um die Geschichte umzuschreiben und zu beweisen, dass Menschen, die von “indianischem Blut” sprachen, tatsächlich “Neger” waren. Unter Pleckers Herrschaft wurden Hunderte von Virginia-Indianern – zurückgehend bis in die 1850er Jahre – von “indianisch” auf “Negro” umklassifiziert.

Über Jahrzehnte hinweg bluffte, log und schikaniert Plecker lokale Amtsträger, Hebammen, Pädagogen und verheiratete Paare in seinem Kreuzzug zur Erhaltung der weißen Vorherrschaft. Plecker prüfte sorgfältig jede Geburts-, Sterbe- und Heiratsurkunde, die in Virginia eingereicht wurde. Oft bestand er darauf, dass Menschen, die von “indianischem Blut” sprachen, ihre Unterlagen als “Negro” neu einreichen mussten, da er glaubte, dass Virginias “echte” Indianer “verschwunden” seien. Wenn noch “Überreste” vorhanden wären, schrieb er oft, seien sie wahrscheinlich “Neger in Federkleidern”.

Pleckers Kampagne zur Auslöschung der Virginia-Indianer richtete sich besonders gegen die Chickahominy. Plecker stützte sich auf Gerüchte und Andeutungen, um die Chickahominy als “Mulatten” zu bezeichnen und den Häuptling Edward Bradby als “Mulatte” und Betrüger zu verspotten.

Plecker warf auch den Pamunkey und Mattaponi Zweifel an ihrer Ureinwohnereigenschaft vor. Seit dem 17. Jahrhundert lebten beide Gemeinschaften auf Reservaten östlich von Richmond. Dennoch glaubte Plecker, dass Menschen, die sich auf Pamunkey- oder Mattaponi-Abstammung beriefen, eher schwarz als indigen waren. Als er erfuhr, dass die Pamunkey 1887 die Heirat mit Afroamerikanern verboten hatten, spottete er über das Gesetz und behauptete, es sei “zweihundert Jahre zu spät” erlassen worden.

Pleckers Überwachung des Racial Integrity Act schuf ein Klima der Angst unter den Virginia-Indianern. In ganz Virginia lebten eng verflochtene Verwandtschaftsgemeinschaften in Furcht davor, dass Plecker sie als Schwarze umdefinieren könnte. In anderen Fällen wurden indigene Familien von lokalen Beamten getrennt, wenn ein Familienmitglied dunklere Hautfarbe aufwies, was zu einer Kategorisierung als “Negro” führte. Solche Menschen liefen Gefahr, durch bürokratischen Rassismus aus der indigenen Existenz definiert zu werden.

Plecker beschleunigte seine Kampagne des bürokratischen Genozids in den 1930er und 1940er Jahren, indem er weiterhin indigene Menschen in den Akten des Registrars of Vital Statistics als “Negro” neu einstufte. , erhielt seine Arbeit einen Schub, als ein überarbeitetes Racial Integrity Act es einfacher machte, indigene Menschen zu definieren, die auch nur “einen Tropfen” schwarzes Blut hatten.

Typisch für Pleckers Kampagne der rassistischen Einschüchterung, schrieb er am 13. Januar 1942 an Mary F. Adkins, eine Hebamme aus Roxbury, Virginia. Sein Brief drängte und schüchterte Frau Adkins ein, indem er ihr befahl, die Ausstellung von Geburtsurkunden einzustellen, da sie analphabet sei. Plecker glaubte, dass die von Adkins eingereichten Geburtsurkunden Fälschungen sein müssten und weigerte sich, sie zu genehmigen. Am Ende des Briefes kam er zum eigentlichen Punkt seines Einwandes und behauptete, “dieser ‘Indianer’-Kram” sei schon zu weit gegangen, aber er sei “jetzt noch nicht bereit zu sagen, was mit einigen Leuten gemacht werden wird, um ein Exempel zu statuieren”. Pleckers Briefe endeten häufig mit vagen, aber bedrohlichen Andeutungen.

Überzeugt von der Rechtmäßigkeit seiner Sache, gab Plecker seinen Kampf für die weiße Vorherrschaft in Virginia nie auf. Vor seinem Ruhestand 1946 äußerte er weiterhin Besorgnis über das Vorhandensein von “Mulatten oder Farbigen” im Commonwealth. Und er hatte nur Verachtung für eine wachsende wissenschaftliche Literatur, die in den 1940er Jahren die sozialen Vorteile von multikultureller und rassischer Vielfalt hervorhob. Solche Autoren, behauptete Plecker, seien “Freaks”, die von “kommunistischen Quellen” und “ausländischen Hochschulprofessoren” in die Irre geführt worden wären.

Erst 1967, als der Oberste Gerichtshof der USA das Verbot zwischenrassischer Ehen in , für verfassungswidrig erklärte, brachen die rechtlichen Grundlagen für die weiße Vorherrschaft in Virginia zusammen. Doch wie Schwarze und indigene Virginier wissen, stellte der “Widerstand” weißer Bürger gegen Bürgerrechtsreformen und Integrationsinitiativen zwischen den 1950er und 1970er Jahren eine ständige Erinnerung an das andauernde Erbe des Racial Integrity Act dar.

Tatsächlich begegneten die Bemühungen der seit den 1980er Jahren um bundesstaatliche und bundesstaatliche Anerkennung routinemäßig Hindernissen, die durch das Fehlen archivarischer Aufzeichnungen und Dokumente verursacht wurden alt