Wie “The Sympathizer” 50 Jahren Hollywood-Erzählungen über den Vietnamkrieg entgegenwirkt

(SeaPRwire) –   Als der in Kalifornien aus dem , waren Darstellungen dieses Konflikts in der amerikanischen Kultur allgegenwärtig. , , und viele andere Filme stellten amerikanische Helden dar, die sich durch ein dystopisches Hinterland kämpften und dann mit dem psychischen Tribut der Niederlage zu Hause konfrontiert wurden. Nur sehr wenige dieser Filme widmeten dem Erleben der Vietnamesen viel Gedanken – die selbst den Konflikt als Amerikanischer Krieg bezeichnen.

Es sind nun 51 Jahre vergangen, seit die letzten amerikanischen Kampftruppen Vietnam verließen. Nguyen unterrichtet nun an der University of Southern California einen Kurs über den Krieg und stellt fest, dass die meisten seiner Studenten – die nach 2000 geboren wurden – diese Filme nicht gesehen haben. Aber ihre Perspektive und Themen prägen nach wie vor das kollektive Gedächtnis. ” hat so radikal das globale Verständnis dieses Krieges und seiner Folgen verändert”, sagt Nguyen.

Nguyen bot mit , seinem preisgekrönten Roman aus dem Jahr 2015, der die Geschichte eines nordvietnamesischen Spions während und nach dem Krieg erzählt, einen Gegennarrativ. Nun wird dieses Buch als Miniserie von HBO verfilmt, die am 14. April Premiere feiert. Die A24-Produktion zeichnet sich durch einen Mix aus großen Stars wie , , und sowie durch vietnamesische Newcomer aus, allen voran Hoa Xuande in der Hauptrolle. Nguyen, der als ausführender Produzent fungiert, und das kreative Team hoffen, dass die Serie den vietnamesischen Perspektive des Konflikts in den Mittelpunkt rückt und grundlegende amerikanische Mythen, auch darüber, wie das Land seine geopolitische Macht in einer zersplitterten Welt heute noch einsetzt, überdenken lässt. “Alles, was die Vereinigten Staaten 1975 taten, sind Dinge, die auch heute noch geschehen”, sagt Nguyen.

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The Sympathizer erzählt die Geschichte eines halb-vietnamesischen, halb-französischen kommunistischen Agenten, der in die südvietnamesische Armee eindringt und sich dann nach dem Krieg in Kalifornien versteckt, in der Hoffnung, dort Anschlagspläne auf seine Heimat aufzudecken. Der Roman hätte kaum besser aufgenommen werden können: Er gewann den Pulitzer-Preis für Belletristik und landete auf über 30 Best-of-2015-Listen für seinen beißendem Witz und seine ambitionierten Wechsel in Ton und Stil, von Thriller über Drehbuch bis Satire. Aber Nguyen, heute 53 Jahre alt, hegte noch größere Träume für sein Debütroman. “Ein erfolgreicher Roman verkauft vielleicht Zehntausende oder Hunderttausende Exemplare. Aber selbst eine schlechte Fernsehserie oder ein schlechter Film würden Millionen von Menschen erreichen”, sagt er.

Hollywood verstand zunächst nicht seine Vision. Nguyen sagt, dass in frühen Treffen Produzenten unsicher waren über seine Beharrung darauf, dass die Show Vietnamesen in vietnamesischer Sprache in den Mittelpunkt stellt. Aber der Ton änderte sich nach den politischen Unruhen während der Ära Trump und den Protesten von 2020 und 2021. “Hollywoods Liberalismus wurde herausgefordert”, sagt Nguyen. “Es dauerte eine Weile, bis die Leute mit der Fähigkeit, so etwas zu machen, aufschlossen.”

Die Adaption wurde zusätzlich durch die Verpflichtung des Co-Showrunners Park Chan-wook vorangetrieben, dem gefeierten südkoreanischen Filmemacher hinter Oldboy und The Handmaiden, der The Sympathizer las und erkannte, wie es mit der eigenen Landesgeschichte Koreas verbunden war. Wie in Vietnam erlitt auch Korea einen Stellvertreterkrieg zwischen den USA und der UdSSR. Südkoreanische Soldaten kämpften Seite an Seite mit Amerikanern und Südvietnamesen in Vietnam. Ihre Beteiligung am Krieg beschleunigte eine wirtschaftliche Injektion der USA, die Südkoreas Wirtschaft auf den Weg zu einem Wirtschaftsgiganten brachte, der es heute ist.

Nguyen war begeistert von Parks Beteiligung, da The Sympathizer von Oldboy in seiner dunkel komischen Erforschung von Gewalt, Erinnerung und Rache inspiriert war. Park wiederum erkannte einen Seelenverwandten. “Die Art und Weise, wie er Humor in einer so absurden und schrecklichen Situation einsetzte, das war sehr mein Stil”, sagt Park durch einen Übersetzer.

Nguyen zeigte seinen schwarzen Humor eines Tages am Set während der Dreharbeiten zu einem Film im Film, der Hollywoods eindimensionale Darstellungen des Krieges parodiert. Nguyen bat, als namenloser vietnamesischer Dorfbewohner gecastet zu werden, der von den Helden des inneren Films mit einer Bombe getötet wird, als Symbol dafür, wie Hollywood asiatische Körper behandelte. “Ich dachte nur, es wäre angemessen, wenn der Autor getötet würde”, sagte Nguyen mir scherzhaft. Stattdessen wurde er in die Show als Fotograf auf einer Party eingefügt.

Die Adaption ist dem Roman ziemlich treu. Park und Co-Showrunner Don McKellar steigerten die Spionage-Elemente und machten Xuandes Protagonisten, der nur als Der Hauptmann bezeichnet wird, zu mehr eines Noir-Actionhelden. Diese Änderung bedeutete, dass die Figur zwar kein Engel ist, aber etwas weniger brutal als im Roman. Eine Szene, in der er homophobe Taktiken anwendet, um ein Geständnis zu erzwingen, wurde beispielsweise abgeändert. “Wenn man ihn wie Steve McQueen macht, wird er sehr charmant und sexy sein”, sagt McKellar. “Es ging nicht darum, ihn abzumildern. Es fühlte sich einfach natürlicher an, dass wir im visuellen Medium stärker in den movie-star-Appeal eintauchen mussten.”

Eine weitere wichtige Entscheidung, die Park traf, war, mehrere der weißen amerikanischen Charaktere – einen Kongressabgeordneten, einen Filmemacher, einen Professor, einen CIA-Agenten – von einem einzigen Schauspieler spielen zu lassen. Park hoffte, damit die zentrale Idee von The Sympathizer zu unterstreichen: Dass imperialistische Machtssysteme ineinander verwoben und überlappend sind. Parks Wunschkandidat war Robert Downey Jr., der zustimmte, diese vielschichtige Herausforderung anzunehmen und als ausführender Produzent mit seiner Frau Susan Downey unter dem Banner ihrer Produktionsfirma Team Downey zu fungieren. Downey Jrs Anwesenheit fügt auch eine Meta-Ebene der Bedeutung hinzu. Viele Zuschauer, vor allem jüngere, kennen ihn am besten als , den Stan Lee als den “quintessential capitalist” konzipierte: einen Milliardär, der den Kommunismus bekämpft und Waffen an das US-Militär liefert. Iron Man wurde erstmals 1963 in einem Comic vorgestellt, der an der Seite von Amerikanern gegen den rassistischen Karikatur Wong-Chu, den “roten Guerillatyrannen”, in Vietnam kämpfte.

Aber Nguyen und Park machen deutlich, dass The Sympathizer weder pro-Nordvietnam noch anti-Amerika ist. Einige der vernichtenden Verurteilungen im Roman richten sich auch gegen die vietnamesische Regierung, was zu Hindernissen bei der Veröffentlichung des Buches im Land führte, wie Nguyen sagt. McKellar sagt, sie hätten hart daran gearbeitet, in Vietnam zu drehen – Hunderte Briefe an die Zensurbehörde geschickt -, aber keine Erlaubnis erhalten. (Sie drehten schließlich in Thailand.) “Ich erwarte, dass [die vietnamesische Regierung] ziemlich unglücklich sein wird”, sagt McKellar.

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Obwohl The Sympathizer keine Fraktion von Kritik verschont, verfolgen sowohl das Buch als auch die Serie offen ideologische Ziele. Nguyen ist in sozialen Medien und bei öffentlichen Auftritten etwas wie ein progressiver Brandstifter und verbirgt seine politischen Ziele für die Show nicht. Vor allem will er das Publikum dazu bringen, die ätzenden globalen Auswirkungen amerikanischer Macht und Rassismus zu hinterfragen. “Es gibt eine generelle Abneigung gegen die Idee, dass Literatur oder Kunst irgendeine didaktische oder politische Funktion haben können”, sagt er. “Ich denke, das ist falsch.”

Nguyen hofft, dass die Show den Platz des Krieges in der amerikanischen Geschichte und seine Relevanz für immer noch andauernde Konflikte offenlegen wird. “Amerikaner wollen ihre Kriege als diskrete Dinge verstehen”, sagt Nguyen. “Aber wenn wir über diese Kriege in Asien sprechen, dann sprechen wir eigentlich über die Fortsetzung von Amerikas Bestreben seit seiner frühesten Besiedlung, sich immer weiter nach Westen auszudehnen, bis nach China. Es ist alles Teil derselben Geschichte.”

Diese Geschichte, argumentiert Nguyen, erstreckt sich auch auf die Unterstützung der USA für . Im Oktober, eine Woche nach , unterzeichnete Nguyen einen Brief, in dem er Israels Vergeltungsangriff auf Gaza kritisierte. Der Veranstaltungsort 92NY strich Nguyen von einer Buchvorstellung für seine Memoiren, A Man of Two Faces. Nguyen sagt, dass er sich trotz möglicher Konsequenzen von Martin Luther King Jr. inspirieren ließ, der 1967 gegen den Vietnamkrieg und dessen “tödliche westliche Arroganz” Stellung bezog. Nguyen verfasste in diesem Jahr ein Vorwort zu einer Neuauflage dieser Rede.