Wie Jazz zur Stimme der Revolution wurde

(SeaPRwire) –   wusste besser als jeder andere, was nötig sein würde, um eine Revolution anzuführen, die in der Lage wäre, die Seele Amerikas grundlegend zu verändern und Schwarzen Amerikanern endlich gleiche Rechte zu verschaffen.

Zuerst musstest du Anhänger und Verbündete haben, die bereit waren, nicht nur rassistische Führer herauszufordern, sondern auch die kulturellen Grundlagen einer rassistischen Nation in Frage zu stellen. Niemand drückte seinen Unmut deutlicher und unerwarteter aus als der Trompeter und Sänger , der kurz nach der Schulkrise von 1957 in Little Rock diese scharfe Rüge äußerte, die von Boston bis Budapest Schlagzeilen machte: “Wie sie mit meinem Volk im Süden umgehen, kann die Regierung zum Teufel gehen.” Satchmo verspottete den segregationistischen Gouverneur von Arkansas, Orval Faubus, als “ungebildeten Pflüger” (um es druckreif zu machen, milderten er und der Reporter es auf “ungebildeter Pflüger” ab) und kritisierte den Kriegshelden Präsidenten Dwight D. Eisenhower als “zweifältig” und “ohne Rückgrat”, weil er es zunächst unterließ, die mutigen schwarzen Kinder zu schützen, die die Central High School in Little Rock desegregierten.

Eine erfolgreiche Revolution brauchte auch inspirierende Hymnen und Symbole. trug mehr als seinen Teil bei, indem er transformative Stücke wie “Black, Brown, and Beige” komponierte, eine musikalische Hommage an die Geschichte der Afroamerikaner, und das Theaterstück Jump for Joy schrieb, das Uncle Tom von der Bühne und aus dem amerikanischen Leben verbannte und darauf bestand, dass es an der Zeit sei, die andere Wange nicht mehr hinzustrecken.

Eine Massenbewegung benötigte auch Geld für alles, von der Mitnahme von Menschen zu Kundgebungen bis hin zu Kautionen bei Festnahmen. schrieb Schecks aus, während seine Frau Catherine Basie nicht nur zahlreiche weitere Spenden sammelte, sondern auch Schlüsselrollen in Bürgerrechtsgruppen in New York und darüber hinaus spielte.

Vor allem aber brauchte man mit einem Anteil von nur 10 Prozent der Bevölkerung die Unterstützung im weißen Amerika. Kein Trio tat so viel wie Ellington, Armstrong und Basie, um den Tisch für den Aufstand herzurichten, indem sie den weißen Amerikanern die Ohren und Seelen für die Anmut ihrer Musik und Persönlichkeiten öffneten und die Vorzüge der schwarzen Kunstfertigkeit und Menschlichkeit demonstrierten. Sie durchbrachen farbige Schranken im Radio und Fernsehen; in Jukeboxen, Filmen, Zeitungen und Nachrichtenmagazinen; und im Weißen Haus, Konzertsälen und Wohnzimmern von der Mittelwest bis an beide Küsten und ins Herz des Südens. Aber sie taten es umsichtig, da es in ihrer Zeit der Rassentrennung Selbstmord gewesen wäre, anders zu handeln. Wenn James Brown, Chuck Berry und Little Richard zurecht für die Akzeptanz schwarzer Musik verantwortlich gemacht werden, dann waren es Louis Armstrong, Count Basie und Duke Ellington, die den Schlüssel ins Schloss steckten.

Ob junge Aktivisten, die die alternden Musiker als Onkel Toms abtaten, das verstanden oder nicht – Reverend King schon. Deshalb reiste er nach Chicago, um Ellington und Jump for Joy zu sehen, umarmte Catherine Basie und Lucille Armstrong zusammen mit ihren Ehemännern und schätzte, wie die “fröhlichen Rhythmen” und die “Sprache der Seele” in den Tanzsälen die Gegenmelodie für seine Bewegung lieferten. “Jazz spricht für das Leben”, schrieb King 1964 an die Organisatoren des Berliner Jazzfestivals. Drei Jahre später sagte er der Negro National Association of Radio Announcers: “Sie haben den Weg für sozialen und politischen Wandel geebnet, indem Sie eine mächtige kulturelle Brücke zwischen Schwarzen und Weißen geschaffen haben. Schulintegration ist jetzt viel leichter, da sie eine gemeinsame Musik, eine gemeinsame Sprache teilen und die gleichen Tänze genießen.”

Andere Führer und Berühmtheiten schlossen sich King in der Erkenntnis der revolutionären Kraft des Jazz und seiner Ausübenden an. verehrte den Count und Ellington offen. Ralph Ellison predigte das Evangelium von Satchmo. nutzte seine Liebe zum Jazz und zu Jazzmusikern, um Geld für Kings Southern Christian Leadership Conference zu sammeln. Sogar Frank Sinatra, ein überraschender Aktivist gegen Rassismus, verstand die Botschaft. “Vielleicht werden die Politikwissenschaftler nie die Heilung der Intoleranz finden”, sagte The Sultan of Swoon. “Bis sie es tun, fordere ich jeden heraus, eine wirksamere Verschreibung als Duke Ellingtons Musik und Duke Ellingtons Auftreten als Mensch vorzulegen.”

Armstrongs Aktivismus war der kontraintuitivste, da er der war, der am meisten als Oreo und Verräter verunglimpft wurde. Das tat weh, weil er sich so sehr angestrengt hatte, aus einem Leben rassistischer Gewalt in Louisiana herauszukommen. Er hatte gehofft, dass seine schwarzen Mitmenschen anerkennen und schätzen würden, wie sehr es ihnen mit seiner weltweiten Berühmtheit geholfen hatte.

Armstrong und seine gemischtrassigen Begleiter reisten lange durch den Süden, bevor die Freiheitsreiter es taten und bevor es sicher war. Kein Schwarzer hatte jemals zuvor in einem kommerziell gesponserten Radiosender der Networks moderiert, bevor er 1937 Rudy Vallee bei der Fleischmann’s Yeast Show auf NBC ersetzte, als Jackie Robinson 18 Jahre alt war und der einzige Reverend King Martin Luther Kings achtjähriger Vater war. Noch in seinen 30ern wurde Louis der Erste seiner Rasse, der in mainstream amerikanischen Filmen vorgestellt wurde. Kein Jazzmusiker, egal welcher Hautfarbe, war jemals zuvor auf dem Cover von magazine (1949) oder (1966) zu sehen gewesen, bis Armstrong es war, und keiner hatte zuvor eine Autobiografie wie seine (1936) veröffentlicht.

“Mit der Zeit, als ich mir einen Namen gemacht hatte”, sagte er, “habe ich es in meine Verträge aufnehmen lassen, dass ich nirgendwo spielen würde, wo ich nicht auch übernachten konnte. Ich war der Erste in diesem Geschäft, der die großen weißen Hotels geknackt hat – oh ja! Ich habe den Weg geebnet, Pops!”

Die Öffentlichkeit konnte das seinerzeit sehen. Dank der Veröffentlichung Hunderter Stunden seiner privaten Tonbandaufnahmen wissen wir heute sogar noch mehr über seine Einstellungen und seinen Aktivismus. Darin finden sich nicht nur derbe Witze und willkürliche Gedanken, sondern auch gequälte Reaktionen auf das, was er als “Schande” des Rassismus bezeichnete. Er kritisierte berühmte schwarze Führer, denen er vorwarf, falsche Propheten zu sein, und behauptete, dass Marcus Garvey und Josephine Baker Ausbeuter, keine Heiler gewesen seien. Aber er verehrte Martin Luther King und machte Stunden auf Stunden lang Tonbandaufnahmen der Fernsehberichterstattung über dessen Ermordung 1968. Manchmal riet er Freunden, rassistische Schläge zu ertragen, ein anderes Mal prahlte er damit, genau das Gegenteil getan zu haben. Als ein weißer Arbeiter ihn respektlos behandelte, brüllte er in den Aufnahmegerät die Beleidigungen zurück, die er dem Arbeiter an den Kopf geworfen hatte, und erklärte: “Man versucht, ein Gentleman zu sein, aber sie lassen einen nicht. Das ist alles. Ich zeige Ihnen nur, was wir durchmachen müssen.”

Der tägliche Kampf war erschöpfend, aber er nutzte seinen Witz, um seine Verzweiflung zu maskieren. Vor einem Auftritt im New Yorker Nachtklub Basin Street East in den 1950er Jahren steckte Pianist Errol Garner den Kopf ins Garderobenzimmer des Trompeters und fragte: “Hey Pops, wie geht’s?” Louis antwortete: “Die Weißen sind immer noch vorn.”

Ellingtons Version des subversiven Widerstands war, wenn auch vergleichbar nicht konfrontativ, direkter.

Während der mitreißende und leichte “Take the ‘A’ Train” Ellingtons Erkennungsmelodie in seinen frühen Jahren war, charakterisierte ein ganz anderes Stück den Maestro später. Das Lied “King Fit the Battle of Alabam” markierte eine seltene Gelegenheit, bei der er Satchmos verbalen Idiom ähnlich verwendete und eine noch seltenere, bei der er seine Musik nutzte, um auf die rassistische Gewalt einzugehen, die Amerika erfasste. Nur wenige erinnern sich an das Stück, weil es nur während der sechswöchigen Aufführung von My People in Chicago 1963 gespielt wurde, während einer hundertjährigen Feier der Emanzipationsproklamation. Sein Libretto wetterte gegen Bull Connor, den rassistischen Polizeichef in Birmingham, Alabama, weil er junge schwarze Demonstranten gewaltsam mit einem Schwall Feuerwehrschläuchen, knüppelwieldenden Polizisten und bellenden deutschen Schäferhunden attackierte: “King fit the battle of Alabam’ – Birmingham . . ./And the bull got nasty – ghastly – nasty/Bull turned the hoses on the church people/And the water came splashing – dashing – crashing/Freedom rider–ride/ Freedom rider–go to town/Y’all and us–gonna get on the bus/Y’all aboard – sit dow