Wie Beyoncé in das geschichtsträchtige Erbe des Country passt

(SeaPRwire) –   Am 16. März 1983 feierte die Country Music Association (CMA) ihr 25-jähriges Jubiläum, und ich wurde eingeladen. Buddy Killen, der Musikverleger, der „Heartbreak Hotel“ an Elvis Presley verkaufte, dachte, dass „das schwarze Mädchen aus Harvard“ die Wiederkehr dieser Hit-Songwriterin Mae Boren Axton sein könnte. Er setzte mich auf die Gästeliste und bezahlte die Tickets.

Es war ein komplizierter Abend. Die Veranstaltung fand in der DAR Constitution Hall statt, die von den Daughters of the American Revolution erbaut wurde, einem berüchtigten Veranstaltungsort, dessen Leitung es dem schwarzen Opernstar Marian Anderson 1939 verweigert hatte, auf seiner Bühne aufzutreten. Ich hatte besonderes Vergnügen daran, zu sehen, wie der Gitarrist und Sänger auf diese Bühne trat – in einem Gebäude, das zu Ehren der US-Verfassung benannt wurde, aber so geführt wurde, dass schwarze Künstler ausgeschlossen wurden – und seinen Anspruch als Teil dieses „We the People“ geltend machte, das dieses Dokument zu vertreten vorgibt.

Irgendwann während der Zeremonie verkündete der Sänger Roy Acuff, dass „Country-Musik eine Familie ist“. Dann erklärte er Jimmie Rodgers zum „Vater“ dieser Familie. Doch er erwähnte nicht Lil Hardin Armstrong, die Pianistin, die auf Rodgers’ Hit „Blue Yodel No. 9“ spielte. Acuff nickte Will Rogers, dem Komiker, zu, ließ aber schamlos aus , den ersten Superstar des Grand Ole Opry.

Meine Idee, die First Family of Black Country zu benennen und ins Rampenlicht zu rücken, wurde in diesem Moment konzipiert. Sie wurde in der Stille fehlender Namen genährt. So still es auch gehalten wurde, Country hatte schwarze Gründer. Ich wusste es; Buddy Killen, der in Nashville ankam und Bass für einen Blackface-Comedy-Act in der Grand Ole Opry spielte, wusste es; Roy Acuff, der mit Bailey, Ray Charles und Pride auf Bühnen gespielt hatte, wusste es. Und mehr als vier Jahrzehnte später wusste Beyoncé es, als sie am Super Bowl-Sonntag das Internet auf den Kopf stellte – sie veröffentlichte zwei Country-Songs und kündigte ein Album namens an, das ihre hingebungsvollen Fans im Beyhive dazu brachte, über Line-Dance in den Country-Sommer zu schwärmen.

Dieser Abend im Jahr 1983 wurde als Countrys Coming-out-Party als Musikgenre konstruiert, das außergewöhnlichen Respekt verdient, weil es ein Spiegelbild und eine Feier Amerikas in seiner besten Form war. Und dieses Beste wurde als eine Familie definiert, die nur weiße Gründer hatte – und keine einzige schwarze Frau in Sicht. Es war ein Trugschluss, der nur so lange anhalten konnte.  

So wie ich es sehe, wurde Modern Black Country am 10. Dezember 1927 geboren, als Bailey, ein Nachkomme versklavter Tennesseeaner, seine Mundharmonika hob, um „Pan American Blues“ in der Nashville-Radiosendung Barn Dance zu spielen. Spulen Sie vor zum 16. Juli 1930 in Los Angeles, wo Armstrong Country-Musikgeschichte als erste schwarze Frau machte, die auf einer Hillbilly-Platte spielte, die eine Million Exemplare verkaufte. Und Lil spielte nicht nur in der Session – ihr Klavier trieb die Session an.

Country ist nicht, wie viele behauptet haben, ein Genre mit schwarzem Einfluss, aber ohne schwarze Präsenz. Schwarze Frauen waren seit den frühesten Tagen der Existenz von Country als aufgenommene und kommerziell vermarktete Musikform präsent. Doch ein Brauch des kulturellen Redlining hat schwarze Frauen nicht nur aus Country-Schreibstuben, von Country-Airwaves, von Rodeo-Bühnen und von den Country-Charts ferngehalten; es hat auch dazu gedient, die wenigen schwarzen Frauen, denen es gelang, den Torwächtern zu entkommen, von den Unterhaltungsseiten und aus den Geschichtsbüchern fernzuhalten.

Dies würde sich ändern. Niemand, der in dieser Nacht im Raum saß, wusste es, aber da war ein kleines Mädchen, das in einem zweistöckigen Haus in Houston herumlief und die lange Ära auslöschen würde, in der schwarze Country-Sounds und -Geschichten ausgelöscht wurden. Die kalkulierte Auslöschung, die 1983 auf einer großen öffentlichen Party mit teuren Tickets begann, endete während einer anderen, Super Bowl LVIII, als Beyoncé „Texas Hold ’Em“ und „16 Carriages“ veröffentlichte.

Zusammen mit „Daddy Lessons“ aus Lemonade von 2016 haben diese Songs Beyoncé zur Erbin einer schwarzen Landmusiktradition gemacht, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht, als das erste Banjo von schwarzen Händen auf amerikanischem Boden gezupft wurde. Wie DeFord Baileys sind auch Beyoncés Country-Songs in ländlichen Klangwirklichkeiten verwurzelt: das Kreischen eines vorbeifahrenden Zuges, der Klang der örtlichen Bar, in der Leute tanzen. Wie Lil versteht sie die Macht eines Kostüms und einer Trompete. Wie Ray Charles bringt sie einen Hauch des schwarzen Kosmopoliten mit. Wie Charley Pride strahlt sie eine strahlende Sexualität des Alten Testaments Song of Songs aus, die zugleich heiß und heilig ist. Wie Herb Jeffries verkörpert sie den Cowboy, der der Natur und den Waffen nahe steht.

Die Auslöschung endete nicht nur, weil Beyoncé Knowles Carter die erste schwarze Künstlerin wurde, die die Country-Charts anführte, obwohl sie dies am 24. Februar tat. Und es gibt viele andere, die den Grundstein für diesen katalytischen Moment gelegt haben: Linda Martell, die Pointer Sisters, Rissi Palmer, Rhiannon Giddens, Mickey Guyton, Brittney Spencer, Reyna Roberts und O.N.E the Duo, um nur einige zu nennen.

Die Auslöschung endete, als sie eine anhaltende nationale Konversation begann und Amerika dazu brachte, über das vernachlässigte schwarze Country-Erbe zu sprechen und es zu feiern. Die Frage „Wer kann Country-Musik machen?“ verschleiert oft eine tiefere Frage: „Wer kann ein echter Amerikaner sein?“ Beyoncés war eine laute Ankündigung einer lange geleugneten Realität, dass sie „We the People“ war. Und das waren auch Menschen, die wie sie aussahen.

Ich habe oft gesagt, dass Country-Musik aus drei Akkorden und vier Wahrheiten besteht: Das Leben ist hart, Gott ist real, Whiskey und Straßen und Familie bieten würdige Entschädigungen, und die Vergangenheit ist besser als die Gegenwart. Diese letzte Wahrheit ist einer der Orte, an denen Country oft eine rassistische Spaltung erlebt. In vielen weißen Ländern existiert die Vergangenheit, die besser ist als die Gegenwart, in einem ersehnten und verlorenen mythischen Dixie. Im schwarzen Land existiert die Vergangenheit, die besser ist als die Gegenwart, in einem ersehnten und verlorenen Afrika vor der Kolonialisierung.

Country-Musik wird allgemein als amerikanische Volksmusik mit keltischen, afrikanischen und evangelikalen christlichen Einflüssen definiert. Meine Vorfahren kommen aus Kamerun, Nigeria und Mali, aus Schottland, England und Irland. Ich bin Country-Musik, verkörpert. Ich begann mit dem Songwriting unter einem Motown-Kirschbaum im Alter von etwa 5 Jahren im Jahr 1964. Ich aß kandierte Kirschen und beobachtete, wie ein Meer von Autos auf dem John C. Lodge Freeway vorbeifuhr, und ließ Country-Songs – von den Lippen meiner Großmutter, vom Radio meiner Mutter, von der Stereoanlage meiner Tante – in meinem Kopf kreisen. Ich fing damit an, die Worte anderer Leute zu singen, dann fing ich eines Tages an, meine eigenen zu singen, die vielversprechenden Anfänge einer Karriere, die mich an die Spitze der Country-Charts führen würde.

Mein Vater hat mich auf die Tatsache aufmerksam gemacht, dass