Dies sind alle Arten von Finsternissen

(SeaPRwire) –   Noch nie in der Menschheitsgeschichte hat jemand eine solche Eklipse gesehen, wie sie am 21. November 1969 zu beobachten war. Zahllose Milliarden von uns haben gesehen, wie der Mond die Sonne verfinsterte und seinen Schatten auf die Erde warf; zahllose Milliarden haben gesehen, wie die Erde das Sonnenlicht auf ähnliche Weise blockierte und einen Schatten auf den Mond warf. Aber die Erde verfinstert die Sonne, wie aus der Tiefe des Weltraums zu sehen? Das ist etwas anderes – aber genau das haben die Astronauten bezeugt, als sie auf ihrem Rückweg zur Erde waren, nachdem sie zwei Tage zuvor die zweite bemannte Mondlandung der Geschichte im Ozean der Stürme des Mondes durchgeführt hatten.

„Wir bekommen einen spektakulären Anblick“, sagte Richard Gordon, Pilot der Kommandokapsel, als die Sonne hinter der Erde zu verschwinden schien. „Es ist unglaublich.“

„Ein fantastischer Anblick“, fügte Al Bean, Pilot der Mondlandefähre, hinzu. „Die Sonne ist jetzt fast vollständig verfinstert und das hat die gesamte Atmosphäre rund um die Erde beleuchtet.“

„Sieht ganz anders aus als wenn man den Mond die Sonne verfinstern sieht“, fügte Gordon hinzu.

Es wird noch eine ganze Weile dauern, bis Menschen wieder Zeuge desselben Schauspiels werden – irgendwann in der Zukunft, wenn Astronauten wieder zum Mond aufbrechen. Aber niemand muss schrecklich lange warten, um ein anderes, ebenso atemberaubendes kosmisches Schauspiel zu erleben. Am 8. April wird der Mond vor die Sonne ziehen und eine totale Sonnenfinsternis erzeugen – die erste, die die unteren 48 US-Bundesstaaten seit 2017 berührt, und die letzte, die Kanada und die USA bis 2044 durchquert.

Das bevorstehende Himmelsschauspiel ist nur eine Variante einer Sonnenfinsternis. Totale Sonnenfinsternisse finden irgendwo auf der Welt statt und sind bei weitem die umwerfendste Art. Das liegt zum Teil an einem wunderbaren kosmischen Zufall: Die Sonne ist etwa 400-mal größer als der Mond, aber auch etwa 400-mal weiter entfernt, was bedeutet, dass die beiden Scheiben fast genau gleich groß erscheinen, wenn sie an unserem Himmel hängen. In jenen seltenen Fällen, in denen der Mond direkt vor die Sonne zieht, blockiert er die Sonnenscheibe vollständig, verdunkelt sie vollständig und lässt nur die Korona der Sonne (oder Krone) aus Flammen sichtbar werden.

Warum gibt es nicht mehr totale Sonnenfinsternisse?

Aber warum sind diese Anlässe eigentlich so selten? Einmal im Monat zieht der Mond zwischen Erde und Sonne hindurch, sodass es den Anschein hat, dass wir einmal im Monat eine Sonnenfinsternis erleben würden. Das ist nicht der Fall, da die Umlaufbahn des Mondes um die Erde um etwa fünf Grad gegenüber dem Äquator geneigt ist – gerade genug Neigung, damit er auf seinem monatlichen Durchgang über oder unter der Sonne zu verlaufen scheint. Nur in jenen seltenen Fällen, in denen der Mond die Sonne in einem genauen Winkel zum Äquator passiert, erleben wir eine Sonnenfinsternis – und selbst dann ist sie nicht immer total. Zuschauer an verschiedenen Orten am Boden erleben den Sonnen-Mond-Tanz aus verschiedenen Perspektiven, sodass der Mond für die meisten von ihnen nur einen Biss in die Sonne nimmt und sie am Himmel als Sichel zurücklässt.

Der Pfad der Totalität ist schmal: Am 8. April wird er einen nur 185 km (115 mi) breiten Streifen zurücklegen, während die Sonne von Texas nach New England über das Land zieht. Zuschauer außerhalb dieser Bahn werden die Sonne in unterschiedlichem Maße verfinstert sehen – um 94 % in Chicago, 90 % in New York City, 56 % in Denver, 49 % in Los Angeles und immer weniger, je weiter ein Zuschauer sich entfernt. Insgesamt leben nur etwa 31 Millionen glückliche Amerikaner im Pfad der Totalität.

Ringförmige Finsternisse

Selbst wenn der Mond die Sonne genau am richtigen Äquatorpunkt passiert, ist eine totale Sonnenfinsternis nicht garantiert. Das liegt daran, dass die Umlaufbahn des Mondes um die Erde nicht perfekt rund, sondern elliptisch ist – ein sogenanntes Apogäum von etwa 405.000 km (252.000 mi), der größten Entfernung zur Erde, bis zum näheren Perigäum von 360.000 km (224.000 mi). Ein Mond im oder nahe dem Apogäum erscheint zu klein, um die Sonne vollständig zu bedecken, wodurch eine sogenannte ringförmige Finsternis entsteht – eine, die viel weniger spektakulär ist als eine totale Sonnenfinsternis, da das Sonnenlicht, das um den Mond herum austritt, die Sicht auf die Mondscheibe weitgehend auswäscht. Ringförmige Sonnenfinsternisse treten auf. 

Mondfinsternisse

Mondfinsternisse – wenn sich die Erde zwischen Sonne und Mond bewegt und einen Schatten auf die Mondoberfläche wirft – sind weniger spektakulär als Sonnenfinsternisse, aber immer noch dramatisch, da ein großer Teil des Mondes langsam am Himmel zu verschwinden scheint. Auch hier verhindert die fünf Grad große Neigung des Mondes um die Erde, dass sich eine Sonnenfinsternis einmal im Monat ereignet, wenn sich die Erde auf dem Weg des Sonnenlichts befindet, das sonst auf den Mond scheinen würde. Durchschnittlich treten nur Mondfinsternisse auf.

Andere Sonnenfinsternisse im Weltraum 

Im gesamten Sonnensystem und in der Tat im gesamten Kosmos ereignen sich ständig Sonnenfinsternisse – immer dann, wenn sich ein Vordergrundkörper vor einem Hintergrundkörper bewegt. Sowohl erdgebundene als auch bodengebundene Teleskope verwenden diese sogenannte Okultation, um Planeten zu entdecken, die andere Sterne umkreisen. Sie tun dies, indem sie die verschwindend geringfügige Verdunkelung messen, die auftritt, wenn der Planet vor dem Stern vorbeizieht und ein kleines bisschen seines Lichts verdeckt. 

Auch Monde, die die Planeten unseres Sonnensystems umkreisen, erzeugen ihre eigenen Sonnenfinsternisse, aber der Schatten, den ein Satellit wie Europas 3.100 km (1.940 mi) großer Mond auf die 142.800 km (86.900 mi) breite Masse seiner Elternwelt wirft, ist zu klein, um ihn ohne zu sehen leistungsstarkes Teleskop.

Die Erde ist im Sonnensystem einzigartig, nicht nur mit einem Mond von einzigartiger Größe und Lage, um ein so schillerndes Phänomen wie eine vollkommen totale Sonnenfinsternis zu erzeugen, sondern auch mit intelligenten und fühlenden Wesen, die verstehen und schätzen können, was sie sehen. Wenn Sie nicht im Pfad der Totalität leben, lohnt es sich, dorthin zu gelangen, um zu den wenigen Glücklichen zu gehören, die diese seltene Erfahrung machen werden.