(SeaPRwire) – Ahead of the Curve beginnt mit dem, was wie ein Ende scheint. Der Film, der 2020 Premiere feierte und diese Woche auf Netflix erschien, verfolgt das Erbe des ikonischen lesbischen und queeren Frauenmagazins Curve und seiner Gründerin, der einzigartigen Franco Stevens.
Als der Film beginnt, stehen sowohl das Magazin als auch seine Gründerin am Abgrund. Curve, das Stevens an einen australischen Verleger verkauft hatte, hatte finanzielle Schwierigkeiten. “Das Magazin könnte zu Ende gehen”, sagt sie Jen Rainin, ihrer Frau und einer der beiden Regisseurinnen des Films (die andere ist Rivkah Beth Medow). “Sollte es zu Ende gehen oder sollte es sich in etwas anderes verwandeln?”
“Möchtest du Teil der Überlegung sein, was das sein könnte?” fragt Rainin daraufhin.
Diese Fragen – was kann Curve sein und wohin wird Stevens es als Nächstes führen? – waren jahrzehntelang im Mittelpunkt ihres Lebens. Stevens war gerade mal 23, als sie 1990 Curve, ursprünglich Deneuve genannt, gründete und das Magazin mit einem Haufen Bargeld, das sie bei Pferdewetten gewonnen hatte, und ihrem eigenen Gesicht auf dem Cover startete.
“In meinen kühnsten Träumen hätte es fünf Jahre überlebt”, sagte Stevens Reuters. “Nach so langer Zeit immer noch von Frauen zu hören, dass es ihr Leben gerettet hat, macht es wirklich lohnenswert.”
Die Entstehung von Curve
Curve gab Lesben und queeren Frauen die Möglichkeit, sich selbst auf den glänzenden Magazinseiten zu sehen – nicht nur als Objekte sexueller Neugier oder politischer Empörung, sondern als vollwertige Menschen. Der stolze und deutliche Hinweis auf “Lesben” auf den Titelseiten von Curve war etwas, über das Stevens und der Rest des Magazin-Teams viel nachgedacht haben.
“Ich kann heute nicht einmal in Worte fassen, wie sehr ich verspottet und angegriffen wurde, sogar von innerhalb unserer eigenen Gemeinschaft, weil ich das Wort ‘Lesbe’ auf das Cover gesetzt habe”, sagt Stevens in der Dokumentation. Sie hatte auch Bedenken, dass die klare Kennzeichnung des Magazins als “lesbisch” eine Hürde für diejenigen darstellen könnte, die es lesen wollten, aber noch nicht geoutet waren. Gleichzeitig machte die strahlende Kennzeichnung von Curve als “ein lesbisches Magazin” seine Platzierung auf jedem Regal neben anderen Magazinen, die auch Lifestyle, Kunst und Politik behandelten, zu einer eindeutigen Aussage: Wir gehören hierher.
Stevens selbst war bereits mit einem Mann verheiratet, als sie zum ersten Mal erfuhr, dass es möglich ist, dass eine Frau lesbisch ist, in einem Humansexualitätskurs, den sie am College belegte. Als sie realisierte, dass sie lesbisch war, teilte Stevens ihrem Ehemann mit – nur damit er sie vor ihrer gesamten Familie outete. Sie bat ihre Familie um Hilfe bei der Einrichtung eines eigenen Lebens, wurde aber von ihrer Mutter gesagt, sie “habe ihr Bett gemacht”. Stevens besuchte weiter die Schule, während sie in ihrem Auto lebte, und bekam schließlich einen Job im lesbischen Buchladen A Different Life in San Francisco. Dort fand sie die Menschen, die ihr halfen, die Idee zu verwirklichen, die Curve werden sollte.
Stevens gab eine Mitteilung heraus, dass sie nach Autorinnen für ein neues lesbisches Magazin suchte und Hunderte interessierter Rückmeldungen erhielt. Als die Autorin und Herausgeberin lesbischer Romane Barbara Grier von Naiad Press eine Anzeige an ihre Mailingliste schickte, wurde Stevens von mehr Abonnements überflutet, als in ihren Briefkasten passten. Und noch in den frühen Jahren kämpften das Team mit der Finanzierung jeder Ausgabe. Zu einem Zeitpunkt positionierten sich Stevens und ihre damalige Freundin vor Bars in der Castro Street in San Francisco und hatten das lesbisches Äquivalent zu einem Autowasch-Fundraiser, bei dem sie 20 US-Dollar für die Motorradreinigung verlangten. Viel der finanziellen Belastung resultierte aus fehlenden Werbeeinnahmen – etablierte Unternehmen fürchteten sich davor, mit einem lesbisches Magazin in Verbindung gebracht zu werden.
Auch Prominente scheuten sich damals davor, in den Seiten von Curve, damals noch Deneuve genannt, aufzutauchen. kündigte 1993 auf einer politischen Veranstaltung an, dass sie lesbisch sei und wurde zur ersten Prominenten auf dem Cover. “Ich war so glücklich, das Magazin unterstützen zu können, und sie konnten mir helfen”, sagt sie im Film. Kurz danach landete das Magazin seine erste Anzeige von einem großen Unternehmen, Budweiser. Mehr folgten diesem Beispiel und erkundeten vorsichtig das Feld und bereiteten den Boden für das vor, was eines Tages zu einem florierenden Geschäft der Vermarktung an queere Menschen (wenn es gerade passte) und als legitimierende Kraft wurde.
Das Magazin gewann an Fahrt. Dann wurde Deneuve 1996 wegen Urheberrechtsverletzung von der französischen Schauspielerin Catherine Deneuve verklagt. Obwohl Deneuve einige ikonische sapphische Rollen gespielt hatte, bestand Stevens darauf, dass das Magazin nicht nach ihr benannt war. Und doch geriet Stevens unter dem Gewicht der Anwaltskosten in Bedrängnis und nahm Kredite auf, um es am Laufen zu halten. “Die Klage war die stressigste Zeit meines ganzen Lebens”, sagt sie.
Eine Welle der Unterstützung kam in Form der Alive and Kicking Fundraiser, bei der Künstler, Schauspieler, Komiker und Autoren aus der gesamten lesbischen Community zusammenkamen, um so hart wie möglich zu feiern angesichts einer existenziellen Bedrohung. “Es war die Liebe der Gemeinschaft und die Beiträge der Menschen, die auftraten, die es uns ermöglichten, weiterzumachen”, sagt Stevens.
Das Magazin konnte sich mit Deneuve einigen und 1996 wurde es in Curve umbenannt. “Es ist ein viel besserer Name”, sagt Stevens im Film. “Eine Kurve ist nicht gerade, sie ist wie die Kurven des weiblichen Körpers. Und Menschen können es aussprechen.”
Curve begann wieder zu gedeihen – aber 1997 verletzte sich Stevens, als sie einen Stapel schwerer Kartons trug. Sie brach sich den Fuß, und obwohl die Ärzte ihr zunächst sagten, es würde wieder besser werden, tat es das nicht. Stattdessen wurde der Schmerz immer schlimmer und schlimmer, mit wiederholten Operationen und anderen Behandlungen von Stevens wegen Nervenschäden, die beide Füße betrafen. Chronischer, unvorhersehbarer Schmerz wurde Teil ihres Alltags.
“Deshalb habe ich das Magazin nicht weitergeführt”, erklärt Stevens Rainin und hält eine Schere über Rainins ausgestreckten Händen. “Ich kann hier nicht völlig präsent sein, wegen des Schmerzes. Und nicht nur der körperliche Schmerz, sondern auch diese Angst: Okay, konzentriere dich jetzt, du weißt nie, wann das hier herunterkommt und dich ersticht”, – sie mimt einen Angriff auf Rainins Hände mit der Schere, und sie weicht zurück. “Es ist sehr erschöpfend.” Aufgrund ihrer Unfähigkeit, regelmäßig zu arbeiten, sah sich Stevens gezwungen, Curve zu verkaufen.
Ahead of the Curve und der Einfluss von Franco Stevens
In Ahead of the Curve sehen wir Stevens an einer Podiumsdiskussion auf der LGBTQ-Medienkonferenz ClexaCon teilnehmen, bei der sie ihr Publikum fragt, was “Lesbe” für sie bedeutet. Für die ClexaCon-Menge – und die größere Gemeinschaft – hat sich die Bedeutung des Wortes seit seiner ersten Verwendung auf dem Cover von Curve weiterentwickelt. Einige im Raum, insbesondere die jüngeren Zuschauer, hörten “Lesbe” zum ersten Mal nicht als Identität, sondern als Porno-Kategorie. Auch die Verbindung, die trans-ausschließende radikale Feministinnen zwischen ihrer Bigotterie und der lesbischen Identität aufgebaut haben, hat die Distanz vergrößert. Andere fühlen sich immer noch tief mit seiner Geschichte verbunden und der Spezifität und Gemeinschaft, die es repräsentiert.
Letztendlich unterstreicht der Moment die Vielfalt der Perspektiven, die die Gemeinschaft ausmachen, die zu oft monolithisch bezeichnet wird. Es macht auch Stevens’ Philosophie über die Zukunft nicht nur des Magazins, sondern der lesbischen Gemeinschaft im Allgemeinen deutlich: Es wird kollaborativ und inklusiv sein, und junge Menschen werden den Weg weisen.
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“Indem ich sichtbar queer und sichtbar lateinamerikanisch bin, kann ich hoffentlich Menschen wie mich repräsentieren und sie inspirieren, ihre eigene Stimme zu finden”, sagt Stevens.