Was man über die Kartellklage gegen Apple in den USA wissen sollte

(SeaPRwire) –   Das Justizministerium (DOJ) hat am Donnerstag verklagt und dem Technologiegiganten vorgeworfen, ein Monopol auf dem Smartphone-Markt aufrechtzuerhalten.

Die Beschwerde, die bei 16 Generalstaatsanwälten von Bundesstaaten und Bezirken eingereicht wurde, argumentiert, dass sich Apple wettbewerbswidrig verhalte, indem es einschränkt, wie Produkte von Drittanbietern mit seinen Produkten interagieren können, darunter Apps, Nicht-Apple-Smartwatches und mehr.

„Jahrelang reagierte Apple auf Wettbewerbsbedrohungen, indem es eine Reihe von vertraglichen Regeln und Beschränkungen im Stil von ‚Whac-A-Mole‘ auferlegte, die es Apple ermöglichten, höhere Preise von Verbrauchern zu verlangen, höhere Gebühren für Entwickler und Kreative aufzuerlegen und wettbewerbsfähige Alternativen rivalisierender Technologien zu drosseln“, sagte Assistant Attorney General Jonathan Kanter von der Antitrust-Abteilung des Justizministeriums. Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Pressekonferenz, dass Apples Dominanz nicht durch die Verbesserung seiner eigenen Produkte zustande komme, „sondern durch die Verschlechterung anderer Produkte“.

Apple argumentiert, die neueste Klage würde zu einer Überregulierung durch die Regierung führen, die das Unternehmen in seiner Fähigkeit einschränken würde, seine Technologie frei zu gestalten. „Diese Klage bedroht, wer wir sind und die Prinzipien, die Apple-Produkte auf hart umkämpften Märkten auszeichnen“, sagte Apple in einer Erklärung. „Wenn sie erfolgreich ist, würde sie unsere Fähigkeit behindern, die Art von Technologie zu schaffen, die die Menschen von Apple erwarten – wo sich Hardware, Software und Dienstleistungen überschneiden.“

Apples Aktien fielen am Donnerstag ab 14:00 Uhr ET um mehr als 4 % im Handel.

Hier ist, was Sie über die Klage wissen sollten.

Was wirft die Klage vor?

Die Antitrust-Klage behauptet, dass Apple gegen Abschnitt 2 des Sherman Act verstoßen hat, der besagt, dass jeder, der einen Teil der Handels- oder Gewerbebranche monopolisiert oder zu monopolisieren versucht, ein Verbrechen begeht.

Das Justizministerium behauptet, dass Apple eine Monopolstellung auf dem Smartphone-Markt hat, weil es Apple-Produkte – denken Sie an: Apple Watch oder Apple Wallet – gegenüber denen von Drittanbietern bevorzugt. „Hier geht es darum, den Smartphone-Markt zu öffnen und sicherzustellen, dass die aufkommenden Technologien der Zukunft, die Innovation, die Kreativität, die amerikanische Verbraucher wollen, letztendlich aufgrund von Fällen über die Zukunft verfügbar sind“, sagte ein hochrangiger DOJ-Mitarbeiter während einer Pressekonferenz am Donnerstag.

In der Beschwerde wird behauptet, dass Apple mobile Cloud-Streaming-Dienste unterdrückt, Apps blockiert hat, die es Benutzern erleichtern würden, zwischen Smartphone-Plattformen zu wechseln, und plattformübergreifendes Messaging verschlechtert hat. Beispielsweise wurde im Dezember 2023 eine App namens Beeper Mini, mit der Android-Benutzer iMessage und Texte mit blauen Blasen senden konnten, deaktiviert. Apples Verhalten, so das Ministerium, betreffe Webbrowser, Nachrichtenabonnements, Ortungsdienste und mehr.

Apple argumentiert, dass die Klage einen „gefährlichen Präzedenzfall“ schaffen und es der Regierung erlauben würde, „bei der Gestaltung der Technologie der Menschen massiv einzugreifen“.

„Wir glauben, dass diese Klage in Bezug auf die Fakten und das Gesetz falsch ist, und wir werden uns nachdrücklich dagegen wehren“, fügte das Unternehmen hinzu.

Es ist nicht klar, welche Entschädigung das Justizministerium im Rahmen dieser Klage anstrebt oder wie sich das Ergebnis auf die Verbraucher auswirken könnte. Wenn das Gericht zugunsten des DOJ entscheidet, ist es möglich, dass Apple gezwungen werden könnte, sich aufzuspalten. Ein DOJ-Beamter sagte, dass die Konsequenzen nach einem Prozess geklärt werden müssten. „Eine gerechte Entschädigung steht bei Verstößen gegen Abschnitt zwei des Sherman Act auf dem Tisch, und die Bandbreite möglicher Rechtsmittel soll nicht nur Verstöße beheben, sondern auch deren Wiederholung verhindern und den Wettbewerb im Markt, der gefehlt hat, vollständig wiederherstellen“, sagte der Beamte.

Apples andere rechtliche Probleme

Die Klage vom Donnerstag ist seit 2010 die dritte, die das DOJ gegen das Unternehmen eingereicht hat. 2010 schloss die Behörde eine mit Apple und fünf weiteren Technologieunternehmen, nachdem ihnen vorgeworfen worden war, die Gehälter von Arbeitnehmern zu unterdrücken. Im Jahr 2016 musste das Unternehmen 450 Millionen US-Dollar zahlen, um Vorwürfe beizulegen, dass es sich mit Verlagen verschworen hatte, um die Preise für E-Books zu erhöhen.

Im Jahr 2020 verklagte Epic Games, der Hersteller des beliebten Videospiels Fortnite, Apple mit der Begründung, dass die Verpflichtung, Apps über den App Store zu beziehen und für digitale Inhalte in einer App mit dem System von Apple zu bezahlen, eine monopolistische Praxis sei. Ein Richter verlangte 2021 von Apple, Entwicklern andere Zahlungsoptionen anzubieten, stellte jedoch nicht fest, dass das Unternehmen in der betreffenden Frage ein illegales Monopol hatte.

Auf der anderen Seite des Teichs bestätigte die Europäische Union, dass sie Apples Entscheidung, die Entwicklerkonten von Epic Games zu schließen, untersucht.

Apple ist der letzte große Tech-Gigant, der sich einem größeren Kartellfall gegen den Bund gegenübersieht, da die Aufsichtsbehörden die Praktiken von Big Tech weiterhin stärker unter die Lupe nehmen und Beschwerden gegen und eingereicht werden.

Was Apple in der Vergangenheit zu seinen Praktiken gesagt hat

Apple hat seine Praktiken seit Langem verteidigt. Als Reaktion auf eine Kartellbeschwerde der EU von Spotify im Jahr 2019 sagte Apple, dass sein Ziel immer darin bestanden habe, „den Kuchen zu vergrößern“ und „nicht nur für unser Unternehmen, sondern für Künstler, Schöpfer, Unternehmer und jeden ‚Verrückten‘ mit einer großen Idee mehr Möglichkeiten zu schaffen“.

Nachdem ein Bericht des Unterausschusses für Kartellrecht des Justizausschusses des Repräsentantenhauses aus dem Jahr 2020 über Big Tech behauptete, dass Apple auf dem iPhone „Monopolmacht“ über die Softwareverteilung habe, wehrte sich das Unternehmen: „Wir haben immer gesagt, dass eine Überprüfung angemessen und angebracht ist, aber wir stimmen mit den Schlussfolgerungen dieses Personalberichts in Bezug auf Apple vehement nicht überein“, sagte Apple damals in einer Erklärung. „Unser Unternehmen hat in keiner Kategorie, in der wir tätig sind, einen dominierenden Marktanteil.“