Was enthält der Atomkoffer des Präsidenten

(SeaPRwire) –   Die nuklearen Bedrohungen sind auf die Weltbühne zurückgekehrt. Häufig warnt Wladimir Putin den Westen, dass Russland bereit sei.  „Waffen existieren, um sie einzusetzen“, sagt Putin. Nordkorea beschuldigte die USA einer „finsteren Absicht, einen Atomkrieg zu provozieren“. Verflochten mit der zunehmenden Rhetorik steht ein physisches Objekt für sich allein: die Notfalltasche des Präsidenten, auch bekannt als der Atomkoffer.

Diese ausgebeulte Ledertasche bleibt jederzeit beim Präsidenten, wird von einem Militäradjutanten getragen und ist nie weiter als eine Armlänge entfernt. Sie ist eine ikonische Erinnerung an herausragende Macht und nationales Geheimnis. Ein „nominell geheimes Kommando- und Kontrollsystem, das zur Gewährleistung der präsidialen Kontrolle über die Entscheidungen zum Einsatz von Atomwaffen verwendet wird“, beschreibt der Historiker William Burr  den Atomkoffer. Die sich in der Notfalltasche des Präsidenten befindlichen Gegenstände bestätigen seine Identität und verbinden ihn als Oberbefehlshaber mit dem National Military Command Center, einem Atombunker unter dem Pentagon.

Auch das Black Book befindet sich im Atomkoffer. Diese kryptischen Dokumente, die aus einem viel größeren Einsatzplan für den Atomkrieg hervorgegangen sind, bieten dem Oberbefehlshaber Optionen zum Start atomarer Waffen, falls die Politik es erfordert, dass der Präsident handeln muss. Dies umfasst, welche Ziele zu treffen sind, welche Trägersysteme zu verwenden sind und der Zeitpunkt der Aktion.  „Es heißt das Schwarze Buch, weil es so viel Tod verursacht“, erklärt  Dr. Glen McDuff, ein Nuklearwaffenexperte, der als klassifizierter Museumshistoriker am Los Alamos National Laboratory in New Mexico tätig war.

Der Atomkoffer ist immer beim Präsidenten. Das erste öffentlich veröffentlichte Foto des Atomkoffers stammt aus dem Mai 1963 vom Anwesen der Familie Kennedy in Hyannis Port, Massachusetts. Man kann sehen, wie er von der Hand des Militäradjutanten schwingt, während er direkt hinter dem Präsidenten läuft. Der Atomkoffer begleitete Präsident Regan 1988 zum Roten Platz nach Moskau. Als Präsident George H. W. Bush zum Joggen auszog, ist sein Militäradjutant – ebenfalls in Laufshorts und Turnschuhen – nur ein paar Schritte dahinter zu sehen, wie er die ikonische Aktentasche in ihrer linken Hand trägt.

Der Atomkoffer befindet sich immer im Umkreis von wenigen Metern zum Präsidenten der USA. Einmal, als Präsident Clinton Syrien besuchte, versuchten die Handler von Präsident Hafez al-Assad, Clintons Militäradjutanten am Mitfahren in einem Aufzug mit ihm zu hindern. „Wir konnten das nicht zulassen und haben das nicht zugelassen“, sagt der ehemalige Direktor des Secret Service, Lewis Merletti. Merletti war zu dieser Zeit der Sonderbeauftragte, der für Präsident Clintons Sicherheit zuständig war. „Der Atomkoffer muss immer beim Präsidenten sein“, betont er. „Es gibt keine Ausnahmen.“ Wie der Atomkoffer entstand, war lange ein Rätsel. „Seine Ursprünge sind nach wie vor hochgradig klassifiziert“, schrieb der Journalist Michael Dobbs 2014 in  One Minute to Midnight. Und dann, vor wenigen Monaten, hat das Los Alamos National Laboratory die Entstehungsgeschichte des Atomkoffers endlich freigegeben. Es lautet wie folgt.

Eines Tages im Dezember 1959 besuchte eine kleine Gruppe von Beamten des Gemeinsamen Ausschusses für Atomenergie einen NATO-Stützpunkt in Europa, um Protokolle für gemeinsam verwahrte Atombomben zu prüfen. Die dort stationierten NATO-Piloten flogen Republic F84F-Jets, das erste Kampfflugzeug der US-Luftwaffe, das für den Transport von Atombomben konzipiert war. Die Operation Reflex Action trat in Kraft, Flugbesatzungen wurden ausgebildet und waren bereit, Ziele in der Sowjetunion in weniger als fünfzehn Minuten nach dem Aufruf zum Atomkrieg anzugreifen. Einer der Männer dieses Besuchs war Harold Agnew, ein Wissenschaftler aus Los Alamos mit einer einzigartigen Geschichte.

Agnew war einer der drei Physiker, die als wissenschaftlicher Beobachter zum Bombenabwurf auf Hiroshima geschickt wurden. Er hatte eine Filmkamera dabei und drehte die einzigen vorhandenen Filmaufnahmen des Atombombenabwurfs auf Hiroshima aus der Luft. 1959 überwachte Agnew in Los Alamos Tests mit thermonuklearen Bomben; Er wurde später der Direktor des Labors. Während der Reise zum NATO-Stützpunkt bemerkte Agnew etwas, das ihn vorsichtig werden ließ. „Ich beobachtete vier F84F-Flugzeuge… die am Ende einer Landebahn standen und jeweils zwei MK 7 [Atom-]Gravitationsbomben trugen“, schrieb er in einem 2023 freigegebenen Dokument. Das bedeutete, dass „die Verwahrung der MK 7s unter den wachsamen Augen eines sehr jungen US-Army-Gefreiten mit einem M1-Gewehr mit 8 Schuss Munition stand“. Agnew sagte zu seinen Kollegen: „Die einzige Sicherheit gegen die unbefugte Verwendung einer Atombombe war dieser einzelne Soldat, umgeben von einer großen Anzahl ausländischer Truppen auf fremdem Territorium und nur wenige Kilometer von Tausenden sowjetischer Truppen entfernt.“

Zurück in den USA kontaktierte Agnew einen Projektingenieur bei Sandia Laboratories namens Don Cotter und fragte: „Ob wir eine elektronische „Sperre“ in den Zündkreis [der Bombe] einfügen könnten, die jeden beliebigen Passanten daran hindern würde, die MK 7 zu aktivieren.“ Cotter machte sich an die Arbeit. Er stellte eine Vorführung für ein Gerät, eine Sperre und einen codierten Schalter zusammen, die wie folgt funktionierten: „[Ein] dreistelliger Code wird eingegeben, ein Schalter umgelegt, die grüne Leuchte erlischt und die rote Leuchte leuchtet, was darauf hinweist, dass der Freigabeschaltkreis scharf ist.“

Agnew und Cotter reisten nach Washington, D.C., um dieses Sperrgerät zu demonstrieren – zuerst vor dem Gemeinsamen Ausschuss für Atomenergie, dann vor dem obersten Wissenschaftsberater des Präsidenten und schließlich vor dem Präsidenten selbst. „Wir haben es Präsident Kennedy vorgelegt, der es in Auftrag gab“, erinnerte sich Agnew. Das Militär protestierte. Der damals für Atomwaffen zuständige General, Alfred D. Starbird, lehnte die Idee ab. Glen McDuff, der gemeinsam mit Agnew das inzwischen freigegebene Papier zu diesem Thema verfasste, fasste die dokumentierten Bedenken des Generals zusammen. „Wie soll ein Pilot, egal ob aus den USA oder dem Ausland, irgendwo auf der Welt einen Code vom Präsidenten der Vereinigten Staaten erhalten, um eine Atomwaffe zu aktivieren, bevor er von einer massiven Übermacht sowjetischer Truppen überrannt wird?“ Für das US-Militär öffnete das Thema Sperrgerät die Büchse der Pandora. „Wenn Gravitationsbomben codiert wurden“, erklärt McDuff, „warum nicht alle Atomwaffen, einschließlich Raketensprengköpfen, Atombomben, Torpedos, alle.“ Der Präsident entschied, dass es sein muss.

Die Antwort folgte mit der Schaffung des Atomkoffers, der Notfalltasche des Präsidenten. Aber was ist mit den Atomkriegsplänen darin? Und was ist mit dem Schwarzen Buch? So überraschend es heute erscheinen mag, hatten bis 1960 mehrere Teilstreitkräfte der USA ihre eigenen individuellen Pläne für einen Atomkrieg. Das bedeutete, dass die Oberhäupter von Heer, Marine und Luftwaffe jeweils über einen eigens ausgewiesenen Bestand an Atomwaffen verfügten – einschließlich der Trägersysteme für diese Waffen und der Listen der zu treffenden Ziele –, die sie im Falle eines Atomkrieges nach eigenem Ermessen einsetzen konnten. Als der neue Verteidigungsminister Robert McNamara von diesen mehrfachen, konkurrierenden Atomkriegsplänen erfuhr, ordnete er an,