Warum wir Marcus Aurelius’ Meditationen immer noch lesen

(SeaPRwire) –   Mitten im zweiten Jahrhundert n. Chr. saß der mächtigste Mann der westlichen Welt in der Legionsfestung Carnuntum am Fluss Donau und überlegte, dass ihn eines Tages niemand mehr kennen würde. “Nahe ist deine Vergessenheit aller Dinge”, schrieb er, “und nahe die Vergessenheit von dir durch alle” – aber er irrte sich.

Mehr als 1800 Jahre nach seinem Tod, wahrscheinlich an der Pest, sprechen wir immer noch über Marcus Aurelius. Tatsächlich reden wir mehr denn je über ihn. Das liegt größtenteils an der langjährigen Beliebtheit der “Meditationen”, den Notizen, die er für sich selbst schrieb, um die Stoische Philosophie im täglichen Leben anzuwenden. Es ist das Buch, das Paul Giamattis Figur in “The Holdovers” (2023) jedem als Weihnachtsgeschenk gibt: “Für mich ist es wie die Bibel, der Koran und das Bhagavad Gita in einem”, sagt er. Man kann es getrost als ein Klassiker der Selbsthilfe bezeichnen.

Man könnte meinen, dass die Probleme eines römischen Kaisers für das eigene Leben wenig oder keine Relevanz hätten. Marcus schrieb jedoch in einer so kunstvoll vagen Weise, dass er, wenn er von der mentalen Vorbereitung spricht, um undankbare und betrügerische Menschen zu ertragen, wie jemand klingt, der über nervige Schwager oder Bürokollegen spricht. Natürlich bezog er sich wahrscheinlich auf intrigante Senatoren oder kriegerische germanische Häuptlinge, aber wer weiß – vielleicht ärgerte ihn an jenem Tag auch einfach eines seiner vielen Kinder.

Es gibt in den “Meditationen” nur einige Hinweise auf bestimmte Personen und Ereignisse, aber größtenteils beschreibt es den Umgang mit Lebensherausforderungen auf eine so allgemeine und gewöhnliche Weise, dass die Weisheit zeitlos wirkt. Bald vergessen wir, dass wir über Marcus’ Schulter blicken und seinen Rat an sich selbst lesen. Wir projizieren uns in seine Kämpfe hinein, als lade er uns ein, mit der Gelassenheit eines Stoischen Philosophen mit Widerständen umzugehen, auch wenn das Römische Reich Geschichte ist und wir im Informationszeitalter leben. Es ist keine Überraschung, dass das Internet von Selbstverbesserungs-Influencern wimmelt, die sagen, sie ließen sich von dem Stoizismus des Marcus Aurelius inspirieren. Schließlich denken viele Männer in den sozialen Medien, dass sie ein- oder zweimal pro Woche an den Stoischen Kaiser denken. Für viele von ihnen ist Marcus das Vorbild – und sie sind es -, Führung mit emotionaler Widerstandsfähigkeit zu verbinden.

Man kann den modernen Interessenzuwachs an Marcus Aurelius möglicherweise auf Richard Harris’ überzeugende Darstellung von ihm in Ridley Scotts “Gladiator” (2000) zurückführen. Aber wird Marcus nun zum Opfer seiner eigenen Popularität? Oft scheinen seine lautesten Online-Fans die Schriften und die zugrundeliegende Philosophie nicht sehr gut zu kennen. Man muss nicht lange suchen, um Blogger und Podcaster zu finden, die ziemlich verwirrt über den Stoizismus zu sein scheinen. Es gibt wohl auch einen Hype-Effekt. Zum Beispiel hat , kürzlich behauptet, ein Fan von Marcus Aurelius zu sein. Es gibt allerdings einen grundlegenden Unterschied zwischen dem Selbstverbesserungsrat, den Persönlichkeiten wie Tate geben, und der Philosophie in den “Meditationen” des Marcus Aurelius.

Man findet online viele Menschen, die die griechische Philosophie “Stoizismus” (groß geschrieben) mit dem emotionslosen Bewältigungsstil “Stoizismus” (klein geschrieben) verwechseln. “Stoisch” im letzteren Sinne bedeutet lediglich die roheste Form der emotionalen Bewältigung durch aktives Unterdrücken oder Verbergen seiner schmerzhaften oder peinlichen Gefühle – also ein steifes Oberlippe bewahren. Tates Rat ist eine seltsame Mischung aus dieser Unterdrückungsstrategie und dem Versprechen, dass problematische Gefühle nützlich sein können: “Also all die schlechten Dinge, die dir als Mann passieren, wenn du stoisch bist, bekommst du unendliche Energie, Herzschmerz ist unendliche Energie. Ebenso sind Depression, Wut und Traurigkeit. All diese negativen Gefühle…” Wenn er jungen Männern sagt, sie sollen ihren Zorn in konstruktive Aktivitäten wie das Training im Fitnessstudio umwandeln, übersehen sie leider eine der größten Erkenntnisse der Stoischen Philosophie.

Die Stoische Philosophie basiert auf einem viel subtileren und ausgefeilteren Verständnis der Psychologie. Das Ziel ist nicht einfach, die irrationalen oder übermäßigen Gefühle zu eliminieren, sondern sie durch rationalere und angemessenere zu ersetzen. Tatsächlich empfiehlt Marcus nirgendwo, dass wir versuchen sollten, unsere beunruhigenden Gefühle zu ventilieren, sie in eine positive Richtung zu lenken, zu unterdrücken oder uns von ihnen abzulenken. Denn die Stoiker bestanden darauf, dass unsere Gefühle mehr auf unseren zugrundeliegenden Überzeugungen beruhen, als die meisten von uns typischerweise realisieren. Diese Erkenntnis inspirierte die Pioniere der modernen kognitiven Verhaltenstherapie, die Epiktets Ausspruch häufig zitierten: “Die Menschen werden nicht durch Ereignisse, sondern durch ihre Meinungen darüber verängstigt.” Wenn Sie Ihren Zorn auf eine gesunde Weise bewältigen möchten, wäre es besser herauszufinden, was es mit Ihrer Einstellung auf sich hatte, dass Sie so verärgert wurden. Gewichte heben oder einen Sandsack schlagen, wenn man wütend ist, wird wahrscheinlich nichts daran ändern.

Marcus empfiehlt, nach alternativen Wegen zu suchen, auf nervige Ereignisse und Menschen zu blicken, um die Art und Weise, wie wir uns über sie fühlen, dauerhaft zu verbessern. Das bedeutet, die Vernunft zu nutzen, um die eigenen Überzeugungen und Einstellungen in Frage zu stellen – etwas völlig Fremdes für einige der derzeitigen Fans von Marcus Aurelius im Selbstverbesserungsbereich, insbesondere in der sogenannten “Männerosphäre”. Die Stoiker behaupteten, dass Zorn normalerweise auf Angst oder den Glauben beruht, man sei verletzt worden. In vielen Fällen ist dieser Glaube vielleicht irrig: Wenn eine Frau Sie ablehnt oder jemand Sie beleidigt – wurden Sie wirklich “geschädigt”, oder ist es alles nur Einbildung? Entfernen Sie das zugrundeliegende Gefühl der Verletzung, und der Zorn erscheint oft sinnlos. Ironischerweise hätte Tate, wenn er Marcus Aurelius genauer gelesen hätte, gelernt, dass der Stoizismus lehrt, dass Zorn häufig ein Zeichen dafür ist, dass unsere Gefühle leicht verletzt werden – er begleitet emotionale “Zerbrechlichkeit” und nicht Härte. Wie der Stoiker Seneca berühmt sagte: “Alle Grausamkeit entspringt der Schwäche.” Jene, die den Stoizismus mit “gesunder” männlicher Aggression gleichsetzen, könnten überrascht sein zu erfahren, dass Marcus im Einklang mit seiner Philosophie der Ansicht war, dass wahre “Männlichkeit” nicht in Zorn oder Aggression, sondern in der Stärke besteht, Freundlichkeit zu zeigen.