Warum so viele Hunde heute Allergien haben

(SeaPRwire) –   Jeden Tag schlurfen juckende Hunde in Elizabeth Falks Tierarztpraxis herein. Einige können ihre Füße nicht aufhören abzuknabbern oder ihren Bauch zu kratzen. Andere haben rote, stinkende Ohren oder Hautausschläge. Alle sind extrem unwohl, weil sie unter Umweltallergien leiden. “Sie sitzen im Wartezimmer, und alle anderen weichen aus Angst zurück, dass es ansteckend sein könnte”, sagt sie. “Es ist super beschäftigt, so viele wie möglich zu helfen.” Bis vor kurzem war Falk Dermatologin für Haustiere an der Cornell University Veterinary Specialists, wo sie täglich etwa 15 allergische Haustiere sah und bis zu sechs Monate im Voraus ausgebucht war. Die Nachfrage ist so hoch, dass sie im April eine eigene Praxis eröffnen wird.

Immer mehr Hunde leiden unter atopischer Dermatitis, auch bekannt als Umweltallergien: Laut den neuesten US-Zahlen hat es in den letzten 10 Jahren einen Anstieg von 30% der Fälle gegeben. Im Jahr 2021 stellten Forscher in einer Tierklinik in Brasilien fest, dass etwa 40% der Hunde, die sie untersuchten, an Allergien litten. Obwohl Hundeallergien nicht konsequent erfasst werden, nehmen sie laut Augenzeugenberichten stark zu. “Allergische Hauterkrankungen sind wahrscheinlich das häufigste Problem, das wir sehen”, sagt Erin Tate, Vizepräsidentin für klinische Entwicklung bei Cytopoint. “Ich mache das jetzt seit 25 Jahren und habe in den letzten Jahren eindeutig eine dramatische Zunahme festgestellt.” Hunde mit Umweltallergien seien oft “miserabel”, fügt sie hinzu, manchmal kratzen sie sich so aggressiv, dass ihr Fell ausfällt. Der Frühling ist besonders schwierig. “Ich sage den Leuten, wenn Ihre Allergien aufflammen, flammen auch die Allergien Ihres Hundes auf”, sagt Tate.

Aber was treibt den Anstieg der Juckreizes in die Höhe? Und was hilft, den Qualen allergischer Hunde zu lindern?

Manche Hunde sind Allergie-Magneten

Es gibt eine starke genetische Veranlagung für atopische Dermatitis, sagt Falk. Bestimmte Rassen sind anfälliger dafür, darunter Deutsche Schäferhunde, Labrador Retriever, Französische Bulldoggen, Englische Bulldoggen, West Highland White Terrier, Shih Tzus, Pitbulls, Möpse und Boxer. Allergien können sich auch zwischen Rassen unterscheiden. Deutscher Schäferhunde zum Beispiel neigen dazu, Krusten um die Lippen zu bekommen, wie Falk anmerkt, während Labradore zwischen den Zehen Knötchen entwickeln.

Umweltallergien treten in der Regel im Alter von 6 Monaten bis 3 Jahren auf, sagt Matthew McCarthy, Gründer von Animal Allergy & Asthma in Queens, New York, auch wenn es Ausreißer gibt. Allergien sind das Ergebnis einer fehlerhaften äußeren Schicht, die durch Entzündungen angegriffen wird. “Früher dachten wir, diese Hunde atmen [Allergene] ein, sie gelangen in ihren Blutkreislauf und sie reagieren darauf, und das ist der Grund für die Histaminfreisetzung”, sagt McCarthy. “Jetzt wissen wir, dass das wahrscheinlich nicht der Fall ist.” Stattdessen werden luftgetragene Allergene wie Pollen von Gräsern oder Bäumen wahrscheinlich über die Haut der Hunde aufgenommen. Das führt zu Symptomen wie starkem Juckreiz, was die Hunde veranlassen kann, ständig ihre Füße oder ihr Gesicht zu ablecken oder zu reiben. In einigen Fällen manifestiert sich die atopische Dermatitis in häufigen Haut- und Ohreninfektionen anstelle von Juckreiz; eine besonders unglückliche Gruppe von Hunden erleidet alles zusammen.

Der Klimawandel spielt eine Rolle

“Die Pollensaison wurde wegen des Klimawandels und der dramatischen Temperaturschwankungen verlängert”, sagt Tate. Dort wo sie in Texas lebt, könnte es im Winter vielleicht ein, zwei Tage mit Temperaturen um die 30 oder 40 Grad geben, direkt gefolgt von einem Anstieg auf die 70er oder 80er. “Jedes Mal, wenn wir zwischen den kalten Perioden eine dieser warmen Phasen bekommen, fängt irgendetwas wieder an zu blühen”, sagt sie. “Nichts hat jemals die Chance abzusterben.”

Forschung zeigt, dass wärmere Temperaturen und erhöhte Kohlenstoffdioxidkonzentrationen das Wachstum von Schimmelpilzsporen und Pflanzen wie Ambrosia fördern und die Pollenproduktion erhöhen. Laut einer Studie beginnen Pollensaisonen nun 20 Tage früher und dauern 10 Tage länger als noch 1990. Außerdem gibt es durchschnittlich 21% mehr Pollen pro Allergiesaison. Kein Wunder, dass bei den Tierärzten die Telefone klingeln. “Der Klimawandel betrifft Menschen und Hunde”, sagt Tate.

Früher kamen Hunde dreckiger in Berührung mit Mikroorganismen

Früher Kontakt mit Mikroorganismen – durch Dreck, Keime und auch andere Hunde – kann Kleinkinder vor Allergien schützen. Dasselbe gilt für Hunde, sagt Matthew Levinson, ein Dermatologe für Haustiere, der die Praxis Matthew Levinson Veterinary Dermatology in Chicago besitzt. Studien zeigen, dass Hunde, die in ländlichen Gebieten leben, regelmäßig nach draußen gehen und Kontakt zu Nutztieren haben, seltener unter Umweltallergien leiden, während atopische Dermatitis in städtischen Umgebungen häufiger auftritt, wo Hunde mehr Zeit drinnen verbringen.

“Wir sind sauberer und hygienischer – Hunde verbringen nicht mehr so viel Zeit draußen”, sagt Levinson. “Es ist nicht mehr wie früher, wo man dem Hund ein Häuschen im Garten hingestellt hat und er den ganzen Tag draußen war.”

Gleichzeitig scheinen Hunde, die in einem Haushalt mit anderen Hunden leben, einen schützenden Effekt zu haben. Aber das bedeutet nicht unbedingt, dass man einen weiteren Hund adoptieren oder sein Haustier mehr Keimen aussetzen muss. Es ist schwierig, alle genetischen und umweltbedingten Faktoren, die zu Allergien beitragen, voneinander zu unterscheiden, sagt Levinson. Es gibt einfach “zu viel Variation zwischen den einzelnen Hunden und zu viel Subjektives”, um pauschale Empfehlungen auszusprechen.

Ein Lichtblick: Bessere Behandlungsmöglichkeiten als je zuvor

An einem durchschnittlichen Tag behandelt Levinson 14 bis 17 allergische Hunde. Er sagt, er fühle sich so schuldig, wenn er bedenkt, wie viele mehr leiden, dass er oft Termine doppelt besetzt. Wenn ein juckender Hund in seiner Praxis ankommt, nimmt er zuerst eine ausführliche Anamnese auf: In welchen Körperbereichen juckt es, und wann treten die Beschwerden im Jahresverlauf auf? Er führt eine körperliche Untersuchung durch und sucht nach Rötungen an den Pfoten und im Leistenbereich und schlägt eventuell eine Ausschlussdiät vor, um Nahrungsmittelallergien auszuschließen. Ist er sich sicher, dass es sich um Umweltallergien handelt, empfiehlt er normalerweise eine Allergietestung. Dabei spritzt er Dutzende kleine Mengen von Allergenen unter die Haut des Hundes und bei einer Allergie bildet sich ein Ausschlag an der Einstichstelle, der auf den Auslöser hinweist.

Die Behandlung von Allergien sei ein “Marathon, kein Sprint”, betont Levinson, und die meisten Hunde benötigten eine lebenslange Therapie. Eine Heilung gibt es nicht, aber die Behandlungsmöglichkeiten sind heute viel besser als noch vor einem Jahrzehnt. Die Mehrheit der Hunde reagiert gut auf Immuntherapie: Auf den Hund zugeschnittene Injektionen, ähnlich den Allergie-Spritzen für Menschen, die das Immunsystem darauf trainieren, bestimmte Allergene nicht mehr als bedrohlich wahrzunehmen. Allerdings könnte es mehr als ein Jahr dauern, bis Ergebnisse sichtbar werden.

Es gibt auch andere Optionen. 2013 wurde mit Apoquel ein Medikament zugelassen, das den Juckreiz und die Entzündungen bei allergischen Hunden kontrollieren kann. “Das war wie ein Wunder”, sagt Falk. “Wir hatten so lange darauf gewartet.” Es sei sicher und gut verträglich und stelle “eine vernünftige Langzeitbehandlung” für Hunde dar, die unter Hautinfektionen leiden. Einige Jahre später, 2016, kam eine weitere Behandlungsmöglichkeit auf den Markt: Cytopoint, eine gezielte Therapie, die als Injektion alle vier bis acht Wochen verabreicht wird. Es handelt sich um einen monoklonalen Antikörper gegen das Jucksignal Interleukin (IL)-31, erklärt Falk. “Er bindet an dieses Jucksignal. Er beeinträchtigt das übrige Immunsystem in keiner Weise, was ihn sehr sicher macht.” Der Nachteil sei jedoch, dass er nur den Juckreiz kontrolliere – allergische Hunde, die aufgrund von Entzündungen zu Infektionen neigen, würden diese weiterhin bekommen. Deshalb sei es wichtig, die Medikation an die Manifestation der Allergien anzupassen: Hunde, denen hauptsächlich juckt und die nie Infektionen entwickeln, seien in der Regel mit Cytopoint gut bedient, während Falk Apoquel häufig für diejenigen verschreibt, die tatsächlich Infektionen bekommen, da es ein gutes entzündungshemmendes Mittel sei.

Allerdings sind tierärztliche Behandlungen gegen Dermatitis nicht billig, und eine Tierkrankenversicherung deckt die Kosten in der Regel nur, wenn der Hund bereits vor Auftreten der Symptome versichert war. Alleintests können über 1.000 Euro selbst zu zahlen sein, Apoquel kostet etwa 90 Euro für 30 Tabletten und eine Cytopoint-Injektion zwischen 50 und 200 Euro, abhängig von der Größe des Hundes.

Kann man Allergien vorbeugen?

Ein allergischer Hund ist meist einfach Pech. Hat ein Hund genetisch bedingt Neigung zum Jucken, wird er jucken. Wenn man jedoch über die Anschaffung eines Welpen nachdenkt, empfiehlt Levinson, auf Rassemerkmale zu achten, die häufiger mit Allergien in Verbindung gebracht werden, und einen Hund aus einer Familie ohne dieser Probleme auszuwählen. Ansonsten ist es schwierig, Allergien mit Sicherheit auszuschließen. Aber mit den richtigen Medikamenten und einem verständnisvollen Besitzer können selbst die juckendsten Hunde ein glückliches Leben führen.