Warum Sam Bankman-Fried zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt wurde

(SeaPRwire) –   Sam Bankman-Fried, der ehemalige Milliardär, der des Betrugs von Kunden und Investoren seiner Kryptowährungsbörse FTX beschuldigt wurde, indem er mehr als 8 Milliarden US-Dollar an Kundeneinlagen von FTX verlor, wurde am Donnerstag von einem Bundesrichter zu einer 25-jährigen Haftstrafe verurteilt, da er Meineid begangen und versucht hatte, Zeugen zu beeinflussen. Das Urteil beendet die Geschichte des erstaunlichen Aufstiegs und Falls, in der Bankman-Fried, 32, als einer der erfolgreichsten Unternehmer der Welt gefeiert wurde, bevor er mehr als 8 Milliarden US-Dollar an Kundeneinlagen von FTX verlor.

Bankman-Frieds Strafe ist weniger als die Bundesstaatsanwälte gehofft hatten: Sie argumentierten, dass er wegen der “außergewöhnlichen Dimensionen seiner Verbrechen” und der Gefahr, dass er in Zukunft einen weiteren betrügerischen Plan ausführen könnte, zwischen 40 und 50 Jahren erhalten sollte. Bankman-Fried und seine Anwälte argumentierten dagegen, dass er zwischen fünf und sieben Jahren erhalten sollte.

Im Vergleich dazu erhielt Bernie Madoff eine 150-jährige Strafe; Jeff Skilling, CEO von Enron, erhielt eine 24-jährige Strafe; und die Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes erhielt 11 Jahre.

Am Donnerstag verwendete Richter Lewis Kaplan harte Worte, um Bankman-Fried zu kritisieren und seine Strafe zu rechtfertigen. Er sagte, dass Bankman-Fried sich dreimal vor Gericht meinteidig verhalten habe, darunter die falsche Aussage, dass er bis zum Herbst 2022 keine Kenntnis davon hatte, dass seine Handelsfirma Alameda die Gelder von FTX-Kunden ausgegeben hatte. Er sagte, dass Bankman-Fried keine Reue zu zeigen schien und eine “außergewöhnliche Flexibilität” mit der Wahrheit hatte – und dass er in seinen 30 Jahren als Richter noch nie eine so “ausweichende” “Leistung” gesehen habe.

Bankman-Fried entschuldigte sich für sein Handeln vor Gericht. “Ich habe alle Menschen enttäuscht, denen ich etwas bedeute”, sagte er. “Ich habe eine Reihe schlechter Entscheidungen getroffen.” Er behauptete jedoch weiterhin, dass er die Kunden hätten bezahlen können, wenn man ihm die Kontrolle über sein Unternehmen gelassen hätte.

Kollaps von FTX

Bankman-Frieds Verurteilung kommt vier Monate nach einem hochkarätigen Prozess, in dem er aussagte, dass der Zusammenbruch von FTX das Ergebnis von Fehlern und nicht böser Absicht war. Letztendlich wurde er in allen sieben strafrechtlichen Anklagepunkten, die das Justizministerium gegen ihn erhoben hatte, für schuldig befunden; die Jury brauchte weniger als fünf Stunden, um zu ihrer Entscheidung zu kommen.

Bankman-Fried, der sich oft mit dem Spitznamen SBF bezeichnete, gründete die Kryptobörse FTX im Jahr 2019. Sie ermöglichte es ihren Kunden, Bitcoin, Ether und andere Kryptowährungen mit Bargeld zu kaufen sowie alle Arten von hochriskanten Wetten auf die Richtung der Kryptowährungspreise einzugehen. Dank einer aggressiven Marketingkampagne, die einen Super-Bowl-Werbespot mit Larry David und Sponsoring-Verträge mit Tom Brady und Stephen Curry beinhaltete, wurde FTX zu einer der am meisten genutzten Kryptobörsen der Welt. Im Oktober 2021 wurde Bankman-Fried von Time als reichster 29-Jähriger der Welt mit einem Nettovermögen von 22,5 Milliarden US-Dollar bezeichnet.

Aber im November 2022 begannen Gerüchte über die wackelige Finanzlage von FTX zu kursieren. Als besorgte Kunden begannen, ihr Geld im Wert von 120 Millionen US-Dollar pro Stunde von der Börse abzuziehen, konnte FTX die Nachfrage bald nicht mehr erfüllen und stellte die Auszahlungen ein. Viele Menschen hatten Zehntausende oder Hunderttausende von Dollar in ihren Konten eingefroren. Wenige Tage später übergab Bankman-Fried die Kontrolle über das Unternehmen, das kurz darauf Insolvenz anmeldete.

Während des Prozesses im letzten Oktober beschuldigten einige von Bankman-Frieds engsten Mitarbeitern den ehemaligen CEO, wissentlich Geld von FTX-Einlegern an seine Handelsfirma Alameda Research weitergeleitet zu haben, und zwar über einen Zeitraum von mehreren Jahren. Dokumente zeigen, dass Bankman-Fried diese Mittel dann für bahamaische Immobilien, Startup-Investitionen und politische Spenden ausgab. “Das Geld gehörte den Kunden, und die Kunden haben uns nicht erlaubt, es für andere Zwecke zu verwenden”, sagte Gary Wang, Mitbegründer von FTX, aus.

Der Streit über die Strafzumessung

Richter Lewis Kaplan, der Bankman-Fried während des Prozesses für seine ausweichenden Antworten gerügt hatte, verkündete das Urteil am Donnerstag. (Kaplan führte auch die Klage von E. Jean Carroll gegen Donald Trump.)

Bankman-Fried drohten bis zu 120 Jahren Gefängnis, aber viele der Anklagepunkte waren ähnlicher Natur und wurden daher bei der Strafzumessung nicht separat berücksichtigt. In den letzten Monaten reichten beide Seiten Briefe beim Richter ein, in denen sie sich entweder für eine kürzere oder längere Strafe aussprachen. Bankman-Frieds Mutter Barbara Fried schrieb, ihr Sohn zeige Verhaltensweisen, die mit dem Autismus-Spektrum in Verbindung gebracht werden – und dass “seine Unfähigkeit, soziale Signale richtig zu lesen oder darauf angemessen zu reagieren…ihn in äußerster Gefahr” im Gefängnis bringen würde, so schrieb sie.

Das Anklage-Team reichte im Gegenzug Dokumente ein, die ihrer Ansicht nach Beweise für Bankman-Frieds anhaltende Machenschaften und sein fehlendes Bedauern über seine Handlungen zeigten. Nach dem Zusammenbruch von FTX im November 2022 verfasste Bankman-Fried Dokumente, in denen er Möglichkeiten brainstormte, öffentliche Unterstützung zu erlangen. Einer seiner Vorschläge war “Bei Tucker Carlsen [sic] auftreten und als Republikaner kommen” – obwohl er einer der größten Demokraten-Spender des Wahlzyklus 2022 gewesen war.

Bankman-Frieds Anwälte argumentierten auch, dass Richter Kaplan die Vermögensrückgewinnung von FTX berücksichtigen sollte. Obwohl FTX bei seinem Zusammenbruch Schulden in Höhe von über 8 Milliarden US-Dollar hatte, kann nun ein großer Teil dieses Geldes und möglicherweise noch mehr an die FTX-Kunden zurückgegeben werden, da die Kryptopreise gestiegen sind und Vermögenswerte wie Beteiligungen an KI-Unternehmen verkauft wurden, sowie durch die Insolvenzverwaltung. Bankman-Fried hatte 500 Millionen US-Dollar in das KI-Unternehmen Anthropic investiert, und in dieser Woche schloss FTX einen Deal über den Verkauf von zwei Dritteln dieser Aktien für über 500 Millionen US-Dollar ab. (Bemerkenswert ist, dass ein forensischer Buchhalter während des Prozesses ausgesagt hatte, dass die ursprüngliche Investition aus den Geldern von FTX-Kunden stammte.)

Wiedergutmachung kann bei der Strafzumessung berücksichtigt werden – und Bankman-Fried sollte nicht bestraft werden, wenn die Kunden letztendlich schadlos gehalten werden, argumentierten seine Anwälte. Aber FTXs neuer CEO John Ray widersprach dieser Logik und sagte, als Bankman-Fried FTX im November 2022 verließ, war das Unternehmen “weder zahlungsfähig noch sicher”.

Kaplan sagte am Donnerstag, dass die Behauptung der Verteidigung, dass die Kunden und Gläubiger vollständig bezahlt würden, “irreführend” und “spekulativ” sei und wenig mit der ursprünglichen Straftat des Missbrauchs des Geldes zu tun habe. Er entschied auch, dass Bankman-Fried versucht habe, einen potenziellen Zeugen zu beeinflussen, als er Ryne Miller, den ehemaligen General Counsel von FTX, bat, “Dinge miteinander abzustimmen”.

Sunil Kuvari, ein ehemaliger FTX-Kunde, der sagt, er habe durch FTX 2,1 Millionen US-Dollar verloren, und an einer Sammelklage gegen Influencer und Prominente beteiligt war, die FTX beworben hatten, sagte am Donnerstag gegen Bankman-Fried aus. Kuvari sagte, dass mindestens drei Menschen infolge des Zusammenbruchs von FTX Selbstmord begangen hätten. “Ich habe den FTX-Albtraum jeden Tag für fast zwei Jahre erlebt”, sagte er.

Inzwischen warten Bankman-Frieds Komplizen, die gegen ihn ausgesagt hatten – Alameda-Mit-CEO Caroline Ellison sowie die FTX-Manager Gary Wang und Nishad Singh – auf ihre eigenen Urteile, nachdem sie sich in verschiedenen Finanzverbrechen für schuldig bekannt und den Staatsanwälten bei den Ermittlungen geholfen hatten. Sie hoffen auf weitaus mildere Strafen als Bankman-Fried.

Andrew R. Chow schreibt ein Buch über Bankman-Fried mit dem Titel , das im August erscheinen soll.