(SeaPRwire) – Vom heutigen Standpunkt aus gemessen wird der diesjährige St. Patricks Day vom 17. März 2023 in Washington D.C. etwas Historisches werden. Politische Führer aus Nordirland und der Republik Irland werden ihre jährliche Pilgerung zu diesem nationalen Feiertag in die Hauptstadt unternehmen. Vor allem Nordirland wird von der erstmals ernannten Ersten Ministerin, Michelle O’Neill, vertreten – der ersten politischen Vorsteherin der irischen Nationalisten in Nordirland seit der Schaffung der Spaltung von 1921 – und der stellvertretenden Ersten Ministerin Emma Little- Pengelly. Auf der Tagesordnung wird auch die jüngste Wiederherstellung einer „Power-Sharing“-Regierung in Nordirland stehen und mit dem zu erwartenden Machtanstieg von Sinn Fein in der Republik Irland im nächsten Jahr das Potenzial für ein Referendum zur Wiedervereinigung Irlands innerhalb eines Jahrzehnts.
Die „Shuttle-Diplomatie“ politischer Führer aus Belfast und Dublin nach Washington wurde in diesem Jahr stark hinterfragt. Kritiker der irischen Regierung äußerten sich sarkastisch über eine „Posse“, die ihre Politiker zu „Festivitäten“ im Weißen Haus genießen lassen, während die USA Israels Krieg in Gaza unterstützen, der in Irland nicht populär ist. Außerdem haben die führenden Vertreter der Opposition in Nordirland die jährlichen Aktivitäten zum St. Patrick´s Day in Washington als ein großes gesellschaftliches Ereignis mit „Champagner und Häppchen“ karikiert, das bedeutungslos sei.
Die Geschichte besagt jedoch etwas anderes. Dieses Jahr ist das einhundertjährige Jubiläum der diplomatischen Beziehungen zwischen den USA und Irland. An kritischen Punkten in den letzten 100 Jahren war die Präsenz irischer politischer Führer in Washington zusammen mit ihren amerikanischen Verbündeten von größter Wichtigkeit für die Lösung der wiederkehrenden Konflikte in den britisch-irischen Beziehungen, insbesondere über den Verfassungsstatus Nordirlands – der „irischen Frage“.
Man betrachte die Ereignisse im Vorfeld der Gründung des irischen Staates. Am 21. Januar 1919 verweigerten die Mitglieder der Sinn Féin Partei (von der das moderne Sinn Féin seinen politischen Ursprung beanspruchte) die Teilnahme am britischen Parlament und gründeten stattdessen im Mansion House in Dublin eine revolutionäre Versammlung: Dáil Éireann. Die britische Regierung begann im September 1919 mit der Niederschlagung der neuen irischen Versammlung, sodass sie sich 1920 nur dreimal und 1921 nur viermal treffen konnte. Britische Truppen nahmen Mitglieder des Dáil gefangen, um den gewaltsamen Aufstand der irischen Nationalisten niederzuschlagen.
Trotz Zensur und militärischer Unterdrückung überquerten irische Führer den Atlantik, um die politische und Pressefreiheit Washingtons auszunutzen. Dort fanden sie Freunde in hohen Positionen. Die potenzielle Stärke der irischen Stimme in der amerikanischen Politik veranlasste Politiker beider Parteien, die Unterstützung der irischen Sache in Betracht zu ziehen.
Im Jahr 1919 sicherten die Friends of Irish Freedom, eine einflussreiche irisch-amerikanische Politgruppe, Anhörungen zur irischen Selbstbestimmung im Rahmen der Beratungen des Auswärtigen Ausschusses des Senats über den Völkerbund. Ein Jahr später bildete der gut vernetzte irisch-amerikanische William Maloney eine Kommission zu den Bedingungen in Irland, um britische Gräueltaten zu untersuchen. Die Kommission setzte sich aus Kongressabgeordneten, Intellektuellen und Medienvertretern zusammen. Mitglieder des Dáil wurden eingeladen, sich an die Kommission zu wenden und die Washington Post druckte ihre Aussagen täglich ab.
Die amerikanische Unterstützung der irischen Sache zwang den britischen Premierminister David Lloyd George zu dem Eingeständnis, dass Großbritannien „im Interesse des Friedens mit Amerika“ versuchen sollte, „eine Einigung zu erzielen.“ Diese Haltung trug 1921 zu einem Waffenstillstand zwischen britischen und irischen Streitkräften bei, der zur Unterzeichnung des anglo-irischen Vertrags führte und so einen unabhängigen irischen Staat schuf.
Die irische Unabhängigkeit beendete die Rolle der USA in der Politik der Insel nicht. Am 7. Oktober 1924 wurden die USA das erste Land, das diplomatische Beziehungen mit Irland unabhängig vom Vereinigten Königreich formalisierte, als Präsident Calvin Coolidge T.A. Smiddy einlud, seine Beglaubigungsschreiben als außerordentlicher Gesandter und bevollmächtigter Minister Irlands in den USA vorzulegen. Vier Jahre später unternahm W.T. Cosgrave den ersten Staatsbesuch Irlands in Washington. Er speiste im Weißen Haus, sprach im Senat und führte Gespräche mit Außenminister Frank B. Kellogg.
Sechs Monate später unterzeichnete das unabhängige Irland sein erstes multilaterales Abkommen – den Kellogg-Briand-Pakt – das Krieg als Instrument der nationalen Politik ächtete.
Die Beziehungen zwischen Irland und Großbritannien stabilisierten sich in den nächsten zwei Jahrzehnten, was weniger Besuche irischer Staatsmänner in Washington erforderte.
Im Jahr 1964 feierte jedoch der unionistische Premierminister von Nordirland, Terence O’Neill, den St. Patrick´s Day mit einem Besuch in Washington D.C. Er äußerte gegenüber Präsident Lyndon B. Johnson, dass „wenn sich die Beziehungen zwischen Nordirland und Südirland verbessern, ich die Hoffnung habe, dass die irische Frage aus der amerikanischen Politik entfernt werden kann.“
Stattdessen begannen die „Troubles“, die 30 Jahre lang zu erbitterten Konflikten in Nordirland führten und eine direkte Herrschaft über London mit sich brachten. In Abwesenheit einer funktionierenden Demokratie in Belfast hielten irisch-amerikanische Politiker die britische Herrschaft in Nordirland in Washington für verantwortlich. Die „Vier Reiter“ – der Senator von Massachusetts, Ted Kennedy, der Senator von New York, Pat Moynihan, der Sprecher des Repräsentantenhauses, Tip O’Neill, und der Gouverneur von New York, Hugh Carey – gaben jährliche Erklärungen zum St. Patrick´s Day gegenüber den Medien ab, die die Gewalt in Nordirland ins Rampenlicht stellten und gründeten die Friends of Ireland, um den britischen Einfluss im Kongress auszugleichen. 1977 überzeugten sie Präsident Jimmy Carter, die erste Erklärung vom Oval Office heraus abzugeben, in der das amerikanische Interesse an der Lösung des Konflikts in Nordirland bekundet wurde.
In Zusammenarbeit mit diesen Verbündeten nutzten irische Führer die gesellschaftlichen Räume des politischen Lebens in Washington, um der amerikanischen politischen Klasse ihre Ansichten zum Konflikt zu vermitteln. John Hume, der Vorsitzende der nationalistischen SDLP (und zukünftiger Friedensnobelpreisträger), beeindruckte die Gäste bei Dinnerpartys in Georgetown – darunter Mitarbeiter des Weißen Hauses und Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates – mit der Notwendigkeit einer parteiübergreifenden politischen Lösung in Nordirland. Bekanntlich informierte Hume Kennedy über Ereignisse auf der anderen Seite des Atlantiks während „Mondscheintouren“ durch die National Mall in den 1980er Jahren. Humes Ideen für eine friedliche Lösung der „Troubles“ wurden im Senatssaal so ausführlich diskutiert, dass er als der „101. Senator“ bekannt wurde.
O’Neill veranstaltete auch jährliche St. Patrick´s Day-Lunches, die eine weitere Gelegenheit boten, die irische Sache voranzutreiben. Bei dem Mittagessen von 1984 setzten sich Humes Verbündete im Kongress bei Präsident Ronald Reagan dafür ein, die britische Premierministerin Margaret Thatcher dazu zu bringen, der irischen Regierung erstmals eine beratende Rolle in Nordirland zu übertragen – was ein Jahr später zum Anglo-Irish Agreement führte. „Es war ein Fehler, dass die Unionisten die Bedeutung dieses Einflusses nicht früher erkannt haben“, stellte später der Vorsitzende der Democratic Unionist Party, Sir Jeffrey Donaldson, fest. „Wir mussten auf dem Capitol Hill vertreten sein, wir mussten in Washington sein.“
Die konsequente Umsetzung dieser Konzentration auf Washington erwies sich schließlich als entscheidend für die Erzielung einer friedlichen Lösung des Konflikts in Nordirland. Im Jahr 1994 ermöglichte es Präsident Bill Clinton dem Sinn Féin-Führer Gerry Adams, die USA zu besuchen. Diese Reise führte zu einem Waffenstillstand in Nordirland.
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1995 entsandte Clinton den ehemaligen Mehrheitsführer des Senats, George Mitchell, um die Friedensgespräche in Belfast zu leiten. Die Gespräche dauerten über drei Jahre, und als sich die Unterhändler 1998 einer Einigung näherten, rief Clinton Adams und den Vorsitzenden der Ulster Unionist Party, David Trimble, während nächtlicher Verhandlungsrunden an, die sich als entscheidend für die Unterzeichnung