Warum immer mehr Frauen mit dem Kinderwunsch warten

(SeaPRwire) –   Im Jahr 1970 war das durchschnittliche Alter einer Frau bei der Geburt ihres ersten Kindes etwa 21 Jahre. Das ist heute kaum vorstellbar: neue Daten zeigen, dass 2022 das durchschnittliche Alter einer Frau bei der Geburt ihres ersten Kindes etwas über 27 Jahre war – ein Rekordhoch für das Land und ein Zeichen für einen großen demografischen Wandel.

Diese Verschiebung ist seit Jahren im Gange. Jugendliche und Frauen in ihren frühen Zwanzigern bekommen weniger Kinder, während sich das Gegenteil bei älteren Altersgruppen zeigt. 2022 war zum siebten Mal in Folge die Geburtenrate bei US-Frauen in ihren frühen Dreißigern höher als die Rate bei Frauen in ihren späten Zwanzigern. Möglicherweise noch bemerkenswerter ist, dass die Zahl der Babys, die von Frauen im Alter von 40 Jahren und älter geboren wurden, obwohl sie insgesamt niedrig war, von 2021 bis 2022 deutlich anstieg: um 6% bei Frauen im Alter von 40 bis 44 Jahren und um 12% bei Frauen über 45 Jahren.

Dr. Florencia Polite, Leiterin der Allgemeinen Gynäkologie und Geburtshilfe an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania, sagt, dass diese Daten dem entsprechen, was sie in der Praxis sieht: Die Eltern in den USA werden älter. “Das ist das erste Mal, dass ich drei Patientinnen habe, die in ihren Fünfzigern schwanger sind”, sagt sie.

Die Grundlage für diesen Trend wurde in den 1960er Jahren gelegt, als die Antibabypille auf den Markt kam und Frauen einen beispiellosen Kontroll über ihre Fertilität erhielten, sagt Aurélie Athan, eine klinische Psychologin, die an der Teachers College der Columbia University die Psychologie und Identität der Mutterschaft erforscht. In den folgenden Jahrzehnten wurde es immer üblicher, Kinder später im Leben zu bekommen, oft aus Gründen wie finanzielle und Kinderbetreuungssorgen, späteres Heiraten oder Finden eines Partners sowie Priorisierung von Ausbildung, Karriere oder Freizeit im jungen Erwachsenenalter. Der Entscheid, kinderlos zu bleiben, wurde auch weniger stigmatisiert, wie Athan anmerkt, und immer mehr Menschen gehen diesen Weg.

“Frauen machen eine Schwangerschaftspause”, sagt Athan. “Sie nehmen sich wirklich Zeit und sagen: ‘Will ich das?'”

Es sind nicht nur Frauen. Viele junge Männer denken ebenfalls tiefgründig darüber nach, wann und ob sie Kinder bekommen möchten, sagt Karen Guzzo, Familiendemografin an der University of North Carolina in Chapel Hill.

Aber das Aufschieben bedeutet nicht immer, dass die Menschen nicht begeistert sind, irgendwann Kinder zu haben. Guzzo fand in Studien heraus, dass es immer noch sehr viel häufiger vorkommt, dass Menschen Kinder möchten, als dass sie planen, kinderlos zu bleiben, und dass die meisten potenziellen Eltern mehr als ein Baby möchten. Das Unterscheidende von früheren Jahrzehnten, so Guzzo, ist, dass die Menschen die Alter immer mehr nach hinten verschieben, oft in ihre Dreißiger und darüber hinaus, in denen sie Kinder bekommen.

Das kann ein Wagnis sein. In einer Umfrage der New York Times aus dem Jahr 2018 gaben etwa 25% der Befragten an, dass sie weniger Kinder hatten oder erwarteten zu haben, als sie ursprünglich wollten, oft weil sie sich das finanziell nicht leisten oder die Zeit dafür nicht mehr hatten, die ideale Anzahl an Kindern zu bekommen. Wie Guzzo anmerkt, wollen Menschen of Color in den USA häufig Kinder, aber aufgrund struktureller Barrieren gelingt das nicht immer.

“Worüber ich mir wirklich Sorgen mache”, sagt Guzzo, “ist, dass wir zu einem Land geworden sind, in dem einige Menschen die Kinder bekommen können, die sie wollen, während andere das nicht können.”

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In gewisser Weise ist das Aufschieben der Elternschaft ein Zeichen des Fortschritts. Das Aufschieben von Kindern ist für manche Frauen eine Form der Ermächtigung, sicherzustellen, dass sie ihre Ausbildung abschließen, eine erfüllende Arbeit finden, finanziell stabil werden, den richtigen Partner wählen und als Person reifen und wachsen können, bevor sie sich niederlassen, um eine Familie zu gründen. Studien zeigen auch, dass Kinder, die von älteren Eltern – die tendenziell höher gebildet und vermögender sind – aufgezogen werden, häufig gesünder, besser gebildet und selbstbewusster sind als Altersgenossen mit jüngeren Eltern, und dass Frauen, die Kinder später im Leben bekommen, während und nach der Geburt gesünder sind als jüngere Mütter.

Der Grund, warum Menschen das Gefühl haben, sie müssten vor dem Kinderkriegen ausgebildet, finanziell abgesichert und etabliert sein, ist komplexer. Für viele hängt es mit gesellschaftlichen Erwartungen zusammen – viele verwurzelt in Klassen- und Rassehierarchien – darüber, was eine “gute” Elternschaft ausmacht. Für andere geht es um nüchterne Berechnungen. In den USA ist bezahlter Elternurlaub nicht garantiert, und die Kinderbetreuung ist in vielen Gegenden teuer. Diese strukturellen Barrieren zwingen manche Menschen aus Notwendigkeit, Kinder aufzuschieben.

Einige Menschen, die Kinder aufschieben, ob aus freien Stücken oder aufgrund äußerer Umstände, stellen möglicherweise fest, dass sie zu lange gewartet haben. Die Fruchtbarkeit beginnt bei Frauen etwa mit 30 Jahren zu sinken und fällt ab etwa 35 Jahren deutlich stärker ab. Wenn eine Frau 45 Jahre alt ist, ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie auf natürlichem Wege schwanger wird. (Obwohl einige Männer auch weit über das mittlere Alter hinaus Kinder zeugen können, sinkt auch bei ihnen im Laufe der Zeit die Fruchtbarkeit.)

Hier kommt die Welt der assistierten Reproduktion ins Spiel, wo die Nachfrage nach Dienstleistungen wie künstlicher Befruchtung und In-vitro-Fertilisation (IVF) boomt. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2023 sagten 42% der Amerikaner, dass sie sich vorstellen könnten, solche Verfahren in Anspruch zu nehmen, gegenüber 33% fünf Jahre zuvor. Diese wachsende Beliebtheit – und die hohen Preise, die mit diesen Dienstleistungen verbunden sind – haben daraus eine Milliarden-Dollar-Industrie in den USA gemacht.

Diese wissenschaftlichen Fortschritte haben einigen Menschen ermöglicht, Kinder zu bekommen, die es ansonsten aufgrund von Unfruchtbarkeit, Alter oder Lebensumständen nicht gekonnt hätten. Allein im Jahr 2021 wurden auf diese Weise Babys geboren. Aber nicht jeder hat Zugang dazu: Ein einzelner IVF-Zyklus kann leicht über 10.000 US-Dollar kosten und ist nicht immer durch die Krankenversicherung gedeckt.

Auch für Menschen, die sich das leisten können, ist es keine Garantie. Im Jahr 2020 führten in den USA durchgeführte IVF-Behandlungen nur in einem von fünf Fällen zu einem Baby, was bedeutet, dass die Mehrheit der Menschen entweder mehrere Zyklen benötigte oder letztendlich nicht schwanger wurde. Und wie bei natürlichen Empfängnissen sinkt auch bei Fruchtbarkeitsbehandlungen der Erfolg mit zunehmendem Alter – eine grausame Tatsache, die bedeutet, dass Menschen, die Fruchtbarkeitsbehandlungen als eine Art Versicherung nutzen, manchmal immer noch vor großen Hürden stehen.

Studien zeigen auch, dass das Risiko für Schwangerschafts- und Geburtskomplikationen – wie Schwangerschaftsdiabetes, Bluthochdruck, Präeklampsie und Fehlgeburten sowie Untergewicht und genetische Störungen bei Babys – mit zunehmendem Alter ansteigt. Aber medizinische Fortschritte und ein Wandel gesellschaftlicher Normen führen dazu, dass manche Frauen infrage stellen, ob ältere Mütter von vornherein ihre eigene Gesundheit und die Gesundheit ihres Babys in Gefahr bringen.

Einige Ärzte stimmen dem zu. Bezeichnungen wie “geriatrische Schwangerschaft”, die früher für alle Mütter ab 35 Jahren verwendet wurden, scheinen aus der Zeit gefallen angesichts explodierender Geburtenraten in dieser Altersgruppe. Der gebräuchlichere medizinische Begriff ist nun “fortgeschrittenes mütterliches Alter”, aber einige Ärzte überdenken, wen sie in diese Kategorie einstufen, sagt Polite von der University of Pennsylvania. “Die Wahrheit ist, dass viele Frauen zwischen 35 und 40 Jahren medizinisch nicht wirklich als Risikoschwangerschaften gelten”, sagt sie. Mit den heutigen Testmethoden und Forschungsergebnissen achte sie am ehesten auf schwangere Frauen in ihren Vierzigern und Fünfzigern.

Dr. Lisa Dunn-Albanese, Gynäkologin am Brigham and Women’s Hospital in Boston, stimmt zu, dass es zur Routine geworden ist, ältere Eltern in der Praxis zu sehen, und dass die meisten von ihnen gesunde Schwangerschaften haben. “Ich mache mir eigentlich keine Sorgen über meine Dreißigjährigen”, sagt sie. Das Alter sei häufig ein weniger relevanter Risikofaktor als etwas wie eine Grunderkrankung, fügt sie hinzu.

Für Dunn-Albanese ist der Trend zu späterem Kinderkriegen aus medizinischer Sicht nicht allzu besorgniserregend. Aber was er über die Menschen sagt, die Kinder aufschieben, und warum sie es tun, sowie über die Ressourcen, die ihnen zur Verfügung stehen, wenn sie Kinder bekommen, ist eine komplexere Frage, so Guzzo.

“Möglicherweise gewöhnen wir uns an diese neue, niedrigere Fruchtbarkeitsrate, bei der die Menschen Kinder später bekommen”, was nicht zwingend etwas Schlechtes ist, sagt sie. Besorgniserregender sei ihrer Meinung nach die Tatsache, dass nicht für jeden, der aufschiebt, dies freiwillig geschieht, und dass Aufschieben auch bedeuten kann, keine Kinder zu bekommen.

“Das ist eine ziemlich grundlegende Sache”, sagt Guzzo. “Wenn Menschen irgendwann Kinder haben möchten und es nicht können, dann ist das ein Zeichen dafür, wie unsere Gesellschaft strukturiert ist.”