Warum eine Oper die US-amerikanisch-chinesischen Beziehungen reparieren könnte

(SeaPRwire) –   Was würde es brauchen, um die vorherrschenden negativen Narrative über die Chinesen in den Vereinigten Staaten und Amerikaner in China zu kontern? Eine chinesisch-amerikanische Opern-Zusammenarbeit, die kürzlich im Lincoln Center Premiere feierte und nach Beijing, Hong Kong und Berlin reisen wird, bietet eine Antwort, mit einer Geschichte, die Ost und West menschlich darstellt.

Nach einem Klima der Abkühlung in den Beziehungen, das durch COVID-19 verstärkt wurde, könnte diese Koproduktion zwischen New York und Shanghai kulturelle Verbindungen zwischen den beiden Ländern wieder ankurbeln. Dies ist wichtig, weil Kultur die Tür zu Verbesserungen in anderen Bereichen wie Sicherheit und Handel öffnen kann. Bei ihren Treffen erkannten Präsident Biden und Xi die Notwendigkeit an, den Moment nach COVID zu nutzen, um ihre Völker wieder miteinander bekannt zu machen.

“Obwohl unser Verhältnis immer wettbewerbsorientiert sein wird, müssen die beiden Gesellschaften einander kennenlernen”, sagte Nicholas Burns, US-Botschafter in China, in einem kürzlichen Interview mit mir. Er fügte hinzu: “Kultureller Austausch ist ein sehr wichtiger Teil unserer Arbeit.”

Für zwei konkurrierende Supermächte bietet Émigré das perfekte kulturelle Vehikel, weil es einen Moment geteilter Geschichte porträtiert. Im Gegensatz zum bewährten Kalten-Kriegs-Ansatz, amerikanische Kulturboten ins Ausland zu schicken, wie jüngst bei der , bietet Émigré eine Zwei-Wege-Zusammenarbeit mit einer modernen chinesischen Geschichte im Mittelpunkt.

Émigré setzt zwei fiktive Liebesgeschichten vor den Hintergrund Shanghais im Zweiten Weltkrieg. Die Erzählung wirft Licht auf eine wenig bekannte Episode in der Geschichte der Beziehungen zwischen China und dem Westen.

Ende der 1930er Jahre, als die USA und der Westen jüdische Flüchtlinge abwiesen, nahm Shanghai fast zwanzigtausend Menschen auf, die vor den Nazis flohen. Sie schlossen sich der gut etablierten jüdischen Gemeinde in der kosmopolitischen Stadt an, einschließlich wohlhabender Familien, die seit dem frühen 20. Jahrhundert Shanghais wirtschaftlichen und kulturellen Aufstieg zu “Paris des Ostens” vorangetrieben hatten.

Aber während der japanischen Besatzung wurden die meisten der jüdischen Gemeinde in ein Ghetto im Hongkou-Bezirk gedrängt, einem der ärmsten Viertel der Stadt. Sowohl die chinesische als auch die jüdische Bevölkerung wurden von den Japanern verfolgt.

Der Direktor des Jüdischen Flüchtlingsmuseums in Shanghai, Jian Chen, erklärte mir in einem kürzlichen Gespräch: “Sie [die Chinesen und Juden in Shanghai] kamen zusammen und halfen einander, gegen Gewalt und Ungerechtigkeit zu kämpfen. Wir sind inspiriert, dass sie in den dunkelsten Zeiten die Freundlichkeit als Leitfaden wählten.” Émigré fängt diesen historischen Moment ein, als die fiktive chinesische Heldin Lina, die sich gegen ihren Vater stellt und Josef, einen jüdischen Flüchtling, heiratet, Josef erklärt, dass sie “leidenschaftliche Kameraden” (shoulan tongbao) seien.

Dass Émigré eine Geschichte der chinesischen Großzügigkeit angesichts der US-Gleichgültigkeit erzählt, könnte den chinesischen Entscheid beeinflusst haben, vor fast fünf Jahren, zu einer Zeit tiefer Feindseligkeit zwischen den beiden Ländern, diese ambitionierte chinesisch-amerikanische Zusammenarbeit zu genehmigen.

Es begann 2019, als der renommierte Dirigent des Shanghai Symphony Orchestra, Long Yu, seinem Freund, dem Komponisten Aaron Zigman (bekannt für “The Notebook” und Dutzende anderer Filmmusiken), und dem New York Philharmonic vorschlug, an einem Werk zusammenzuarbeiten, das diesen Moment geteilter Geschichte zwischen seiner geliebten Stadt Shanghai und dem Westen beleuchtet. Während der Entwicklung von Émigré gab Yu dem künstlerischen Team, zu dem der Librettist Mark Campbell, der Lyriker Brock Walsh und die Regisseurin Mary Birnbaum gehörten, eine leitende Hand und erinnerte sie daran, dass Shanghai die Hauptfigur in der Geschichte sei.

In einer toxischen Medienumgebung, die den anderen in den USA und China gleichermaßen dämonisiert, hat Émigré, das in Shanghai und New York begeisterte Zuschauer fand, Menschen humanisiert, die normalerweise als konkurrierende oder bedrohliche Kräfte dargestellt werden. Wie Brock Walsh (Lyriker) mir gegenüber kommentierte: “Musik kann eine Rolle spielen, die nichts anderes spielen kann, um verhärtete Positionen aufzuweichen.”

Dennoch bleibt die zeitgenössische Politik präsent. Auch wenn China für die Aufnahme jüdischer Flüchtlinge vor den Nazis zurecht gelobt wird, darf Xinjiang nicht vergessen werden.

Die Pressekonferenz für Émigré fand im Juli 2023 statt. Warum? Ein scheinbar nicht zusammenhängendes Ereignis, der Gaza-Krieg, könnte die Erklärung liefern. Laut chinesischen und amerikanischen Quellen könnte China angesichts seines Bestrebens, seine Position von der pro-israelischen Haltung der USA abzugrenzen, für diese große US-China-Zusammenarbeit ein niedriges Profil gewünscht haben.

Letztendlich aber erfüllt Émigré, das auf verfügbar ist, das, was nur Kultur leisten kann: Es unterscheidet Menschen von ihren Regierungen. Damit leistet es in dieser Zeit der Spaltung einen Beitrag zu “Geschichten, die uns daran erinnern, wie Menschen füreinander gesorgt haben”. Dies sind wesentliche Schritte auf dem Weg dazu, dass sich die beiden Gesellschaften wieder kennenlernen.