Vereinigte Methodisten heben langjähriges Verbot für LGBTQ-Geistliche auf

(SeaPRwire) –   (CHARLOTTE, N.C.) — Die Vereinigte Methodisten Kirche hob auf ihrer Generalversammlung — der ersten solchen legislativen Zusammenkunft seit fünf Jahren — mit keiner Debatte am Mittwoch ein langjähriges Verbot für LGBTQ-Geistliche auf.

Die Delegierten stimmten mit 692 zu 51 ab. Dieser überwältigende Unterschied kontrastiert scharf mit den Jahrzehnten der Kontroverse um diese Frage. Frühere Generalversammlungen der Vereinigten Methodisten Kirche hatten die Sperre und damit verbundene Strafen immer wieder bestätigt — trotz Debatten und Protesten. In den letzten Jahren haben jedoch viele Konservative, die die Sperre zuvor aufrechterhalten hatten, die Denomination verlassen. Diese Generalversammlung hat sich eindeutig in progressive Richtung bewegt.

Beifall brach in Teilen der Versammlungshalle am Mittwoch nach der Abstimmung aus. Eine Gruppe von Beobachtern von LGBTQ-Interessenvertretungen umarmte sich, einige weinten. “Gott sei Dank”, sagte einer.

Die Änderung schreibt LGBTQ-Geistliche nicht vor oder befürwortet sie ausdrücklich, aber sie verbietet sie auch nicht mehr. Möglicherweise gilt die Änderung hauptsächlich für Kirchen in den USA, da ausländische Körperschaften der Vereinigten Methodisten Kirche in anderen Ländern, wie in Afrika, das Recht haben, eigene Regeln für ihre Regionen festzulegen. Die Maßnahme tritt mit dem Abschluss der Generalversammlung am Freitag sofort in Kraft.

Der Konsens war so überwältigend, dass die Maßnahme in den “Einwilligungskalender” aufgenommen wurde, ein Paket normalerweise unstrittiger Maßnahmen, die in einer einzigen Abstimmung zusammengefasst werden, um Zeit zu sparen.

Auch genehmigt wurde eine Maßnahme, die Bezirksoberen — einen regionalen Administrator — verbietet, Geistliche wegen der Durchführung einer gleichgeschlechtlichen Hochzeit oder wegen der Unterlassung einer solchen zu bestrafen. Sie verbietet Bezirksoberen auch, einer Kirche das Hosten einer gleichgeschlechtlichen Hochzeit vorzuschreiben oder zu verbieten.

Diese Maßnahme beseitigt weiter das Gerüst um die verschiedenen LGBTQ-Verbote, die in offizielle Kirchengesetze und -richtlinien eingebettet waren. Am Dienstag hatten die Delegierten bereits Schritte zur Demontage solcher Richtlinien eingeleitet.

Die Delegierten werden voraussichtlich noch heute darüber abstimmen, ob sie ihre bestehenden offiziellen Sozialprinzipien durch ein neues Dokument ersetzen, das die “Praxis der Homosexualität … nicht mehr als unvereinbar mit der christlichen Lehre” bezeichnet und die Ehe nun zwischen “zwei gläubigen Menschen” anstatt zwischen Mann und Frau definiert.

Die Änderungen sind in einer Denomination historisch, die sich seit mehr als einem halben Jahrhundert auf ihren Generalversammlungen mit LGBTQ-Themen auseinandergesetzt hat. Am Dienstag stimmten die Delegierten dafür, obligatorische Strafen für gleichgeschlechtliche Hochzeiten aufzuheben und ihre Verbote für die Berücksichtigung von LGBTQ-Kandidaten für das Ministerium und die Finanzierung gleichgeschlechtlich freundlicher Ministerien aufzuheben.

Etwa 100 LGBTQ-Menschen und Verbündete versammelten sich nach der Abstimmung vor dem Charlotte Convention Center — viele mit regenbogenfarbenen Schals und Schirmen — um zu feiern, zu beten und Lobgesänge zum Takt einer Trommel zu singen.

“Es schien wie eine einfache Abstimmung, aber sie hatte so viel Gewicht und Kraft, da 50 Jahre der Einschränkung des Heiligen Geistes bei der Berufung der Menschen aufgehoben wurden”, sagte Oliveto, deren Gebiet den Mountain Sky Episcopal umfasst und Colorado, Montana, Utah und Wyoming einschließt. “Menschen können nun voll und ganz ihrer Berufung ohne Angst nachkommen. Die Kirche, die wir geliebt haben, hat nun für uns einen Platz gefunden.”

Angie Cox, eine Beobachterin aus Ohio, sagte, sie sei sechs Mal vor dem Vorstand für ordinierte Ministerium gegangen, aber “nur wegen des Verbots für LGBTQ-Geistliche abgelehnt” worden. Diese Abstimmung bedeute, dass sie “vielleicht endlich voll in meinen Beruf eintreten” könne.

Tracy Merrick, ein Delegierter aus Pittsburgh, der sich auf mehreren vorherigen Konferenzen für die Integration von LGBTQ eingesetzt hatte, sagte mit Emotionen in der Stimme, dass es “viele Male gab, bei denen ich dachte, wir würden diesen Tag niemals sehen.”

Diese Abstimmung ermögliche es der Kirche, “die Denomination zu werden, die viele von uns seit Jahren angestrebt haben.”

Gleichzeitig kommt diese Abstimmung nach dem Austritt eines Viertels der Kirchen in den USA aus der Vereinigten Methodisten Kirche. Und sie könnte auch zum Austritt einiger ausländischer Kirchen, insbesondere in Afrika, führen, wo konservativere sexuelle Werte vorherrschen und gleichgeschlechtliche Handlungen in einigen Ländern strafbar sind.

Letzte Woche hatte die Konferenz einen Regionalisierungsplan befürwortet, der den Kirchen der Vereinigten Staaten im Wesentlichen die gleiche Autonomie wie anderen Regionen der weltweiten Kirche einräumen würde. Diese Änderung — die noch die lokale Ratifizierung erfordert — könnte ein Szenario schaffen, in dem LGBTQ-Geistliche und gleichgeschlechtliche Ehen in den Vereinigten Staaten, aber nicht in anderen Regionen erlaubt wären.

Mehr als 7.600 überwiegend konservative Gemeinden in den Vereinigten Staaten sind zwischen 2019 und 2023 aus der Denomination ausgetreten, was die Unzufriedenheit über die Nichtdurchsetzung ihrer Verbote für gleichgeschlechtliche Ehen und die Ordination von LGBTQ widerspiegelt.

Die Konferenz letzte Woche genehmigte auch den Austritt einer kleinen Gruppe konservativer Kirchen in der ehemaligen Sowjetunion.

Die Generalkonferenz von 1972 hatte in ihren nicht bindenden Sozialprinzipien die Aussage genehmigt, dass Homosexualität “unvereinbar mit der christlichen Lehre” sei — eine Formulierung, die in einer Überarbeitung der Sozialprinzipien, über die diese Woche ebenfalls abgestimmt werden soll, weggelassen wird.

Das nun aufgehobene Verbot für “sich selbst bekennende praktizierende Homosexuelle” als Geistliche war ursprünglich 1984 eingeführt worden, als die Konferenz auch die “Treue in der Ehe und Zölibat in der Einsamkeit” vorschrieb.

Die Denomination war bis vor kurzem die drittgrößte in den Vereinigten Staaten und in fast jedem County vertreten. Aber ihre Mitgliedschaft von 5,4 Millionen in den USA im Jahr 2022 wird voraussichtlich sinken, wenn die Austritte von 2023 berücksichtigt werden.

Die Denomination zählt auch 4,6 Millionen Mitglieder in anderen Ländern, hauptsächlich in Afrika, auch wenn frühere Schätzungen höher waren.