Trump versucht, den Columbus Day wieder einzuführen, der nie abgeschafft wurde

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Es ist zwar erst April, aber Präsident Donald Trump lässt die Amerikaner bereits wissen, dass der Oktobertag, der allgemein als Columbus Day anerkannt ist, in der Tat der Columbus Day sein wird, vielen Dank auch.

Der Schritt, der am Wochenende als neueste Beilage am Kulturkampf-Buffet angekündigt wurde, ist lediglich das jüngste Signal an Trumps MAGA-Basis, dass er sich nicht der politischen Korrektheit oder der progressiven Ideologie beugen wird, die den Indigenous Peoples Day bevorzugt, der unter Präsident Joe Biden an diesem Datum koexistierte. Christoph Kolumbus – der zwar keinen Fuß in die Vereinigten Staaten gesetzt hat, aber dennoch in den Schulen als derjenige gelehrt wird, der Amerika „entdeckt“ hat – steht ganz oben auf der Liste der „abgesagten“ amerikanischen Ikonen, zusammen mit Konföderiertenführern wie Robert E. Lee. Für Trump und sein grundlegendes Geschichtsverständnis gehört Kolumbus so sehr zur DNA der Vereinigten Staaten wie Apfelkuchen und Betsy Ross, und der Eindringling Indigenous Peoples Day ist ein bösartiges Bemühen, diese wie ein Krebsgeschwür zu kapern.

„Die Demokraten haben alles in ihrer Macht Stehende getan, um Christoph Kolumbus, seinen Ruf und alle Italiener, die ihn so sehr lieben, zu zerstören”, postete der Präsident am Sonntag auf Truth Social, seiner Alternative zu der Plattform, die früher als Twitter bekannt war. „Sie rissen seine Statuen nieder und stellten nichts als ‚WOKE‘ auf, oder noch schlimmer, gar nichts! Nun, Sie werden sich freuen zu erfahren, dass Christoph ein großes Comeback feiern wird. Ich setze hiermit den Columbus Day unter den gleichen Regeln, Daten und Orten wieder ein, wie er sie in den vielen Jahrzehnten zuvor hatte!“

Um es klarzustellen: Trump hat nicht die Macht, einseitig einen Nationalfeiertag zu erklären. Auch hat niemand den Feiertag „zerstört”; Biden gab jährlich Proklamationen heraus, in denen er den Columbus Day anerkannte. Gleichzeitig erkannte er den Indigenous Peoples Day an, aber der Kongress hat ihn nicht zu einem Bundesfeiertag gemacht. Ähnliche Maßnahmen wären erforderlich, um den Columbus Day von der Liste der Bundesfeiertage zu streichen. Der Kongress hat dies nicht getan. Mitglieder des Kongresses unternahmen ein paar Versuche, Kolumbus zu degradieren, indem sie den Namen des Feiertags änderten, aber diese Bemühungen scheiterten. Mehrere Statuen von Kolumbus wurden in den letzten Jahren entfernt, aber es ist nicht so, als würde Ohio seinen Namen in absehbarer Zeit ändern. Selbst im tiefblauen Manhattan hat der Columbus Circle noch immer seinen 76 Fuß hohen Namensvetter in der Mitte, ein Denkmal, das als Reaktion auf die gewalttätigen Lynchmorde an italienisch-amerikanischen Einwanderern errichtet wurde.

Der 13. Oktober wäre ohnehin der Columbus Day gewesen, egal was Trump sagte, tat oder twitterte. Und obwohl er implizit sagte, dass es den Indigenous Peoples Day nicht mehr gibt, ging der Präsident technisch gesehen nicht so weit. Aber seine Basis hörte sicherlich, was sie hören wollte.

Das Präsidentenamt war schon immer eine weitgehend performative Aufgabe, die mit der Erwartung übernommen wurde, dass der öffentliche Aspekt des Jobs eine Show erfordert. Der Job ist ein 24/7-Akt, aber Trump treibt ihn auf eine neue Ebene, indem er Groll hegt und Spaltungen zum Vorteil seiner eigenen Bewegung schürt. Seine jüngste Ankündigung ist ein unverhohlener Appell an Wähler, die das Gefühl haben, dass eine neue Ära der Politik sie ausgrenzt, indem sie einen kolonisierenden Entdecker abwertet, der, gemäß dem Verständnis der Grundschule, 1492 „das blaue Meer befuhr”. Die Realität ist weitaus düsterer für eine Figur, die die Tür für einen europäischen Expansionismus öffnete, der zur Dezimierung und Versklavung der in Amerika geborenen Amerikaner führte. Bis zu 56 Millionen in Amerika geborene Amerikaner starben infolge der Ankunft der Europäer hier zwischen 1492 und 1600, aber das Gedicht aus der Grundschule ist nach wie vor eingängig.

Auch das politische Gedächtnis war schon immer reif für die Instrumentalisierung. Es gibt eine dunkle Verbindung zwischen Geschichte und Nationalismus, wobei sich die beiden gegenseitig nähren, um ein Ideal zu malen, das sich bisweilen gewalttätig zur Verteidigung sowohl einer imaginierten Vergangenheit als auch einer systemischen Ungleichheit wenden kann. Man denke nur an den Aufstieg des weißen christlichen Nationalismus im letzten halben Jahrhundert, der zunehmende Bürgerrechte untergrub – und die Reaktion, die er auslöste. Es ist fast unmöglich, sich die MAGA-Gegenwart ohne einen nativistischen, nationalistischen Vorläufer vorzustellen.

Die Ironie ist jedoch, dass Kolumbus nie das Festland Nordamerikas betreten hat, obwohl er zu einem Sammelpunkt wurde, als italienisch-amerikanische Einwanderer in den 1890er Jahren diskriminiert wurden. Kolumbus war ein Platzhalter für die hagiografische Ursprungsgeschichte der Nation, ähnlich wie die Mayflower oder ihre westlichen Pioniere. Wie Stephen Sondheim so treffend bemerkte, werden Kinder auf die Geschichten hören, die ihnen erzählt werden, und diese Mythen lassen sich nur schwer abschütteln, wenn sie sich erst einmal festgesetzt haben. Deshalb sind am Saint Patrick’s Day alle Iren, und am kommenden Montag werden sich vor unseren lokalen Taquerias lange Schlangen für Cinco de Mayo bilden – zwei Feiertage, die in ihren angeblichen Heimatländern kaum eine Rolle spielen.

All dies deutet darauf hin, dass Trump weniger daran interessiert ist, die Geschichte zu korrigieren oder einen Matratzenverkauf am Feiertagswochenende zu rechtfertigen, als vielmehr seine Gläubigen dazu zu bringen, sich gekränkt – und dann ermutigt – zu fühlen. Mit einem Augenzwinkern und einem Megaphon lehrt Trump seine Basis, niemals von ihren festgefahrenen Positionen abzurücken – auch nicht von solchen, die auf erfundenen Geschichten beruhen, die ihnen im Kindergarten beigebracht wurden.

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