Shahzad Baig

(SeaPRwire) –   Die Ausrottung der Poliomyelitis war größtenteils ein weltweiter Erfolg der Impfkampagne. Die Krankheit, die zu Lähmungen oder dem Tod, meist bei Kindern, führen kann, zirkuliert heute nur noch in Afghanistan und Pakistan. An vorderster Front im Bemühen, sie auszurotten, ist Dr. Shahzad Baig, der nationale Koordinator des pakistanischen Polio-Ausrottungsprogramms. 2019 erkrankten oder starben in Pakistan aufgrund von Polio 147 Menschen; seit Baig die Position 2021 übernommen hat, sind die Fallzahlen eingebrochen, mit nur noch sechs erkrankten Kindern im Jahr 2023. Das Ziel ist, diese Zahl bis 2026 auf null zu senken.

Im Vorfeld der Tötung von Osama bin Laden im Jahr 2011 in Abbottabad, Pakistan, wo bin Laden lebte, sammelte er DNA-Proben von bin Ladens Familie, um seinen Aufenthaltsort zu bestätigen. Das trug dazu bei, bereits bestehende Gerüchte zu verstärken, dass Polio-Impfungen ein westlicher Vorwand seien, um muslimische Mädchen zu sterilisieren, von mehr als 200 Polio-Impfmitarbeitern zwischen 2012 und 2016 durch islamistische Extremisten. Aber Baig hat erklärt, dass die Tage vorbei sind, an denen Extremisten Polio-Mitarbeiter vertreiben können. Unter seiner Leitung hat die Regierung in diesem Jahr allein 400.000 Impfhelfer und 80.000 Sicherheitskräfte eingesetzt, um mehr als 90 Millionen Kinder zu impfen, mit weiteren 24 Millionen in einer Frühjahrsimpfkampagne.

Bevor er in Pakistan tätig wurde, war Baig technischer Berater für die Bemühungen zur Ausrottung der Poliomyelitis in Nigeria, was spektakulär gelang: 2020 wurde das Land als jüngster Staat der Welt für poliofrei erklärt. Wenn es nach Baig geht, wird Pakistan der nächste sein.