SEC genehmigt bahnbrechende Regelung, die einige Unternehmen zur Berichterstattung über Emissionen und Klimarisiken verpflichtet

(SeaPRwire) –   WASHINGTON — Die US-Börsenaufsicht SEC hat am Mittwoch eine Regel verabschiedet, die einige börsennotierte Unternehmen verpflichtet, über ihre Treibhausgasemissionen und Klimarisiken zu berichten, nach letzten Änderungen, die die Regel angesichts starken Gegenwinds von Unternehmen abschwächten.

Die Regel war eine der am sehnlichsten erwarteten der letzten Jahre von der führenden US-Finanzaufsicht, sie zog mehr als 24.000 Kommentare von Unternehmen, Wirtschaftsprüfern, Gesetzgebern und Interessenverbänden an. Sie bringt die USA näher an die Europäische Union und Kalifornien, die früher mit eigenen Unternehmensberichten zum Klimawandel vorangingen.

Die Regel wurde mit 3 zu 2 Stimmen angenommen, wobei drei demokratische Kommissare sie unterstützten und zwei Republikaner dagegen waren.

Börsennotierte Unternehmen werden verpflichtet, in ihren Finanzberichten mehr über die Risiken zu sagen, die der Klimawandel für ihre Geschäftstätigkeit darstellt, sowie über ihren eigenen Beitrag zum Problem.

Jedoch war die am Mittwoch verabschiedete Version schwächer als ein früherer Entwurf, wobei die SEC die Änderungen in einer Pressekonferenz vor der Abstimmung der Kommissare erläuterte.

Die eingeschränkte Regel schließt keine Anforderungen ein, dass Unternehmen über sogenannte indirekte Emissionen des Bereichs 3 berichten. Das sind keine direkten Emissionen des Unternehmens oder seiner Geschäftstätigkeit, sondern solche, die entlang der Lieferkette entstehen – zum Beispiel bei der Herstellung von Stoffen für Bekleidung eines Einzelhändlers – oder die durch die Nutzung eines Produkts durch den Verbraucher entstehen, wie beispielsweise Benzin.

Unternehmen, Wirtschaftsverbände und andere hatten die Anforderung zu Bereich-3-Emissionen heftig kritisiert, als die SEC ihre Regel vor zwei Jahren vorschlug. Sie argumentierten, die Quantifizierung solcher Emissionen wäre schwierig, besonders beim Einholen von Informationen von internationalen Zulieferern oder privaten Unternehmen.

Die SEC sagte, sie habe die Anforderung nach Berücksichtigung dieser Kommentare fallengelassen. Umweltschutzgruppen und andere Befürworter umfassenderer Offenlegung hatten argumentiert, dass Bereich-3-Emissionen in der Regel der größte Teil des CO2-Fußabdrucks jedes Unternehmens sind und viele Unternehmen solche Informationen bereits erfassen.

Kommissarin Caroline Crenshaw, eine Demokratin, stimmte zwar für die Verabschiedung, nannte die Regel aber “ein absolutes Minimum”, das wichtige Offenlegungen ausspart. Sie bezeichnete Bereich-3-Emissionen als “wichtigen Indikator für Investoren beim Verständnis von Klimarisiken” und sagte, Investoren nutzen solche Informationen bereits, um Entscheidungen zu treffen.

“Die heutige Empfehlung übernimmt eine unnötig begrenzte Version dieser Offenlegungen”, sagte sie.

Kommissarin Hester Peirce, eine Republikanerin, die gegen die Regel stimmte, sagte, sie wäre für Unternehmen kostspielig und belastend und würde eine Flut ungleichförmiger Informationen auslösen, die Investoren überfordern anstatt sie zu informieren.

“Jedoch gutgemeint, rechtfertigen diese speziellen Interessen nicht, Investoren, die sie nicht teilen, die Kosten aufzubürden”, sagte Peirce.

Die endgültige Regel reduziert auch die Berichtsanforderungen für andere Arten von Emissionen, die als Bereich 1 und 2 bekannt sind. Bereich-1-Emissionen beziehen sich auf direkte Emissionen eines Unternehmens, und Bereich-2-Emissionen sind indirekte Emissionen, die durch die Erzeugung von Energie entstehen, die ein Unternehmen für seine Geschäftstätigkeit bezieht.

Unternehmen müssten nur über diese berichten, wenn sie “wesentlich” – also bedeutend – für Investoren seien – eine Entscheidung, die Unternehmen letztendlich erlaubt zu entscheiden, ob sie emissionsbezogene Informationen offenlegen müssen. Und kleinere oder aufstrebende Unternehmen müssen überhaupt keine Emissionen melden.

Hana Vizcarra, leitende Juristin bei Earthjustice, sagte, eine Meldepflicht sei angesichts der Bedrohung der US-Wirtschaft durch den Klimawandel überfällig. Aber Vizcarra sagte, die SEC “billigt irreführende und unvollständige Offenlegungen, die Investoren Risiken aussetzt, indem sie die Anforderungen für Bereich-3-Emissionen fallenlässt.”

Die endgültige Regel betrifft börsennotierte Unternehmen mit Geschäftstätigkeit in den USA, von Einzelhandels- und Tech-Riesen bis hin zu Öl- und Gasunternehmen, und wurde in den zwei Jahren seit ihrer ersten Vorschlag mit mehr als 24.000 Kommentaren von Unternehmen und anderen kommentiert.

Die SEC schätzt, dass etwa 2.800 US-Unternehmen die Offenlegungen vornehmen müssen und etwa 540 ausländische Unternehmen mit Geschäftstätigkeit in den USA Informationen zu ihren Emissionen melden müssen.

Ziel der Regel war es, Unternehmen zu verpflichten, in ihren Finanzberichten viel mehr über die Risiken zu sagen, die der Klimawandel für ihre Geschäftstätigkeit darstellt, sowie über ihren eigenen Beitrag zum Problem. Dazu gehören die erwarteten Kosten für den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen sowie Risiken in Zusammenhang mit den physischen Auswirkungen von Stürmen, Dürren und höheren Temperaturen, die durch die globale Erwärmung verstärkt werden. Die SEC sagte, viele Unternehmen berichten bereits über solche Informationen, und die SEC-Regel würde solche Offenlegungen standardisieren.

Die öffentliche Kommentierungsfrist für die Regel war mehrmals verlängert worden, und SEC-Vorsitzender Gary Gensler räumte letztes Jahr ein, dass die Debatte über Bereich-3-Emissionen die endgültige Regel verzögere, wobei viele Beobachter schnelle rechtliche Herausforderungen vorhersagten.

Einige Republikaner und einige Wirtschaftsverbände warfen Gensler, einem Demokraten, einen Machtmissbrauch vor. Ihre Kritik konzentrierte sich größtenteils darauf, ob die SEC ihre Aufsicht über die finanzielle Integrität von Wertpapierbörsen und den Schutz von Investoren vor Betrug überschritten habe.

Gensler sagte am Mittwoch, dass immer mehr Unternehmen solche Informationen offenlegen und sowohl große als auch kleine Investoren Entscheidungen auf der Grundlage solcher Informationen treffen.

“Vor diesem Hintergrund haben wir eine Rolle bei der Regelung klimabezogener Offenlegungen”, sagte Gensler.

Coy Garrison, ein Anwalt, der Unternehmen in SEC-Berichts- und Offenlegungspflichten berät, sagte, das Streichen von Bereich-3-Emissionen aus der Regel werde wahrscheinlich keine Klagen verhindern. Er nannte die Regel eine enorme Ausweitung der Offenlegungsanforderungen und sagte, der Informationsumfang und die Kosten für die Zusammenstellung “werden weiterhin Bedenken aufwerfen, dass die SEC ihre gesetzliche Befugnis überschreitet, indem sie diese Regel einführt.”

Suzanne Ashley, ehemalige leitende Beraterin der SEC-Strafverfolgungsbehörde und Gründerin von Materiality Strategies, einem Unternehmen, das Unternehmen bei Themen wie Regulierung berät, sah es anders.

“Angesichts der sehr realen finanziellen Auswirkungen des Klimawandels positioniert diese schlankere SEC-Regel mit dem Wegfall von Bereich 3 und der Klarstellung, dass ein Wesentlichkeitsstandard den Umgang mit Bereichen 1 und 2 bestimmen wird, die Regel eindeutig innerhalb der bestehenden gesetzlichen Befugnis der SEC, klare und vergleichbare Offenlegung von Informationen zu verlangen, die für den Schutz von Investoren erforderlich sind”, sagte Ashley.

Die SEC-Regel folgt auf eine ähnliche Maßnahme aus Kalifornien vom letzten Oktober, die sowohl börsennotierte als auch private Unternehmen mit mehr als 1 Milliarde Dollar Umsatz verpflichtet, ihre direkten und indirekten Emissionen einschließlich Bereich 3 zu melden. Laut Ceres, einer gemeinnützigen Organisation, die Investoren und Unternehmen bei der Bewältigung von Umweltherausforderungen unterstützt, müssen mehr als 5.300 Unternehmen unter der kalifornischen Regel ihre Emissionen melden.

Die Europäische Union hat auch umfassende Offenlegungsvorschriften erlassen, die bald in Kraft treten werden.