RFK Jr. sagt, er hatte einen Gehirnparasit. Hier ist, wie das passieren kann

(SeaPRwire) –   Der Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy Jr. sagte, er habe vor mehr als einem Jahrzehnt Gedächtnisverlust und starkes Gehirnnebel erlitten, möglicherweise in Zusammenhang mit einem Parasiten in seinem Gehirn, der New York Times.

In einer 2012 überprüften Aussage sagte Kennedy gegenüber der Times, ein Wurm “hat sich in mein Gehirn eingenistet und einen Teil davon gefressen und dann gestorben.” Er sagte, die kognitiven Probleme hätten sich später aufgelöst. Um dieselbe Zeit berichtet die Times, wurde bei Kennedy auch eine Quecksilbervergiftung diagnostiziert, was ebenfalls zu kognitiven Problemen führen kann.

Obwohl sie wie etwas geradewegs aus einem Horrorfilm klingen, können Parasiten tatsächlich das menschliche Gehirn befallen. Hier erfahren Sie mehr darüber.

Wie gelangen Parasiten ins Gehirn?

Laut der Berichterstattung der Times sagte Kennedy nicht, um welchen Parasitentyp es sich handelte, aber Experten sagten der Times gegenüber, es habe sich wahrscheinlich um die Larven eines Bandwurms gehandelt, der manchmal in Schweinefleisch vorkommt. Menschen können die Eier eines Bandwurms durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel oder Wassers aufnehmen, was zu der parasitären Infektion führt – wenn sie das Gehirn befällt.

Häufig stecken sich Menschen nicht direkt durch den Verzehr von Schweinefleisch mit neurocysticercosis an, sondern durch Kontakt mit Fäkalienverschmutzung, sagt Scott Gardner, Kurator des Manter Laboratory of Parasitology an der University of Nebraska-Lincoln. Wenn jemand untergegartes Schweinefleisch isst, das einen Bandwurm trägt, kann er später die Eier des Wurms mit dem Stuhl ausscheiden. Wenn die betroffene Person ihre Hände danach nicht richtig wäscht, kann sie die winzigen Eier auf Haushaltsgegenstände oder Lebensmittel und Wasser übertragen, wodurch andere sie möglicherweise aufnehmen und erkranken, wie die US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention (CDC) erklären. Wenn die Eier schlüpfen und die Larven in Gewebe wie das Gehirn gelangen, bilden sie dort Zysten.

Neurocysticercosis ist in den USA selten, aber häufiger in Teilen Asiens und Lateinamerikas, sagt Gardner. Das US-National Institute of Allergy and Infectious Diseases schätzte 2017, dass in den USA jährlich nur etwa 1.500 Fälle diagnostiziert werden. Es schätzte die Mortalitätsrate auf etwa 0,06 Todesfälle pro 1 Million Menschen in den USA.

Toxoplasma gondii ist ein weit verbreiteterer Parasit, der das menschliche Gehirn befallen und toxoplasmose verursachen kann. Er kann durch Kontakt mit Katzenkot, aber auch durch den Verzehr von rohem Fleisch oder Meeresfrüchten oder das Trinken von kontaminiertem Wasser übertragen werden, wie die CDC erklärt. Die CDC schätzt, dass bis zu 40 Millionen Menschen in den USA den Parasiten in sich tragen, auch wenn viele davon nichts wissen.

Wie gefährlich sind Gehirnparasiten?

Überraschenderweise verursachen Gehirnparasiten nicht immer ernste Probleme, sagt Tajie Harris, Associate Professor für Neurologie an der University of Virginia School of Medicine, die Gehirnparasiten erforscht hat. “Wir stecken uns mit vielen Infektionen an, die wir nie bemerken oder den Viren oder Parasiten zuschreiben, die sich tatsächlich langfristig in unserem Gehirn einnisten”, sagt sie. “Die meisten gehen in einen ruhenden Zustand über und bereiten uns zeitlebens keine Probleme.”

Studien haben beispielsweise gezeigt, dass das Gehirn eine so effektive Immunantwort gegen T.gondii startet, dass viele Menschen nie Symptome der Toxoplasmose entwickeln. Wenn Symptome auftreten, was mit antiparasitären Medikamenten in Kombination mit Antibiotika behandelt werden kann, haben Betroffene möglicherweise Muskelschmerzen und geschwollene Lymphknoten. Eine schwere Toxoplasmose, die häufig bei Säuglingen und stark immungeschwächten Menschen auftritt, kann zu Schäden im Gehirn, in den Augen und anderen Organen führen. Einige Studien haben auch Verbindungen zu psychischen Erkrankungen hergestellt, auch wenn Harris sagt, dass die Wissenschaft hier noch nicht eindeutig ist.

Neurocysticercosis kann ebenfalls über längere Zeit ruhend verlaufen. Symptome entwickeln Menschen in der Regel erst, wenn die vom Parasiten verursachten Zysten absterben, was Monate oder sogar Jahre dauern kann, wie die CDC erklärt. Symptome können Kopfschmerzen, Krampfanfälle, Verwirrtheit und Schwierigkeiten beim Fokussieren und im Gleichgewichtssinn umfassen. In ernsten Fällen kann die Erkrankung zu einem erhöhten Hirndruck führen, was tödlich enden kann. Typischerweise kann Neurocysticercosis mit antiparasitären Medikamenten behandelt werden, manchmal in Kombination mit entzündungshemmenden Medikamenten und Operationen.

Dr. Michael Schulder, Professor und stellvertretender Leiter der Neurochirurgie bei Northwell Health in New York, sagt, die Symptome, über die Kennedy offenbar litt, einschließlich Gedächtnisverlust und Gehirnnebel, seien für Neurocysticercosis untypisch und würden wahrscheinlich mit einer “besonders großen Zyste in Verbindung stehen, die Druck auf das Gehirn ausübte.”

Der Parasit frisst auch nicht das Gehirn, wie er klarstellt. Wenn er das täte, hätte der Betroffene dauerhafte Schäden. “Es müssen nicht unbedingt makroskopische Schäden sein, die ein selbstständiges Leben verhindern”, sagt Schulder, “aber sie würden sicherlich eine hundertprozentige Funktionsfähigkeit verhindern.”

Wie kann ich Gehirnparasiten vorbeugen?

Gute Hygiene und Lebensmittelzubereitung sind wichtig. Die Gesundheitsbehörden betonen die Bedeutung des gründlichen Händewaschens nach der Toilette, dem Wechseln von Windeln oder dem Umgang mit Katzenklos. Außerdem sollten frische Lebensmittel gewaschen und Fleisch sicher erhitzt werden, was bei Schweinefleisch mindestens 145°F beträgt.

Aber Schulder sagt, der durchschnittliche Mensch sollte sich nicht allzu viele Sorgen über parasitäre Gehirninfektionen machen – insbesondere nicht über seltene wie Neurocysticercosis. “In einer Gesellschaft, in der öffentliche Gesundheits- und Hygienemaßnahmen typischerweise ergriffen werden und wir eine Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde haben, die die Lebensmittelproduktion und -verfügbarkeit überwacht”, sollten Gehirn-parasiten kein großes Problem darstellen.