RFK-Jr.s Wahlkampf bereitet sich auf einen entscheidenden Moment vor

(SeaPRwire) –   Link Lauren, ein 25-jähriger leitender Berater in Robert F. Kennedy Jrs. Präsidentschaftswahlkampf, hat sich daran gewöhnt, einen Rucksack zu den Veranstaltungen seines Kandidaten mitzubringen. Anhänger kommen tendenziell auf ihn zu und drücken ihm Literatur in die Hand: ausgedruckte medizinische Studien, die sie online gefunden haben, Bücher über das FBI, Umweltberichte. Er verstaut diese pflichtbewusst in seiner Tasche und verspricht, dass sich der Wahlkampf bei ihnen melden wird.

„Ich verlasse eine Veranstaltung mit einem Rucksack voller zufälliger Bücher“, sagt Lauren, ein TikTok-Influencer, der früher über die britische Königsfamilie berichtet hat und letztes Jahr gebeten wurde, Kennedys Wahlkampf beizutreten, nachdem Mitarbeiter seine politischen Videos über Kennedy und seine Kritik an Biden bemerkt hatten. „Es ist eine sehr interessante Menschenmenge. Manche Leute werden emotional. Unsere Veranstaltungen sind unerreicht.“

Im Jahr 2024 gibt es nichts Vergleichbares zum Kennedy-Wahlkampf – ein bizarres, freilaufendes Unterfangen, das auf die weit verbreitete Unzufriedenheit mit Präsident Joe Biden und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump aufbaut. Kennedy liegt oft im zweistelligen Bereich und positioniert sich als potenziell populärster Drittkandidat seit Ross Perot im Jahr 1992 – wenn er es schafft, sich für wichtige staatliche Stimmzettel zu qualifizieren. In einem Wall Street Journal sagten fast 1 von 5 Amerikanern, dass sie 2024 für einen Drittkandidaten stimmen würden.

„Das Eine, auf das sich jeder in Amerika einigen kann, ist, dass er diese Neuauflage von Trump gegen Biden nicht möchte“, sagt Amaryllis Fox Kennedy, die Schwiegertochter des Kandidaten, die letzten Oktober die Leitung des Wahlkampfs übernahm, Tage nachdem er seine Bewerbung für die Nominierung der Demokraten aufgegeben hatte, um als unabhängiger Kandidat anzutreten.

Nachdem die Gerüchte wochenlang die Aufmerksamkeit auf die für das Amt des Vizepräsidenten in Frage kommenden Kandidaten gelenkt haben, darunter der Quarterback der New York Jets Aaron Rodgers und der ehemalige Gouverneur von Minnesota, Jesse Ventura, wird der Spross Amerikas berühmtester politischer Dynastie am 26. März seinen Mitstreiter bekannt geben. In Gesprächen mit TIME deuteten Wahlkampfmitarbeiter wiederholt an, dass Kennedy, 70, eine jüngere Person auswählen wird, jemanden, der die Zukunft und nicht die Vergangenheit repräsentiert. Ein hochrangiger Mitarbeiter sagt, Kennedys Wahl ist jemand, der sich der technischen Herausforderungen des Landes bewusst ist, einschließlich des Aufstiegs von KI. Es gibt Spekulationen über Nicole Shanahan, die wohlhabende Ex-Frau des Google-Gründers Sergey Brin, die eine entscheidende Rolle bei der weiteren Finanzierung seines Wahlkampfs spielen könnte. Der Wahlkampf lehnte es ab, diese Berichte zu bestätigen, und sagte nur, dass die Wahl „wirklich des Glaubens des amerikanischen Volkes in sie würdig ist“.

Von Anfang an war der Kennedy-Wahlkampf schwer zu charakterisieren. Der Kandidat hat sich der mit Sepia-Tönen gefärbten Nostalgie zugewandt, um Babyboomer anzuziehen, und 7 Millionen Dollar für einen 30-sekündigen Werbespot während des Super Bowl ausgegeben, der die berühmte Anzeige von John F. Kennedy aus dem Jahr 1960 nachstellte und mit dem Gesicht seines Neffen endete, das dem des ehemaligen demokratischen Präsidenten überlagert war. Der Wahlkampf teilt TIME mit, dass er außerdem seine lateinamerikanische Outreach-Kampagne „Viva Kennedy“ starten will, die nach dem historischen Sieg des ehemaligen Präsidenten im Jahr 1960 benannt wurde und ihm nachempfunden ist. Er hat aber auch eine vielseitige Koalition aus rechten Fans, New-Age-Influencern, Impfgegnern und Silicon-Valley-Experten gepflegt.

Der Wahlkampf wird von etwa 100 Mitarbeitern geführt, so Pressesprecherin Stefanie Spear, von denen viele langjährige Freunde und Kollegen aus Kennedys früheren Karrieren als Umweltaktivist und Impfgegner sind. Andere, wie Lauren, wurden über soziale Medien rekrutiert oder waren ehemalige Fans, die bei einer privaten Veranstaltung mit Kennedy in Kontakt kamen. (Mitarbeiter, die erfolgreich 5-10 weitere Personen für die Sache rekrutieren, werden mit Jeansjacken ausgezeichnet, auf denen sie als RFK Jr. „Laternenanzünder“ und „Flammenwächter“ gepriesen werden.) Viele scheinen einen direkten Draht zum Kandidaten zu haben, der in Gruppenchats aktiv ist und gerne mit Siri Nachrichten diktiert. „Ich rede mit Bobby entweder per SMS oder am Telefon vielleicht neun- oder zehnmal am Tag“, sagt Lauren.

In Wahlkampfreden bezeichnet sich Kennedy als „Bugspriet eines Schiffs, das die Armada der Geheimhaltung, Korruption und Lügen durchschneiden wird“. Seine Veranstaltungen – und die Kommentarbereiche seiner Videos – sind zu Treffpunkten für Verschwörungstheoretiker geworden, in denen eine breite Palette von Beschwerden gegen Unternehmen, den „tiefen Staat“, Regierungsbehörden, die angebliche Zensur durch Big Tech und im Dunkeln lauernde Verschwörungen diskutiert werden, die sowohl auf den Kandidaten als auch auf sie selbst abzielen. Eine Reihe von Kennedys jüngeren Unterstützern entdeckte ihn durch seine Auftritte in Podcasts – laut Spear bisher mehr als 50 –, von denen viele mehrere Stunden lang liefen, darunter hochkarätige Gespräche mit Joe Rogan (die fast drei Stunden dauerten) und im „All In“-Podcast (die mehr als zwei Stunden lang dauerten).

Kennedys erwartete Ankündigung des Vizepräsidentschaftlers erfolgt inmitten einer monatelangen Anstrengung, ihn in allen 50 Bundesstaaten auf den Stimmzettel zu bringen, von denen die meisten einen Mitstreiter verlangen. Es handelt sich um ein kostspieliges und rechtlich komplexes Unterfangen, das nach Schätzungen des Wahlkampfs mehr als 15 Millionen Dollar kosten und die Sammlung von mehr als 900.000 Unterschriften landesweit erfordern wird.

Laut den jüngsten Einreichungen bei der Federal Election Commission hatte Kennedy Ende Januar noch mehr als 4,8 Millionen Dollar auf seinem Wahlkampfkonto. American Values 2024, die Super PAC, die Kennedy unterstützt, teilte TIME mit, sie habe „mehr als die erforderliche Anzahl von Unterschriften für RFK Jrs. Zugang zum Stimmzettel in Arizona, Michigan, Georgia und South Carolina gesammelt“.

Es gibt Anzeichen dafür, dass der Biden-Wahlkampf die Gefahr eines Stimmenverlusts an Kennedy ernst nimmt. Das Democratic National Committee hat ein Team von Mitarbeitern angeheuert, um eine Strategie zu entwerfen, um dem entgegenzuwirken, indem mögliche Verstöße gegen das Wahlrecht genau überwacht werden. In, die letzten Monat eingereichten Unterlagen warfen DNC-Beamte American Values 2024 vor, sich illegal mit dem Kandidaten abzustimmen, um ihn in mehreren Bundesstaaten auf den Stimmzettel zu bringen. „Dies ist ein Versuch, unsere Wahlgesetze zu untergraben und in R.F.K. Jr. ein Trojanisches Pferd aufzustellen“, sagte DNC-Berater Lis Smith gegenüber Reportern im Februar und argumentierte, dass die Petition des Super PAC, um Kennendy landesweit auf die Stimmzettel zu bringen, einem Sachbeitrag gleichkam.

Die Familie des Kandidaten selbst hat sich gegen RFK Jrs. Bewerbung gewehrt. „Es ist schwierig, sich gegen ein Familienmitglied auszusprechen“, schrieb der Cousin des Kandidaten, Stephen Kennedy Smith, in einem LinkedIn-Beitrag. „Er ist jetzt das größte Risiko für eine Wiederwahl von