Puerto Rico stimmt über seine Zukunft ab

(SeaPRwire) –   Puerto Rico nimmt an den US-Präsidentschaftsvorwahlen Ende April teil: Die Republikaner wählten Delegierte für den Republican National Convention (RNC) am 21. April, und die Demokraten halten ihre Vorwahlen eine Woche später ab. Obwohl Puerto-Ricaner nicht an der eigentlichen Wahl teilnehmen können, obwohl sie US-Bürger sind, haben sie die Möglichkeit, Präsidentschaftswettbewerbe zu gestalten. Puerto Rico wird an den RNC schicken, während die Demokraten etwa Delegierte von Puerto Rico beim Democratic National Convention haben werden. Das sind mehr Delegierte als viele Bundesstaaten bei den Parteikonventionen haben.

Dieser Wettbewerb wird sich nicht auf den Ausgang der Vorwahlen auswirken – Donald Trump und Joe Biden werden sich im November 2024 gegenüberstehen. Aber die Wähler haben in diesem Jahr auch die Möglichkeit, das lokale politische Landschaft in Puerto Rico und seine Beziehung zu den Vereinigten Staaten aufzurütteln. Um zu verstehen, was sich in Puerto Rico bei den Wahlen 2024 ändert, müssen wir die Geschichte des Landes und seine koloniale Beziehung zu den Vereinigten Staaten besser verstehen.

Oft als älteste Kolonie der Welt bezeichnet, ist Puerto Ricos Geschichte von fünf Jahrhunderten Kolonialherrschaft geprägt, die bis zur spanischen Eroberung im Jahr 1493 zurückreicht. Das spanische Kolonialsystem wurde durch Ausbeutung, Sklaverei und fiskalische Politik aufrechterhalten, die für die in Puerto Rico lebenden Menschen nachteilig waren. Nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg kolonisierte die Vereinigten Staaten Puerto Rico im Jahr 1898. Der Archipel wechselte von einer imperialen Macht zur anderen.

Nach der US-Besatzung in Puerto Rico gab es Debatten unter US-Intellektuellen, gewählten Politikern und Journalisten über die Natur der Puerto-Ricaner und ob sie jemals als “Amerikaner” betrachtet werden könnten. Mit viel Aufmerksamkeit auf den nicht-angelsächsischen Charakter der Bewohner des Archipels .

Nach jahrelanger Lobbyarbeit verschiedener Gruppen in Washington und im Archipel verabschiedete der US-Kongress 1917 den Jones-Shafroth Act, der US-Bürgern die Staatsbürgerschaft verlieh, was ihnen die Freizügigkeit innerhalb der Vereinigten Staaten ermöglichte. Trotz der US-Staatsbürgerschaft konnten und können Puerto-Ricaner im Archipel jedoch nicht an Präsidentschaftswahlen teilnehmen und unterstreichen damit den .

Zu Beginn des Kalten Krieges der USA nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Puerto Rico in eine Vitrine gestellt, um die Wunder des US-Kapitalismus gegenüber Nationen auf der ganzen Welt zu präsentieren, die gezwungen waren, sich entweder der Sowjetunion oder den Vereinigten Staaten anzuschließen. Inzwischen forderten puerto-ricanische Nationalisten den US-Kolonialismus durch bewaffneten Widerstand heraus. Einige organisierten 1950 zum Beispiel einen Aufstand in der Inlandstadt Jayuya, während zwei Nationalisten erfolglos das Blair House in Washington angriffen.

Vor dem Hintergrund der Debatte um Dekolonisierung in den Vereinten Nationen wurde Puerto Rico 1952 nach einer verfassungsgebenden Versammlung zum Commonwealth der Vereinigten Staaten und nahm eine eigene Verfassung an. Danach gewann die Partido Popular Democrático (Volksdemokratische Partei, PPD) jede einzelne Wahl bis 1968, als mit der Partido Nuevo Progresista (Neue Progressive Partei, PNP) eine neue politische Partei die Wahlstreak durchbrach. Seither wechseln sich diese beiden Parteien an der Macht ab, wobei die Partido Independentista Puertorriqueño (Pro-Unabhängigkeitspartei, PIP) als Minderheitspartei fungiert.

Seit der Einrichtung des Commonwealths debattieren die Puerto-Ricaner weiter über ihre Beziehung zu den Vereinigten Staaten: Sollten sie ihren Status als Commonwealth beibehalten, den Beitritt als US-Bundesstaat beantragen oder die Unabhängigkeit anstreben? Diese Fragen folgten den Parteilinien, da die PPD den Commonwealth-Status vertrat und die PNP den Beitritt als Bundesstaat befürwortete.

In den Jahren fanden sechs Plebiszite oder Referenden über die Zukunft Puerto Ricos und seine Beziehung zu den Vereinigten Staaten statt. Sie waren alle nicht bindend, da der US-Kongress die alleinige Befugnis über Puerto Rico hat. Das erste Plebiszit fand 1967 statt; fünf weitere folgten 1993, 1998, 2012, 2017 und 2020.

Während die Wähler in den ersten vier Referenden eine Version des “Commonwealth”-Status bestätigten, entschieden sie sich 2017 für den Beitritt als Bundesstaat, obwohl die Wahlbeteiligung extrem niedrig war. Nur 27% der stimmberechtigten Wähler gaben ihre Stimme ab, und dieser Trend setzte sich bei dem jüngsten Plebiszit im Jahr 2020 fort. Obwohl der Beitritt als Bundesstaat mit nur gewann, tat er dies mit nur 27% Wahlbeteiligung.

Für viele Puerto-Ricaner sind diese nicht bindenden Referenden eine Verschwendung von Regierungsressourcen. Der Kongress ist nicht verpflichtet, auf ihre Ergebnisse zu reagieren. Nichts hat sich als Ergebnis dieser sechs verschiedenen Konsultationen geändert, und viele Menschen haben sich aus diesen symbolischen Übungen herausgehalten.

Doch jüngste Ereignisse haben wichtige Veränderungen in Puerto Ricos politischer Landschaft ausgelöst. Im Sommer 2019 kam es zu Massenprotesten, als ein Chat veröffentlicht wurde, in dem der Gouverneur und seine Freunde, die er “los brothers” nannte, homophobe, sexistische und rassistische Witze machten – sogar über diejenigen, die 2017 bei Hurrikan María ums Leben kamen. Die Proteste in der Hauptstadt führten zum Rücktritt von Rosselló.

Viele Menschen, darunter eine jüngere Generation, die 2019 an den massiven Protesten teilnahm, sind der Meinung, dass die traditionellen Parteien sie nicht vertreten. Noch wichtiger ist, dass einige der Ansicht sind, dass die traditionellen Parteien direkt dafür verantwortlich sind, die prekäre soziale und fiskalische Situation geschaffen zu haben, mit der sich die Puerto-Ricaner in den letzten zwei Jahrzehnten konfrontiert sahen.

Im Jahr 2019 gründeten ein Zusammenschluss progressiver Gruppen eine neue politische Partei mit dem Namen Movimiento Victoria Ciudadana (Bürgerbewegung für den Sieg, MVC). Anders als die traditionellen Parteien hat der MVC Puerto Ricos Beziehung zu den USA und den Status nicht als ihre Hauptplattform. Der MVC besteht aus Befürwortern des Beitritts als Bundesstaat, des Commonwealth und der Unabhängigkeit und überwindet damit ältere Trennlinien. Stattdessen konzentriert sich die Partei auf fiskalische Reformen, soziale Gerechtigkeit und Gleichheit.

Die MVC überraschte viele bei den Wahlen 2020, nachdem sie 14% der Stimmen erhielt und zwei Senatoren und zwei Abgeordnete in die puerto-ricanische Legislatur wählte. In ähnlicher Weise erreichte die Pro-Unabhängigkeitspartei, die sich immer schwergetan hat, Stimmen zu gewinnen, ebenfalls 14%. Die Popularität der MVC und das Wiederaufleben der PIP – ebenso wie der Aufstieg einer rechtsextremen religiösen Fundamentalistenpartei Proyecto Dignidad – deuten darauf hin, dass die Puerto-Ricaner nach neuen Alternativen suchen, die sie in den traditionellen Parteien nicht finden.

Die MVC kündigte kürzlich ein Wahlbündnis mit der Pro-Unabhängigkeitspartei (PIP) für die Wahlen 2024 an. Wenn es erfolgreich ist, würde es die fast sieben Jahrzehnte andauernde Zweiparteienherrschaft von PNP und PPD beenden.

Die traditionellen Parteien haben ihre Unterschiede überwunden, um das Bündnis von MVC und PIP herauszufordern, indem sie rechtliche Schritte ergriffen, um die Kandidaten des Bündnisses zu delegitimieren und von dem Wahlprozess auszuschließen. So gelang es ihnen, einige wichtige MVC-Kandidaten wie Senatorin Ana Irma Rivera Lassen, die für das Amt des Resident Commissioner in Washington kandidiert, zu diskreditieren.

Doch die Botschaften von MVC und PIP haben anhaltenden Anklang. In den letzten Jahren sahen sich die Puerto-Ricaner mit einer Finanzkrise konfrontiert, die Gehälter und Warenpreise beeinträchtigte und die Wirtschaft stagnieren ließ. Fast täglich kommt es zu Stromausfällen. Die weit verbreitete Armut – insbesondere unter Kindern – macht das Leben in Puerto Rico schwierig und führt zur Abwanderung Puerto-Ricaner in die Vereinigten Staaten und ins Ausland.

Viele machen diese Herausforderungen auf die Beziehung zwischen Puerto Rico und den USA zurück. Einer der wichtigsten Punkte im Programm der MVC ist die Schaffung einer neuen verfassungsgebenden Versammlung, die die Zukunft des politischen Status Puerto Rikos neu definieren und mehr als fünf Jahrhunderte Kolonialherrschaft beenden könnte. Eine solche Versammlung würde den Puerto-Ricanern die Möglichkeit geben, selbst zu entscheiden, wie die Zukunft Puerto Rikos aussehen soll, frei von den Beschränkungen der Visionen, die von den traditionellen Parteien vorangetrieben werden.

Wenn das Bündnis von MVC und PIP seinen Stimmenanteil bei den Wahlen 2024 erhöht, könnten Veränderungen bevorstehen. Vielleicht sind sie bereits hier; während diese Wahlprozesse stattfinden, stehen die Puerto-Ricaner nicht untätig daneben. Es gibt unzählige basisdemokratische Gruppen, die bereits die Zukunft gestalten, imaginieren und in der Gegenwart leben, die sie sich so sehr wünschen. Sie arbeiten auch daran, die koloniale Beziehung zu den USA zu überwinden.