Paul Alexander, Polio-Patient mit Eiserner Lunge und Positivem Ausblick, stirbt im Alter von 78

(SeaPRwire) –   DALLAS — Eingeschränkt auf ein Eisenlunge nach einer Polio-Erkrankung als Kind, schaffte es Paul Alexander sich selbst das Atmen für einen Teil des Tages beizubringen, einen Jurastudium zu absolvieren, ein Buch über sein Leben zu schreiben, eine große Fangemeinde in den sozialen Medien aufzubauen und Menschen auf der ganzen Welt mit seinem positiven Ausblick zu inspirieren.

Alexander starb am Montag im Alter von 78 Jahren in einem Krankenhaus in Dallas, sagte Daniel Spinks, ein langjähriger Freund. Er sagte, Alexander sei kürzlich nach einer COVID-19-Diagnose ins Krankenhaus eingeliefert worden, aber er wisse nicht die Todesursache.

Alexander erkrankte 1952 im Alter von 6 Jahren an Polio. Er wurde von Hals abwärts gelähmt und begann, eine Eisenlunge zu nutzen, einen Zylinder, der seinen Körper umschloss, während der Luftdruck in der Kammer Luft in und aus seinen Lungen presste. Er hatte Millionen von Aufrufen auf seinem TikTok-Konto.

“Er liebte es zu lachen”, sagte Spinks. “Er war einfach einer der hellen Sterne dieser Welt.”

In einem seiner “Gespräche mit Paul”-Beiträge auf TikTok erzählt Alexander den Zuschauern, dass “positiv sein” für ihn eine Lebensweise sei, während sein Kopf auf einem Kissen ruht und das Surren der Eisenlunge im Hintergrund zu hören ist.

Spinks sagte, Alexanders Positivität habe die Menschen um ihn herum nachhaltig beeinflusst. “Bei Paul zu sein war in vielerlei Hinsicht eine Erleuchtung”, sagte Spinks.

Spinks sagte, dass Alexander gelernt habe, “Luft in seine Lungen zu schlucken”, um außerhalb der Eisenlunge für einen Teil des Tages sein zu können. Mit einem Stab im Mund könne Alexander auf einem Computer tippen und telefonieren, sagte Spinks.

“Als er älter wurde, hatte er mehr Schwierigkeiten beim Atmen außerhalb der Lunge für Zeiträume, so dass er sich wirklich zurückzog”, sagte Spinks.

Gary Cox, der seit dem College mit Alexander befreundet ist, sagte, sein Freund habe immer gelächelt. “Er war so freundlich”, sagte Cox. “Er war immer glücklich.”

Ein Buch, das Alexander über sein Leben schrieb, “Drei Minuten für einen Hund: Mein Leben in einer Eisenlunge”, wurde 2020 veröffentlicht. Cox sagte, dass der Titel von einem Versprechen der Krankenschwester Alexanders als kleiner Junge kommt: Er würde einen Hund bekommen, wenn er sich selbst beibringen könnte, drei Minuten lang außerhalb der Eisenlunge zu atmen.

“Das hat vielleicht zwei, drei Jahre gedauert, bevor er in der Lage war, drei Minuten lang draußen zu bleiben und dann fünf Minuten und dann zehn Minuten und schließlich bekam er die Kraft, den ganzen Tag draußen zu bleiben”, sagte Cox. Und in der Tat bekam Alexander diesen Welpen.

Alexander, der 1978 einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften von der University of Texas und 1984 einen Jurastudienabschluss von der Hochschule erwarb, war ein ehrgeiziger Mann, der einen starken Glauben an Gott hatte, sagte Spinks. Sie lernten sich 2000 kennen, als Cox einen Job als sein Fahrer und Helfer annahm.

Er sagte, er würde Alexander zum Gerichtsgebäude fahren und ihn dann in seinem Rollstuhl zu seinen Gerichtsverhandlungen schieben. Zu dieser Zeit, sagte er, könne Alexander etwa vier bis sechs Stunden außerhalb einer Eisenlunge verbringen und sei zu Hause oder im Büro in einer Eisenlunge.

Spinks arbeitete nur etwa ein Jahr lang für Alexander, auch wenn sie Freunde blieben, und Spinks sagte, er gehörte zu den Freunden, die Alexanders Eisenlungen warteten und reparierten.

“Es gab ein paar knappe Fälle, in denen seine Lunge kaputtging und ich sofort hinausfuhr und wir einige Reparaturen daran durchführen mussten”, sagte Spinks.

Cox sagte, dass er und sein Bruder eine Eisenlunge bei eBay erstanden und nach Chicago gefahren seien, um sie abzuholen, sie dann nach Dallas zurückbrachten und sie überholten.

“Sie haben aufgehört, sie herzustellen”, sagte Cox. “Sie hören auf, Ersatzteile dafür zu liefern. Man kann nicht einmal mehr einen Kragen dafür bekommen.”

Polio war einmal eine der gefürchtetsten Krankheiten der Nation, mit jährlichen Ausbrüchen, die Tausende von Lähmungsfällen verursachten. Die Krankheit betrifft in erster Linie Kinder.

Impfstoffe wurden ab 1955 verfügbar. Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC reduzierte eine landesweite Impfkampagne die jährliche Zahl der US-Fälle bis in die 1960er Jahre auf weniger als 100 und in den 1970er Jahren auf weniger als 10. 1979 wurde Polio in den USA als ausgerottet erklärt, was bedeutete, dass es sich nicht mehr routinemäßig verbreitete.

Spinks sagte, dass Alexander Interviews liebte und eine Leidenschaft hatte zu zeigen, dass behinderte Menschen einen Platz in der Gesellschaft haben.

Chris Ulmer, Gründer von Special Books By Special Kids, einer Social-Media-Plattform, die Menschen mit Behinderungen eine Möglichkeit gibt, ihre Geschichten zu teilen, interviewte Alexander 2022.

“Paul selbst liebte es sehr, Menschen zu inspirieren und ihnen klarzumachen, dass sie Großartiges leisten können”, sagte Ulmer.

“Er hatte einfach eine so lebendige und freudige Energie um sich herum, die ansteckend war”, sagte er.

Cox sagte, dass Menschen auf der ganzen Welt über die Jahre Alexanders inspirierende Geschichte kennenlernen wollten.

“Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, konnte er es tun”, sagte Cox.