Gerald Levin, Orchestrator von Zeiten Fusionen mit Warner und AOL, stirbt im Alter von 84

(SeaPRwire) –   Gerald Levin, der dabei half, Time Warner Inc. in den späten 1990er Jahren zu einem Medienriesen aufzubauen, sowie seinen desaströsen ersten Schritt ins Internetzeitalter, ist im Alter von 84 Jahren gestorben. Er wurde 84 Jahre alt.

Levin, der in Long Beach, Kalifornien lebte, starb am Mittwoch im Krankenhaus, berichtete die New York Times unter Berufung auf seinen Enkel Jake Maia Arlow. Levin war zuvor an Parkinson erkrankt, so die Zeitung.

Bei Time Inc. hatte Levin, ein begeisterter Läufer, der Homer, die Bibel und Albert Camus zitierte, entscheidenden Anteil daran, aus dem kleinen Kabelbetrieb Home Box Office einen Pay-per-View-Riesen zu machen. Er hatte die bahnbrechende Idee, Premium-Inhalte über Satellitenübertragung anzubieten.

Als Chefstratege von Time orchestrierte Levin die Fusion von Time mit Warner Communications und schuf damit das größte Medien- und Unterhaltungsunternehmen der Welt. Dazu gehörten eine Verlagsabteilung, die Magazine wie TIME, People und Fortune herausgab, ein Filmstudio und ein Musikunternehmen.

In seinem Jahrzehnt als Chef von Time Warner überwachte Levin den Kauf von Turner Broadcasting im Jahr 1996 und erwarb damit Cable News Network. Er wehrte auch ein Übernahmeangebot von Seagram Co. ab, nachdem das Unternehmen einen 15-prozentigen Anteil an seinem Unternehmen erworben hatte.

Doch Levin wird sich möglicherweise am meisten für eine desaströse Entscheidung erinnern: Den Verkauf des traditionsreichen Time Warner an den Newcomer America Online Inc. auf dem Höhepunkt der Internetblase. Levin pries den Deal als visionäre Ehe der alten Medienwerte mit der digitalen Zukunft.

Desaströser Deal

Stattdessen tauschte er solide Geschäfte gegen AOL ein, dessen hoch bewertete Aktien mehr durch Hoffnung als durch Gewinn getragen wurden. Schnellere Breitband-Dienste, darunter einige von Time Warner, überholten schnell AOLs langsame Dial-up-Verbindung, das vermeintliche Vehikel zur Digitalisierung von Time Warners wertvollem Inhalt.

Die Sache wurde noch schlimmer, da AOLs Rechnungslegungspraktiken ihr Geschäft gesünder erscheinen ließen als es tatsächlich war. Time Warner musste später 510 Millionen US-Dollar zahlen und die Ergebnisse der letzten drei Jahre korrigieren, um Vorwürfe der Regierung beizulegen, dass AOL seine Werbeeinnahmen und Abonnentenzahlen überzeichnet hatte.

Ein Jahrzehnt später war der Wert der fusionierten Gesellschaft, die zunächst mit 350 Milliarden US-Dollar bewertet wurde, einschließlich der neuen Netscape-Browser-Einheit von AOL, nur noch ein Siebtel dieses Betrags, so die New York Times, die anmerkte, dass Business Schools die Transaktion als das Fallstudium schlechthin untersuchten.

“Es ist einfach ein erstaunliches Stück Geschichte”, sagte Levin dem Sender CNBC am 10. Jahrestag der Fusion. “Und so lade ich Business Schools ein, sie weiter zu studieren.”

Gerald Manuel Levin wurde am 6. Mai 1939 in Philadelphia geboren. Sein Vater David Levin hatte ein florierendes Lebensmittelgeschäft, während seine Mutter Pauline Shantzer Klavierlehrerin war. Die Familie siedelte sich in Overbrook Hills, Pennsylvania, an.

Die Geburt von HBO

Levin machte 1960 seinen Bachelor-Abschluss in Philosophie am nahe gelegenen Haverford College und 1963 seinen juristischen Abschluss an der Law School der University of Pennsylvania. Anschließend arbeitete er in einer Anwaltskanzlei und in einer Investmentgesellschaft.

1972 stellte ihn der Kabelfernsehpionier Charles Dolan ein, um den Geschäftsplan für Home Box Office zu entwickeln und die Programmrechte zu sichern. Time Inc. übernahm HBO 1973. Unter dem damaligen Vorstandsvorsitzenden J. Richard Munro half Levin, die Fusion mit Warner im Jahr 1990 auszuhandeln. Er stieg in den kombinierten Unternehmen auf und wurde 1992 CEO und ein Jahr später Vorsitzender.

Er trat 2002 nach großen Verlusten von Time Warner zurück, als die Aktien der Internetunternehmen abstürzten.

Levin war dreimal verheiratet. 1959, zu Beginn seines letzten Studienjahres, heiratete er Carol Needleman, eine Jurastudentin der University of Pennsylvania. 1970 wurden sie geschieden und Levin heiratete Barbara Riley, eine Innenarchitektin.

Familien-Tragödie

Die Familie erlitt eine gut dokumentierte Tragödie. 1997 wurde sein 31-jähriger Sohn Jonathan, ein bei seinen Schülern beliebter Englischlehrer an einer New Yorker High School, von einem seiner Schüler in seiner Wohnung ermordet – wegen des Codes seiner Bankkarte, so die Staatsanwaltschaft.

2003 heiratete Levin Laurie Perlman, eine ehemalige Talentagentin und heutige klinische Psychologin. Levin half Perlman dabei, das Moonview Sanctuary zu eröffnen, ein Gesundheits- und Wellness-Behandlungszentrum in Santa Monica, Kalifornien.

Levin investierte in und wurde Vorstandsmitglied von OrganizedWisdom, einem internetbasierten Unternehmen, das Informationen von medizinischen Fachkräften zusammenstellen sollte, um Verbraucher mit medizinischen Fragen aufzuklären. Nachdem Levin 2006 an Parkinson erkrankt war, eröffneten er und Perlman auch ein Zentrum zur Unterstützung von Parkinson-Patienten.

Aus seiner ersten Ehe hatte Levin zwei Kinder, Laura und Leon, zusätzlich zu Jonathan. Mit seiner zweiten Frau hatte er einen Sohn, Michael, und eine Tochter, Anna.