Neue Vorschrift des FTC verbietet “Nicht-Wettbewerbs”-Vereinbarungen für die meisten Mitarbeiter

(SeaPRwire) –   (WASHINGTON, D.C.) — US-Unternehmen dürften ihre Mitarbeiter künftig nicht mehr daran hindern, bei Wettbewerbern Jobs anzunehmen, durch eine Regel, die von einer Bundesbehörde am Dienstag genehmigt wurde – allerdings ist die Regel vor Gericht angefochten werden.

Die Bundeshandelskommission (Federal Trade Commission, FTC) stimmte am Dienstag mit 3:2 Stimmen für ein Verbot solcher Maßnahmen, die unter dem Begriff “Nicht-Wettbewerbsvereinbarungen” (noncompete agreements) bekannt sind und Mitarbeitern verbieten, innerhalb einer festgelegten Frist bei konkurrierenden Unternehmen anzuheuern oder solche zu gründen. Nach Angaben der FTC sind derzeit etwa 30 Millionen Menschen – etwa jeder fünfte Arbeitnehmer – solchen Beschränkungen unterworfen.

Die Biden-Regierung hat Non-Wettbewerbsvereinbarungen ins Visier genommen, die üblicherweise mit Führungskräften in der Technologie- und Finanzbranche in Verbindung gebracht werden, in den letzten Jahren aber auch geringer qualifizierte Arbeitnehmer wie Sicherheitskräfte und Sandwich-Laden-Mitarbeiter betroffen haben. Eine Studie der Federal Reserve Bank of Minneapolis aus dem Jahr 2021 ergab, dass mehr als jeder zehnte Arbeitnehmer mit einem Stundenlohn von 20 US-Dollar oder weniger von Non-Wettbewerbsvereinbarungen betroffen ist.

Als die FTC im Januar 2023 das Verbot vorschlug, argumentierten die Behördenvertreter, dass Non-Wettbewerbsvereinbarungen Arbeitnehmer dadurch schädigen, dass sie den Arbeitsplatzwechsel zu höheren Löhnen einschränken – ein Schritt, der Arbeitnehmern in der Regel höhere Löhne ermöglicht. Indem der Personalwechsel am Arbeitsmarkt insgesamt reduziert wird, so das Argument der Behörde, werden auch Arbeitnehmer benachteiligt, die nicht von solchen Vereinbarungen betroffen sind, da dadurch weniger Stellen verfügbar werden, wenn weniger Menschen ihre Jobs wechseln. Sie können auch der Wirtschaft insgesamt schaden, indem sie die Möglichkeit anderer Unternehmen einschränken, benötigte Mitarbeiter einzustellen, so die FTC.

“Wir haben von Mitarbeitern gehört, die wegen Nicht-Wettbewerbsvereinbarungen in missbräuchlichen Arbeitsverhältnissen feststeckten”, sagte Lina Khan, Vorsitzende der FTC, vor der Abstimmung. Ärzte seien daran gehindert worden, nach dem Ausscheiden aus Praxen weiter zu praktizieren, fügte sie hinzu.

Wirtschaftsverbände haben die Maßnahme kritisiert, weil sie zu weit gefasst sei, indem sie nahezu alle Nicht-Wettbewerbsvereinbarungen untersage. Sie argumentieren auch, dass die FTC nicht befugt sei, einen so weitreichenden Schritt zu unternehmen. Zwei republikanische Kommissare der FTC, Melissa Holyoak und Andrew Ferguson, stimmten gegen den Vorschlag. Sie machten geltend, dass die Behörde ihre Befugnisse überschreite, indem sie eine so umfassende Regel aufstelle.

Die US-Handelskammer hat angekündigt, die Maßnahme vor Gericht zu blockieren, was den Inkrafttreten der Regel für Monate oder Jahre verhindern könnte. Und sollte der ehemalige Präsident Donald Trump die Präsidentschaftswahl 2024 gewinnen, könnte seine Regierung die Regel zurückziehen.

Die FTC verbietet Nicht-Wettbewerbsvereinbarungen mit der Begründung, sie stellten eine “unfaire Wettbewerbsmethode” dar. Die Handelskammer argumentiert jedoch, das Gesetz ermächtige die Behörde nicht, auf dieser Grundlage zu regulieren.

“Wenn sie damit beginnen würden, diese Befugnis auszuüben, würden Sie wirklich eine Pandora-Büchse öffnen”, sagte Neil Bradley, Geschäftsführer der Handelskammer. “Es gäbe buchstäblich keine Grenzen für das, was Menschen eines Tages als unfaire Wettbewerbsmethode bezeichnen könnten.”

Nicht-Wettbewerbsvereinbarungen sind in drei Bundesstaaten, darunter Kalifornien, verboten. Einige Kritiker der Nicht-Wettbewerbsvereinbarungen argumentieren, dass das Verbot in Kalifornien maßgeblich zu der innovativen Tech-Wirtschaft des Bundesstaates beigetragen habe.

John Lettieri, Geschäftsführer der Economic Innovation Group, einem von der Tech-Branche unterstützten Think Tank, vertritt die Ansicht, dass die Möglichkeit früher Innovatoren, ein Unternehmen zu verlassen und einen Wettbewerber zu gründen, für die Entwicklung der Halbleiterindustrie von entscheidender Bedeutung war.

“Die Entstehung so vieler wichtiger Grundlagenunternehmen hätte in dieser Form und in diesem Zeitrahmen und sicherlich nicht am selben Ort stattfinden können, wenn es Gründern nicht möglich gewesen wäre, auszuscheiden, eigene Unternehmen zu gründen oder zu einem besseren Unternehmen zu wechseln”, sagte Lettieri.