Mohn bis Schweine-Schlachtung: Einblick in den kriminellen Neustart des Goldenen Dreiecks

(SeaPRwire) –   Es begann mit einer Facebook-Anzeige. Rachel Yoong war gelangweilt und genervt von der Arbeit, als ein Jobangebot für ein Casino in der myanmarischen Hauptstadt Yangon auf ihrem Telefon auftauchte. Das angebliche Monatsgehalt von 4.500 US-Dollar war sieben Mal höher als das, was die Malaysierin als Immobilienmaklerin in Kuala Lumpur verdiente, also bewarb sie sich eifrig. Bald darauf wurde Yoong zu zwei separaten Interviews mit weltmännischen, gut gekleideten Agenten eingeladen. Im Juli 2022 wurde sie für einen Flug nach Yangon gebucht und bei der Ankunft gesagt, sie solle sich in einem Hotel ausruhen. Am dritten Tag kam ein Auto, um sie zu ihrer neuen Arbeitsstelle zu bringen.

„Aber als ich hineinging, waren da zwei große, robuste Männer mit Waffen“, sagt Yoong, 30, gegenüber TIME. „In dem Moment wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten steckte.“

Statt in ein Casino in der Stadt wurde Yoong eigenen Angaben zufolge über 18 Stunden auf kurvenreichen Bergstraßen über 700 Meilen durch das rechtsfreie nördliche Gebiet von Kokang an der Grenze zu China gefahren. Dort wurde sie in dem, was effektiv ein 10-stöckiges Beton-Gefängnis in der Staatshauptstadt Laukkai war, mit etwa 200 anderen Opfern des Menschenhandels aus China, Taiwan, Malaysia und anderen Teilen Asiens eingesperrt. Acht Menschen teilten sich eine Zelle und wurden gezwungen, 17 Stunden am Tag Online-Betrügereien durchzuführen, indem sie sich als attraktive Frauen ausgestattet mit Fotos aus sozialen Medien ausgaben, um vor allem amerikanische Opfer um so viel Bargeld wie möglich zu bringen. Wer sein Ziel von 1.000 US-Dollar alle drei Tage nicht erreichte, wurde Misshandlungen, Elektroschocks und Schlimmerem ausgesetzt. “Ich sah drei Menschen sterben”, sagt Yoong. “Einer sprang vom Dach, zwei andere wurden hinuntergeworfen.”

Yoong ist eine von Hunderttausenden Menschen in Südostasien und darüber hinaus, die mit gefälschten Jobanzeigen in sogenannte “Schweine-Schlachthöfe” gelockt wurden. (Der Begriff leitet sich von dem Mästen eines Schweins für die Schlachtung ab.) Während die Opfer ursprünglich aus chinesischsprachigen Gemeinschaften in Malaysia, Thailand oder Singapur stammten, werden heute Menschen aus so weit entfernten Regionen wie Südamerika, Ostafrika und Westeuropa in die Region verschleppt. Außer Misshandlungen werden die Arbeiter auch sexuell belästigt, vergewaltigt und ihre Organe werden gegen ihren Willen entnommen, wie Interpol berichtet. “Was als regionale Bedrohung begann, ist zu einer globalen Krise des Menschenhandels geworden”, sagte Interpol-Generalsekretär Jürgen Stock.

Ursprünglich wurden die Betrugszentren hauptsächlich aus Kambodscha betrieben, sie haben sich jedoch nach Laos und den Norden Myanmars verlagert und markieren damit ein Comeback des legendären Goldenen Dreiecks als globaler Kriminalitäts-Hotspot. In den 1990er Jahren stammte Heroin, das auf den Straßen von New York verkauft wurde, aus dem Grenzgebiet zwischen Myanmar, China und Laos. Über die Jahre hinweg kombinierten Bekämpfungsprogramme in Laos und China mit dem US-Krieg gegen den Terror dazu, dass die Opiumproduktion nach instabilen Afghanistan verlagerte wurde. Der demokratische Wandel in Myanmar unter der Friedensnobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi begrenzte weiter die Rolle der Region beim Drogenhandel, da von den Vereinten Nationen unterstützte Programme den Anbau von Mohnfeldern in Obstplantagen und Teeplantagen umwandelten.

Doch seit dem Militärputsch vom 1. Februar 2021 führt Myanmars Militär einen blutgetränkten Feldzug, um das Land unter Kontrolle zu bringen, tötete Tausende und zerstörte den fragilen Frieden im Goldenen Dreieck. Dort sind ethnische Rebellenarmeen, die mit dem demokratischen Widerstand verbündet sind, sowie milizartige Gruppen, die mit dem Militär kooperieren, auf die Besteuerung krimineller Banden angewiesen, um ihre Operationen zu finanzieren. Während der Rückkehr der Taliban bedeutet, dass die Opiumproduktion in Afghanistan um 95% zurückgegangen ist, hat sich der Mohnanbau in Myanmar 2022 mehr als verdoppelt und letztes Jahr weiter ausgedehnt.

Neben Heroin ist diese Grenzregion auch zur weltweit größten Quelle für Methamphetamin geworden, mit einer UN-Studie vom Juni, die 151 Tonnen beschlagnahmtes Meth in der Region aufzeigt, darunter 144 Millionen Meth-Pillen allein in Laos – eine 800-prozentige Steigerung gegenüber dem Vorjahr. Der kombinierte Handel mit Heroin und Meth im Goldenen Dreieck wird auf 60 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei die lokale Produktionskapazität “praktisch unbegrenzt” sei, sagte Jeremy Douglas, der Leiter des UN-Büros für Drogen- und Verbrechensbekämpfung in Asien, TIME in einem Interview im Januar. Angesichts steigender Opium- und Heroinpreise aufgrund des Verbots in Afghanistan “werden wir wahrscheinlich Golden-Triangle-Heroin auf Märkten sehen, die sie seit langem nicht mehr gesehen haben, wie den USA und Europa”, fügt Douglas hinzu. “Es sieht fast so aus, als ob wir eine Rückkehr zur Blütezeit des Goldenen Dreiecks erleben.”

Doch wie Yoongs erschütternde Erfahrung zeigt, hat sich das kriminelle Comeback des Goldenen Dreiecks weit über den Drogenhandel hinaus ausgebreitet. Dank moderner Telekommunikation und weit entfernt von Strafverfolgungsbehörden ist es nun der weltweit unangefochtene Hotspot für Cyberkriminalität, wo Armeen von “Hunde-Drückern” – wie die niedrigstehenden verschleppten Betrüger genannt werden – Romance-Investment-Betrügereien, Kryptobetrug, Geldwäsche und illegale Glücksspieloperationen in etwa 1.000 Betrugszentren orchestrieren und in den letzten vier Jahren Schätzungen zufolge 75 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet haben, wie eine Studie zeigt. 2022 kosteten “Pig-Butchering” und andere Online-Betrügereien Amerikanern allein etwa 2,6 Milliarden US-Dollar, mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr, wie das FBI angibt. Die meisten Betrügereien wurden aus dem Goldenen Dreieck heraus begangen.

“Es ist abscheulich, das Ausmaß ist gewaltig, wir haben noch nie etwas Vergleichbares gesehen”, sagt Erin West, stellvertretende Bezirksstaatsanwältin im kalifornischen Santa Clara County, die 2022 eine landesweite Task Force einrichtete, um Strafverfolgungsbehörden zu beraten, wie Online-Betrügereien untersucht werden können. “Es scheint sich nur zu vergrößern, und es sind Milliarden und Abermilliarden Dollar, Haushalt für Haushalt, die in die Hände wirklich schrecklicher Krimineller gelangen.”

sagt TIME gegenüber, er habe Gespräche mit seinen Kollegen in Laos und Kambodscha geführt, die “zustimmen, dass diese Probleme ausgerottet werden müssen”. Ein leitender US-Beamter in der Region sagt, dass die Plage der Betrügereien “etwas ist, das bis auf die höchste Ebene diskutiert wurde”. Dennoch haben sich die regionalen Behörden als im Wesentlichen machtlos erwiesen, die Betrüger in den Griff zu bekommen.

Es gibt mehrere Gründe für den Boom. Zum einen unterband die Pandemie die traditionellen Drogenschmuggelrouten und Geldwäsche-Casinos der Banden, was sie zwang, sich auszuweiten – zu einem Zeitpunkt, als Lockdowns bedeuteten, dass Menschen auf der ganzen Welt mehr Zeit als je zuvor online verbrachten. Darüber hinaus bot die Kryptowährung einen nahezu nicht nachverfolgbaren Weg, um Beute einzusammeln und weiterzuleiten. Und mit dem andauernden Bürgerkrieg in Myanmar und einer weltweiten Wirtschaftskrise bedeutet dies, dass es keinen Mangel an arbeitssuchenden Menschen gibt, die bereit sind, schnelles Geld zu machen – die kriminelle Renaissance des Goldenen Dreiecks zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.

“Die internationale Gemeinschaft hat Myanmar und dem Dreieck nicht die angemessene Aufmerksamkeit geschenkt, und dies ist das Ergebnis”, sagt Douglas. “Es ist bedauerlich und zeigt nur, was passieren kann, wenn Orte von der Prioritätenliste rutschen.”

---

Die Bande, die Yoong hereingelegt hatte, setzte sie dazu ein, vor allem Männer in Texas und Washington D.C. mit Liebesbetrügereien hereinzulegen. Mit einem Laptop und 20 Handys erstellte sie gefälschte Social-Media-Profile, um ahnungslose Männer in Online-Beziehungen zu locken und sie dann zu überreden, vermeintlich lukrative Investitionen zu “tätigen”. Typischerweise geben sich die Betrüger als im Import-Export oder im Kosmetik- oder Bekleidungsgeschäft tätig aus. Zu den Zielen gehörten Menschen wie Troy Gochenour, ein halbrentierter Schauspieler aus Columbus, Ohio. Er wurde online von einer Frau namens Penny umgarnt, die angeblich in Seattle lebte. “Ich habe sogar ein Flugticket nach Seattle gekauft”, erinnert er sich müde. “Gott sei Dank bin ich tatsächlich nicht gefahren.”

Jeden Tag