Die Dodgers feuern Shohei Ohtanis Dolmetscher wegen Vorwürfen von illegalem Glücksspiel und Diebstahl

(SeaPRwire) –   LOS ANGELES – Der Dolmetscher und enge Freund von Shohei Ohtani wurde von den Los Angeles Dodgers entlassen, nachdem ihm illegales Glücksspiel und Diebstahl vom japanischen Baseball-Star vorgeworfen wurde.

Der Dolmetscher Ippei Mizuhara (39) wurde am Mittwoch aus dem Team entlassen, nachdem laut Zeitungen und Berichten über seine angeblichen Verbindungen mit einem illegalen Buchmacher erschienen waren. Diese Woche gab das Team bekannt, dass Ohtani sein Debüt für die Dodgers geben wird, und Mizuhara war während des Saisonauftakt-Sieges im Baseballfeld von Los Angeles.

„Als wir uns mit aktuellen Medienanfragen beschäftigten, haben wir herausgefunden, dass Shohei Opfer eines massiven Diebstahls wurde, und wir übergeben diesen Fall an die zuständigen Behörden“, teilte die Anwaltskanzlei Berk Brettler LLP am Mittwoch in einer Pressemitteilung mit.

Sportwetten sind in Kalifornien illegal, obwohl in 38 Bundesstaaten und dem District of Columbia einige Formen davon erlaubt sind.

Baseball-Fans ist Mizuhara ein bekanntes Gesicht, denn er ist seit Ohtanis Ankunft in den USA im Jahr 2017 Ohtanis ständiger Begleiter gewesen und hat ihn bei Interviews mit Medien und anderen Anlässen gedolmetscht. Er fungierte sogar als Ohtanis Fänger beim Homerun-Derby beim All-Star-Spiel 2021. Als Ohtani die Los Angeles Angels verließ, um im Dezember einen 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar mit den Dodgers zu unterzeichnen, stellte der Club auch Mizuhara ein.

Die Dodgers gaben in einer Pressemitteilung an, dass sie „sich der Medienberichte bewusst sind und Informationen sammeln.“

„Das Team kann bestätigen, dass der Dolmetscher Ippei Mizuhara entlassen wurde“, heißt es in der Pressemitteilung. „Das Team kann zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben.“

Am Dienstag erklärte Mizuhara gegenüber ESPN, dass er auf internationalen Fußball, die NBA, die NFL und College-Football gewettet habe. Laut MLB-Richtlinien dürfen Spieler und Mitarbeiter von Teams keine Wetten, auch nicht legales, auf Baseball abschließen. Darüber hinaus sind Wetten auf andere Sportarten bei illegalen oder Offshore-Buchmachern verboten.

„Ich habe nie auf Baseball gewettet“, sagte Mizuhara gegenüber ESPN. „Das ist 100 %ig. Ich kenne diese Richtlinie … Im Frühjahrstraining haben wir ein Meeting zu diesem Thema.“

Die Associated Press konnte Mizuhara am Mittwoch für keine sofortige Stellungnahme erreichen.

Mizuhara wurde in Japan geboren und zog 1991 in die Gegend von Los Angeles, damit sein Vater als Koch arbeiten konnte. Er besuchte die Diamond Bar High School im Osten von Los Angeles County und schloss 2007 sein Studium an der University of California, Riverside ab.

Nach seinem College-Abschluss wurde Mizuhara von den Boston Red Sox als Dolmetscher für den japanischen Pitcher Hideki Okajima eingestellt. 2013 kehrte er nach Japan zurück, um englische Spieler für die Hokkaido Nippon-Ham Fighters zu dolmetschen. Dort traf er 2013 Ohtani, der im selben Jahr dem Team beitrat.

Als Ohtani 2017 bei den Angels unterschrieb, stellte das Team Mizuhara als seinen persönlichen Dolmetscher ein. Laut ESPN sagte Mizuhara dem Magazin diese Woche, er habe ein Jahreseinkommen zwischen 300.000 und 500.000 US-Dollar gehabt.

ESPN gab an, es habe Mizuhara am Dienstagabend gesprochen, und dass der Dolmetscher zu diesem Zeitpunkt gesagt habe, Ohtani habe seine Spielschulden auf Mizuharas Wunsch beglichen. Nachdem die Anwälte von Ohtanis die Erklärung abgegeben hatten, der Spieler sei Opfer eines Diebstahls geworden, änderte ESPN Mizuhara zufolge am Mittwoch seine Aussage und behauptete, Ohtani habe nichts von den Spielschulden gewusst und kein Geld an die Buchmacher überwiesen.

Laut Mizuhara hatte er bis Ende 2022 mehr als 1 Million US-Dollar Schulden gemacht, und diese Verluste hätten noch zugenommen.

„Ich bin schrecklich (im Glücksspiel). Ich werde es nie wieder tun. Ich habe nie Geld gewonnen“, sagte Mizuhara. „Ich habe mir ein Loch gegraben, das immer größer wurde, und ich musste immer höhere Summen setzen, um aus dem Loch herauszukommen, und ich habe immer weiter verloren. Es ist wie ein Schneeballeffekt.“

Dies wäre der größte Glücksspielskandal im Baseball seit 1989, als Pete Rose nach einer Untersuchung von Anwalt John Dowd im Auftrag der MLB einer lebenslangen Sperre zustimmte, da herausgefunden worden war, dass Rose von 1985 bis 1987 mehrere Wetten auf einen Sieg der Cincinnati Reds abgeschlossen hatte, während er für das Team spielte und es trainierte.

Laut den MLB-Glücksspielbestimmungen, die in jeder Umkleidekabine ausgehängt sind, dürfen Spieler und Mitarbeiter von Teams keine Wetten, auch nicht legales, auf Baseball abschließen. Darüber hinaus sind Wetten auf andere Sportarten bei illegalen oder Offshore-Buchmachern verboten. Wetten auf Baseball werden mit einem einjährigen Ausschluss vom Sport bestraft. Die Strafe für illegale Wetten auf andere Sportarten wird nach Ermessen des Kommissars verhängt.

Ohtanis Berühmtheit hat sich weltweit verbreitet, obwohl der beidhändige Spieler größtenteils medienscheu geblieben ist. Die Nachricht seiner kürzlichen Hochzeit mit schockierte Fans in Japan und in den USA. Obwohl er sich im September letzten Jahres einer Operation am rechten Ellbogen unterzog und in dieser Saison nicht pitchen wird, wird er als ausgewiesener Schlagmann eingesetzt, und es besteht die Möglichkeit, dass er auf dem Feld spielen könnte. In seinem ersten Spiel, dem Saisonauftaktspiel gegen die San Diego Padres in Seoul, Südkorea, belegte er den .

—Blum berichtete aus New York.