Kollege wird bis zu 95.000 US-Dollar im Herbst kosten. Schulen sagen, dass Finanzhilfe den Schock des Gesamtpreises lindern kann

(SeaPRwire) –   MEREDITH, N.H. — Mehr als 2 Millionen Highschool-Absolventen aus den ganzen Vereinigten Staaten finalisieren derzeit ihre Entscheidungen darüber, an welche Universität sie in diesem Herbst gehen werden. Viele von ihnen sehen sich dabei mit schwindelerregenden Kosten konfrontiert — in einigen Fällen bis zu 95.000 US-Dollar.

Eine Reihe privater Universitäten — einige als Elite-Hochschulen angesehen, andere eher Mittelmaß — haben die Schwelle von 90.000 US-Dollar für Studiengebühren, Unterkunft, Verpflegung und andere Kosten erstmals in diesem Jahr überschritten. Das bedeutet, dass eine wohlhabende Familie mit drei Kindern mehr als 1 Million US-Dollar ausgeben muss, bis ihr jüngstes Kind einen vierjährigen Abschluss erlangt hat.

Aber der Listenpreis sagt nur einen Teil der Geschichte. Viele Universitäten mit großen Stiftungsvermögen konzentrieren sich in den letzten Jahren verstärkt darauf, das Studium auch für finanziell weniger gut gestellte Studenten erschwinglich zu machen. Familien mit niedrigem Einkommen müssen unter Umständen nur 10 Prozent des angegebenen Preises bezahlen, und für manche kann ein Studium an einer selektiven privaten Universität sogar günstiger sein als an einer staatlichen Einrichtung.

“Neunzigtausend Dollar sind natürlich eine Menge Geld und ziehen sicher Aufmerksamkeit auf sich”, sagt Phillip Levine, Professor für Volkswirtschaftslehre am Wellesley College in der Nähe von Boston. “Aber für die meisten Menschen ist das nicht der tatsächliche Betrag, den sie bezahlen müssen. Durch ein sehr großzügiges Finanzhilfesystem wird die Kostenbelastung erheblich gesenkt.”

Das Wellesley College gehört zu den Universitäten, an denen die Kosten für wohlhabende Studierende in diesem Herbst zum ersten Mal die Marke von 90.000 US-Dollar überschreiten werden, mit geschätzten Kosten in Höhe von 92.000 US-Dollar. Die Hochschule weist jedoch darauf hin, dass fast 60 Prozent ihrer Studierenden Finanzhilfe erhalten, wobei die durchschnittliche Hilfe mehr als 62.000 US-Dollar beträgt und die Kosten damit um zwei Drittel reduziert.

Aber viele potenzielle Studierende in diesem Jahr sehen sich mit erheblichen Verzögerungen und Unsicherheiten bei der Frage konfrontiert, wie viel Unterstützung sie von den Universitäten erhalten werden, da es große Probleme mit der Einführung eines neuen elektronischen Antragsformulars des US-Bildungsministeriums gab, das die Beantragung von Bundeshilfen vereinfachen sollte. Viele Universitäten stützen sich bei der Festlegung ihrer eigenen Hilfsangebote an Studierende auf Informationen aus diesem Formular.

“Die Einführung war reines Chaos und eine absolute Katastrophe”, sagt Mark Kantrowitz, ein Experte für Finanzhilfen.

Neben wiederholten Verzögerungen und Fehlfunktionen habe es auch andere Probleme mit dem neuen System gegeben, einschließlich strengerer Anforderungen an den Identitätsnachweis von Eltern, was Tausende berechtigte, aber undokumentierte Eltern davon abhalte, einen Antrag zu stellen – auch wenn ihre Kinder US-Bürger seien und Anspruch auf Hilfe hätten.

Kantrowitz zufolge könnte sich der deutliche Rückgang der Zahl der Antragstellungen unter dem neuen System, falls er anhält, negativ auf die Studierendenzahlen auswirken und manche Einrichtungen sogar zur Schließung zwingen.

Levine zufolge hat seine Forschung gezeigt, dass die Kostenbelastung für einkommensschwache Studierende an Elite-Hochschulen in den letzten sechs Jahren tatsächlich gesunken ist. Er befürchtet jedoch, dass der Scheinpreis manche davon abschrecken könnte, sich überhaupt bei Einrichtungen wie dem Wellesley College zu bewerben.

“Bildungsentscheidungen sollten auf den tatsächlichen Kosten basieren, die zu zahlen sind, nicht auf den vermeintlichen Kosten”, sagt Levine. “Das Problem ist, dass der Listenpreis die einfachste Zahl ist, die man kennt. Sie erregt die meiste Aufmerksamkeit.”

Neben dem Wellesley College gehören einige andere Hochschulen mit Listenpreisen von über 90.000 US-Dollar in diesem Jahr die University of Southern California mit 95.000 US-Dollar, das Harvey Mudd College in Kalifornien mit 93.000 US-Dollar, die University of Pennsylvania mit 92.000 US-Dollar, die Brown University in Rhode Island mit 92.000 US-Dollar, das Dartmouth College in New Hampshire mit 91.000 US-Dollar und die Boston University mit 90.000 US-Dollar.

Die Harvard University in Cambridge, Massachusetts, gibt die Kosten für dieses Herbstsemester mit bis zu 91.000 US-Dollar an, weist aber darauf hin, dass der durchschnittliche Elternbeitrag nur 13.000 US-Dollar beträgt und fast ein Viertel der Familien gar nichts zahlen muss. Harvard kann sich ein besonders großzügiges Studienfinanzierungsprogramm leisten, da es über ein Stiftungsvermögen von mehr als 50 Milliarden US-Dollar verfügt – das größte einer Universität.

Die Listenpreise ermöglichen nicht immer einen exakten Vergleich, da einige Hochschulen Kosten wie Krankenversicherung und Reiseausgaben einbeziehen, andere aber nicht. Und einige Universitäten, die letztes Jahr Listenpreise nahe an 90.000 US-Dollar hatten, darunter die Columbia University in New York und die University of Chicago, haben ihre voraussichtlichen Kosten für dieses Jahr noch nicht bekannt gegeben.

In seiner jüngsten Analyse schätzte der College Board die durchschnittlichen angegebenen Kosten für private gemeinnützige Universitäten im letzten Jahr auf 60.000 US-Dollar, verglichen mit etwa 29.000 US-Dollar für Studierende an öffentlichen Universitäten im Heimatstaat und 47.000 US-Dollar an öffentlichen Hochschulen außerhalb des Heimatstaates.

Nach Kantrowitz beträgt der durchschnittliche nicht gedeckte Bedarf für Studierende an Universitäten mit vier Studienjahren etwa 10.000 US-Dollar pro Jahr.

“Familien sind also gezwungen, diesen Betrag durch Kredite oder andere Quellen aufzubringen, zusätzlich zu ihrem Anteil an den Studienkosten”, sagt er.

Lohnt sich ein Studium?

Kantrowitz ist der Meinung, die Antwort ist ja, solange die Studierenden mit Bedacht Kredite aufnehmen und ihr Studium abschließen.

“Wenn Sie abschließen und keine lächerlich hohen Schulden aufnehmen, sollten Sie in der Lage sein, diese Schulden in angemessener Zeit zurückzuzahlen”, sagt Kantrowitz. “Aber wenn Sie abbrechen, haben Sie die Schulden, aber nicht den Abschluss, der Ihnen bei der Rückzahlung helfen kann.”