Jack Teixeira bekennt sich schuldig, Pentagon-Geheimnisse massenhaft durchgestochen zu haben

(SeaPRwire) –   Der Massachusetts Air National Guardsman im Zentrum eines der größten Leaks nationaler Sicherheitsdokumente in einem Jahrzehnt bekannte sich am Montag schuldig, Dutzende hochgradig klassifizierte Geheimdienstunterlagen in einer Online-Chatgruppe veröffentlicht zu haben.

Jack Teixeira, 22, akzeptierte im Rahmen seines Schuldeingeständnisses für sechs Anklagepunkte wegen “vorsätzlicher Aufbewahrung und Übertragung nationaler Verteidigungsinformationen” eine Freiheitsstrafe von bis zu 16 Jahren. Im Rahmen der Vereinbarung wird das Justizministerium keine weiteren Anklagen gegen ihn nach dem Spionagegesetz erheben.

Die Enthüllungen waren eine der folgenschwersten Veröffentlichungen von US-Regierungsdokumenten seit einem Jahrzehnt und belasteten die Beziehungen zu US-Verbündeten und lösten nationale Peinlichkeit aus. Der Fall warf auch Fragen im Sicherheitsüberprüfungsverfahren der USA auf und verstärkte die bereits laufende Debatte über die Überprüfung der Online-Profile von Militärangehörigen und Regierungsbeamten auf potenziell problematische Mitgliedschaften und Aktivitäten.

Laut seiner Vereinbarung wird Teixeira an einem Briefing mit Beamten des Pentagon, des Justizministeriums und der Geheimdienste teilnehmen müssen. Er muss auch alle noch in seinem Besitz befindlichen Dokumente oder anderen Materialien aushändigen. Verglichen mit ähnlichen Fällen im Zusammenhang mit dem fehlerhaften Umgang mit klassifizierten Informationen werde “dies eine der längsten jemals für einen solchen Fall verhängten Strafen sein”, sagt Stephanie Siegmann, ehemalige Leiterin der Abteilung für Nationale Sicherheit der US-Staatsanwaltschaft in Boston.

“Die Geheimnisse, die er veröffentlicht hat, waren außergewöhnlich”, sagt Siegmann gegenüber TIME. “Die Enthüllungen hätten Quellen und Methoden sowie unsere Aufklärungsfähigkeiten gegenüber ausländischen Gegnern offenlegen können… es könnte sich um eine Frage von Leben und Tod handeln. Es war verblüffend.”

Teixeira, der als IT-Spezialist bei der 102. Aufklärungsgruppe auf der Otis Air National Guard Basis in Cape Cod arbeitete, wurde im April vergangenen Jahres festgenommen. Ihm wurde vorgeworfen, den Schatz geheimer Militärdokumente in einer kleinen Chatgruppe namens Thug Shaker Central auf Discord veröffentlicht zu haben. Zu diesem Zeitpunkt plädierte Teixeira auf nicht schuldig.

Fotos der Materialien zeigten glatte Papiere, die mit “SECRET/NOFORN” gekennzeichnet waren, was bedeutet, dass sie nicht mit anderen Ländern geteilt werden sollen. Andere Dokumente, die wie Briefings aussahen, trugen das Siegel der Aufklärungsabteilung des Vereinigten Generalstabs. Die Dokumente, darunter sensible Geheimdienstinformationen über den Krieg in der Ukraine, chinesische Flugzeugträger, das iranische Atomwaffenprogramm und die Tötung von Islamisten des Islamischen Staates, befanden sich über einen Monat in der Chatgruppe, bevor sie in sozialen Medien auftauchten und die Aufmerksamkeit der US-Behörden erregten.

Im Gegensatz zu vielen Whistleblowern geheim eingestufter Informationen schien Teixeira eher von Überheblichkeit als von Ideologie angetrieben zu sein. Nachrichten in Discord in Gerichtsunterlagen deuten darauf hin, dass er es genoss, in der Chatgruppe seinen Zugang zu geheimen Informationen zur Schau zu stellen, die größtenteils aus Teenagern bestand.

Bei Teixeiras Sicherheitsüberprüfung war ein Vorfall aus seinem Sophomore-Jahr auf der High School aufgetaucht, als er wegen angeblicher gewalttätiger und rassistischer Drohungen, einschließlich Kommentaren über das Mitbringen von Schusswaffen und Molotowcocktails in die Schule, suspendiert wurde. Dennoch erhielt er nach seinem Eintritt in die Massachusetts Air National Guard eine Freigabe auf Geheimhaltungsstufe “Top Secret”. Nach Bekanntwerden der Discord-Leaks fanden die Bundesermittler heraus, dass er in Online-Foren weiterhin “über Gewalt und Mord” postete, Rat einholte, wie man einen SUV in einen “Attentäter-Van” umbauen könne, Recherchen zu Amokläufen anstellte und ein “Arsenal” an Waffen zu Hause ansammelte, laut einer Stellungnahme der Staatsanwaltschaft im April.

Nach einer internen Überprüfung wurden im Dezember 15 Luftwaffenangehörige diszipliniert, weil sie “keine angemessenen Maßnahmen ergriffen hatten, nachdem sie von Teixeiras nachrichtendienstlichen Aktivitäten Kenntnis erlangt hatten”. Die Überprüfung zeigt mehrere Vorfälle auf, in denen Teixeiras Vorgesetzte von “fragwürdigen Aktivitäten” wussten, aber “absichtlich nicht alle Details dieser Sicherheitsbedenken und Vorfälle meldeten… aus Angst, die Sicherheitsbehörden könnten ‘überreagieren'”. Oberst Sean Riley, Kommandeur von Teixeiras Einheit, wurde seines Kommandos enthoben. Die Überprüfung habe jedoch “keine Hinweise darauf gefunden, dass Mitglieder von Teixeiras Aufsichtskette von seinen mutmaßlichen unberechtigten Veröffentlichungen Kenntnis hatten.”

Nach Teixeiras Festnahme führte das Pentagon eine interne Überprüfung durch und verschärfte die Kontrolle über den Zugang zu Informationen der nationalen Sicherheit. Im Juli legte Verteidigungsminister Lloyd Austin Richtlinien vor, mit denen der Zugang zu geheimen Informationen und Sicherheitsfreigaben auf der Grundlage eines “Need to Know”-Prinzips eingeschränkt werden soll.

“Die Tatsache, dass im Zusammenhang mit diesem Fall so viele Menschen in der Air Force National Guard diszipliniert wurden, zeigt die Botschaft des Militärs, dass dieses Verhalten nicht toleriert wird und Vorfälle gemeldet werden müssen”, sagt Siegmann. “Es gab eine Reihe von Warnhinweisen.”