In Verteidigung der Werbung, die bei NBA-Fans Empörung auslöst

(SeaPRwire) –   Vielleicht stört dich einfach nur die Werbung, die seit Beginn der March Madness pausenlos läuft. Vielleicht verfolgt sie dich inzwischen in deinen Träumen, in deiner Seele, in jede Faser deines Körpers.

Wenn du in den letzten Monaten auch nur ein bisschen Sport im Fernsehen geschaut hast, dann kennst du sicher die beiden stilvoll gekleideten Männer in dunklen Jacken, die sich – wie sich herausstellt – um die jungen Basketballstars Shai Gilgeous-Alexander und Chet Holmgren von Oklahoma City Thunder handelt – auch wenn du das womöglich nicht weißt, wenn du kein Basketballfan bist -, die ein Hotel verlassen und zum Mannschaftsbus gehen, während sie einen Abklatsch des Hits “What a Girl Wants” aus dem Jahr 1999 von Christina Aguilera singen. In der Werbung sagt Holmgren zu Gilgeous-Alexander – der oft einfach nur SGA genannt wird -, dass AT&T ihm “gerade auf den besten Tarif für mich hingewiesen” habe. Nachdem SGA zustimmt, sagt Holmgren: “Sie wissen, was ein Profi will.” Darauf antwortet SGA: “Was ein Profi braucht.” Dann das Singen. Und für die Zuschauer das Zusammenzucken.

Oder Weinen. Oder Schreien.

Die Reihe nervtötender Werbungen, die Sportfans in den letzten Jahren in Rage versetzt haben, ist länger als Holmgrens Arm. Sei es das Budweiser oder das Coors Light “Here’s to Football” – “mit den Zwillingen”, zum Kotzen – oder verschiedene andere Marken. Jeder hat seine eigene Liste der am meisten gehassten Spots.

Aber der Hass, der sich gegen “What a Pro Wants” richtet, sticht heraus.

“Ich bin bereit, die weiße Fahne zu hissen”, schrieb David Ubben, ein nationaler College-Football-Reporter bei The Athletic, auf Twitter. “Zum Teil begünstigt durch die erzwungene Wiederholung über Monate hinweg ist der Chet/SGA-Spot ‘What a pro wants’ die schlechteste Werbung aller Zeiten.” Dan Wolken, nationaler Sportkolumnist der USA Today, twitterte: “Es ist das eine Thema, das alle Amerikaner im Moment vereint. Der Spot ist ein Gräuel und ich zucke jedes Mal mehr zusammen, wenn ich ihn gezwungenermaßen anschauen muss.” Ashley Nicole Moss, Moderatorin bei CBS Sports, teilte ein GIF von Jim Carrey, der sich in dem Film “Liar Liar” die Haare rauft und wahnsinnig wird.

Es sind nicht nur Medienleute aus dem Sportbereich, die die Werbung zerreißen. Ein NHL-Fan schrieb: “Ich habe das mindestens 30 Mal in der ersten Woche der Playoffs gesehen. Das werden zwei lange Monate.” (Ein Sprecher von AT&T bestätigt, dass die Werbung bis zum NBA-Finale laufen soll, das in der Regel etwa zur gleichen Zeit wie das Stanley-Cup-Finale Mitte Juni endet.) “Der Kongress muss eingreifen”, schrieb ein Nutzer. Memes, die Ekel ausdrücken, zeigen beispielsweise jemanden, der einen Flachbildfernseher von einer Terrasse wirft oder Homer Simpsons verschiedene Formen des Schreiens und Weinen.

“Ich weiß nicht, wie es bei euch ist, aber bei mir und meinen Kumpels singen wir ständig Duette zusammen, einfach so auf dem Weg zum Mannschaftsbus”, sagt Udden, der anmerkt, dass Freunde inzwischen aktiv gegen die Thunder feuern wegen der Werbung. “Ich glaube, das passiert den ganzen Tag. Es gibt nichts an dem Spot, was für mich Sinn ergibt oder was ich mag. Und wir mussten ihn 9000 Mal sehen. Ich halte das nicht mehr aus.”

Eine Sportwerbung, die so viel negatives Feedback hervorruft, kann ich mich nicht erinnern. Normalerweise wäre ich auch schnell dabei, auf kommerzielle Werbung einzudreschen. Das ist ein nationaler Zeitvertreib.

Aber hier scheint der Hass fehl am Platz zu sein.

Ich verstehe es – der Spot läuft überall. Die Jungs können nicht singen. Und selbst relativ charmant wirkende Werbespots nerven nach einer Weile.

Aber als ich den AT&T-Spot das erste Mal bei der March Madness sah, hat er mich gefreut. Nicht wegen des kreativen Konzepts, sondern wegen der Darsteller. SGA und Chet sind für ein breites Publikum womöglich nicht so bekannt wie LeBron James oder Kevin Durant. Einige der Online-Kritiken bezogen sich darauf – wer zum Teufel sind diese Typen, die mich mit einem schiefen Ohrwurm quälen? Aber beide, SGA und Holmgren, sind brillante junge Spieler für ein aufregendes, relativ unbekanntes Team im Aufwind. SGA, 25 Jahre alt, ist ein echter MVP-Kandidat, der Defensenzen, die ihn stoppen wollen, mit einer unglaublichen Ballbeherrschung und Geschwindigkeitswechseln austrickst und so immer wieder zum Korb kommt. In der abgelaufenen Saison kam er im Durchschnitt auf 30,1 Punkte für das kleine Markt-Team Thunder, das in der Western Conference den ersten Platz erreichte und die erste Playoff-Runde gegen die New Orleans Pelicans souverän gewann. Die Thunder spielen als Team und verteidigen stark. SGA nimmt zwar seinen Anteil an Würfen, war aber diese Saison hoch effizient mit 54 Prozent aus dem Feld, gehörte zu den besten 20 Vorlagengebern und führte die Liga in Steals pro Spiel an. Kein Spieler im Kader ist älter als 25 Jahre, und das Team zeichnet eine jugendliche Unbeschwertheit aus, wie in den Videos zu sehen ist, in denen sie sich nach Spielen um den Mann des Spiels scharen und bellen.

Holmgren wiederum hätte in den meisten Saisons den Award als bester Rookie gewonnen; er wird diese Saison wahrscheinlich Zweiter hinter dem anderen langen Unicorn Victor Wembanyama von den San Antonio Spurs werden. Aber Holmgren, 2,13 m groß und nach einer Saison bei Gonzaga, zeigt gelegentlich Ballfertigkeiten wie einst ein anderer schlanker Riese, der für OKC spielte – Kevin Durant. Holmgren, 22 Jahre alt, war in der regulären Saison Zweiter der NBA in Blocks. Er bestritt alle 82 Saisonspiele.

Ich habe die Thunder die ganze Saison über in der Wildnis von NBA League Pass verfolgt. (Thunder gegen Hornets heute Abend auf Kanal 273? Dann bin ich dabei.) Der Spot hat mir daher ein merkwürdiges Gefühl des Stolzes vermittelt. Aww, meine Jungs bekommen ihre verdiente Aufmerksamkeit. Nach der 300. Wiederholung bin ich nicht mehr so begeistert. Inzwischen ignoriere ich den Spot. Er nervt mich bei weitem nicht so sehr wie den Rest der Welt.

Marketingtechnisch gesehen: Klar, der erste Eindruck zählt. Wenn man SGA und Chet repräsentieren will, ist es womöglich nicht ideal, seine Klienten einem Massenpublikum in einem Spot vorzustellen, der viele in den Wahnsinn treibt? Andererseits sind ihre Gesichter und Namen dem breiten Publikum nun sehr vertraut. “Es baut Exposure und Erinnerungswert auf”, sagt Jason Goldstein, ein Marketing-Agent von WME Sports, der Holmgren vertritt. “Es war eine Gelegenheit für ihn, zusammen mit seinem Teamkollegen seine Persönlichkeit auch abseits des Platzes zu zeigen.”

Als Christina-Aguilera-Fan? Nicht unbedingt: Holmgren, der mehr als zwei Jahre nach Erscheinen von “What a Girl Wants” geboren wurde, sagte: “Um ehrlich zu sein, ich hatte diesen Song noch nie gesungen oder im Auto gehört. Die Worte kannte ich vor dem Drehtag nicht.”

“Wir konzentrieren uns darauf, Arbeit zu schaffen, die man nicht ignorieren kann”, schreibt Marc Burns, Vizepräsident für Werbung und soziale Medien bei AT&T, in einer E-Mail. “Wir suchen nach Talenten, die Glaubwürdigkeit beim Publikum haben, deren Geschichte unsere Kernbotschaft unterstützt, und die bereit sind, unerwartete Dinge zu tun, die Aufmerksamkeit erregen und letztendlich die Erinnerung an die Arbeit steigern.”

Gilgeous-Alexander und Holmgren lehnten eine Stellungnahme zum Spot ab.

Zumindest vorerst wird “What a Pro Wants” die Werbepausen nicht verlassen. Aber kritisiere es auf eigene Gefahr. Im März hatte Milwaukee Bucks OKC nach einem Sieg über die Thunder auf die Schippe genommen: Sie posteten das Endergebnis – Bucks 118, Thunder 93 – zusammen mit dem Kommentar “What a pro wants, what a pro needs. / Whatever makes us happy sets you free” und dem Hashtag “FearTheDeer”.

Milwaukees zwei zukünftige Hall-of-Famer Giannis Antetokounmpo und Damian Lillard fallen nun verletzt aus. Das Team steht kurz vor dem Ausscheiden.

Die Jungs im Duett spielen weiter.