HBO-Spionagethriller The Sympathizer – Kühnes, ambitioniertes, brillantes Fernsehen

(SeaPRwire) –   Wenn man hört, dass Hollywood ein Buch wie ‘s “The Sympathizer” verfilmt, macht man sich Sorgen. Veröffentlicht 2015 mit viel Lob, erzählt der debütierende Roman in der unmittelbaren Nachkriegszeit – was Amerikaner den Vietnamkrieg nennen, aber wie Nguyen und die Vietnamesen daran erinnern, als Amerikanischer Krieg bekannt ist – von einem “Mann mit zwei Gesichtern” und zwei Ländern.” Es ist ein psychologischer Thriller, ein Kriegsgeschichte, eine politische Satire, ein cri de coeur und eine Untersuchung der Identität, gesiebt durch ein Geflecht von Rahmenhandlungen und das sich hauptsächlich in der zersplitterten Innerlichkeit eines Mannes entfaltet, der noch nicht weiß, wer er ist oder an was er glaubt.

Um so glücklicher sind wir, dass die Adaption Park Chan-wook anvertraut wurde. Der südkoreanische Filmemacher hinter internationalen Hits wie Oldboy, The Handmaiden und hat Jahrzehnte damit verbracht, Filme zu machen, die Schönheit und Hässlichkeit, Genre-Klischees und literarische Ebenen, Exploitation-Abgründe und künstlerische Vorstellungskraft auf tiefgreifende Weise verbinden. 2018 führte er auch Regie bei der BBC-Adaption des John le Carré Spionage-Thrillers The Little Drummer Girl. Gemeinsam mit Co-Showrunner Don McKellar (der unterbewerteten kanadischen Serie Sensitive Skin) hat Park eine lebendige, aber oft kühne Sympathizer-Adaption geschaffen, die am 14. April startet und Nguyens brillantem Roman sowohl in Ambition als auch in der Umsetzung gleichkommt.

Obwohl die Geschichte einige Monate vor dem Fall von Saigon 1975 beginnt, begegnen wir dem Protagonisten, der nur als der Hauptmann (Hoa Xuande, außergewöhnlich) bekannt ist, in einem kommunistischen Umerziehungslager, viel später, wie er eine überarbeitete Fassung seines Geständnisses an Vietnams neue Führung übergibt. Von seiner Position in der südvietnamesischen Geheimpolizei aus, arbeitete er eng mit der CIA zusammen und spionierte kommunistische Aktivitäten für die Viet Cong aus. “Genosse, alles was ich tat, diente der Sache”, behauptet er dem barsch wirkenden Lagerkommandanten. Ungenügend überzeugt fordert dieser eine weitere Fassung: “Fang beim Kino an. Und diesmal erinnere dich an jedes Detail.”

Diese Überarbeitung macht den Großteil der Serie aus, was Parks und McKellars gelegentliche Verwendung von Nguyens Ich-Erzähler-Prosa als Voice-over rechtfertigt. Vier Monate nachdem er die Verhöre einer kommunistischen Spionin im Kino beobachtet hat – in einer Anspielung auf Vietnams aufeinanderfolgende Kämpfe mit Frankreich und den USA, wurde dort gerade der französische Softcore-Klassiker Emmanuelle durch Charles Bronsons Vigilanten-Thriller Death Wish ersetzt – hilft der Hauptmann seinem eingebildeten Chef, dem General (Toan Le), bei der Organisation einer Flucht per Flugzeug aus Saigon, trotz viel Verachtung und wenig echter Hilfe seitens der Amerikaner.

In gewisser Weise ist The Sympathizer gut als Fernsehserie umgesetzt. Sobald der Hauptmann, der General und Bon am Rande von Los Angeles ankommen, widmet die siebenteilige Serie blutige Missionen, die unser Held im Auftrag seiner echten und falschen Vorgesetzten ausführt. Kurzzeitig formt sich eine Arbeitsplatz-Sitcom rund um den Hauptmanns alma mater, wo er eine Stelle in einem “Orientalistik”-Department annimmt, das, wenig überraschend, ziemlich orientalistisch ist und wo er bald eine ironische Kollegin () trifft, die er weiterhin als Ms. Mori anspricht, auch nachdem sie miteinander schlafen. Der Höhepunkt der Show ist eine dunkel komische Episode, die den Hauptmann zum Set von The Hamlet bringt, einer verhohlenen Parodie auf Apocalypse Now, als “kultureller Berater”, der entschlossen ist, sein Volk treu wiederzugeben – oder zumindest den vietnamesischen Charakteren ein paar Sätze zu verschaffen. Park und McKellar inszenieren sogar das Ende überzeugend, indem sie Nguyens schmerzhaften Weg zum Selbstverständnis bewahren, ohne zu viel Folter zu zeigen.

Zentral für diese Odyssee ist die eigene codierte Präsenz des Hauptmanns. Als Sohn einer vietnamesischen Mutter und eines französischen Vaters, der ihn nicht anerkennt, wird er von seinen Landsleuten wie ein Außenseiter behandelt und von Amerikanern als Kuriosität angesehen. Er kann sich fast jedem durch vorgetäuschte Zugänglichkeit annähern und überzeugend genug die gegensätzlichen Weltanschauungen vertreten, die seine Heimat teilten, was ihn zu einem effektiven Spion macht. Aber ein Sympathisant aller Seiten bleibt nichts verpflichtet. Der Hauptmann kann sich nicht einmal genug präsent und konsequent geben, um eine ernsthafte Freundin zu finden. Seine einzige unerschütterliche Loyalität gilt Bon und Man, die ihn einst vor den Spöttereien der Mitschüler verteidigten. Xuande, der bisher eher in Shows wie Netflix’ Realverfilmung Cowboy Bebop und Last King of the Cross auf Paramount+ aufgefallen ist, liefert genau die chameleonenhafte Leistung, die die Figur erfordert, charismatisch aber undurchsichtig und stets etwas distanziert.

Sein maximalistischer Gegenpart durch die ganze Serie hindurch ist Robert Downey Jr. (ebenfalls ausführender Produzent). Auf geniale Weise spielt Downey alle weißen Männer, die den Hauptmann unter ihre Fittiche nehmen. Zuerst ist er Claude, ein CIA-Mann mit exzentrischem, Hunter S. Thompson-artigem Habitus. Dann ist er der effeminierte, kulturell aneignende Leiter des Orientalistik-Departments sowie ein Politiker, der sich seinen neuen anti-kommunistischen, vietnamesischen Flüchtlings-Wählern anbiedert. Downey hat sichtbaren Spaß an jeder karikaturhaften Figur, am wohlsten fühlt er sich jedoch als Filmemacher hinter The Hamlet, ein selbstgefälliger Auteur-Verschnitt. Dieses für Park typische Element der Surrealität funktioniert auf mehreren Ebenen. Jede Facette der amerikanischen Vorherrschaft – Politik, Kultur, Wissenschaft, der Sicherheitsapparat – trägt dasselbe Gesicht. Downeys multiple Rollen wirken auch wie eine Antwort auf Hollywoods Umgang mit asiatischen Charakteren und Schauspielern als austauschbar. Als Statist in des Auteurs Film trägt Bon eine Reihe von Verkleidungen, um immer wieder aufs Neue zu sterben.

Wie Xuandes und Downeys Leistungen und wie Nguyens Roman hat auch diese Adaption Tiefe. Sie vermittelt mehr als nur eine einfache Botschaft. Von einem visuellen Stil, der den wilden, erdtönigen Look des New Hollywood zitiert, bis hin zu Motiven der amerikanischen Rockmusik und Coca-Cola, illustriert Park, der drei Episoden inszenierte, wie die weiche Macht der kulturellen Imperialismus Grenzen verwischen kann. Die Serie lacht bitter über den Widerspruch der Repräsentation, spielt mit der Anti-Kriegs-Absurdität Vonneguts, kommt dem Kern der Identitätspolitik durch die Hinterfragung dessen auf die Spur, was es überhaupt bedeutet, sich mit irgendetwas zu identifizieren. Am stärksten macht The Sympathizer den Unterschied zwischen der Ideologie, der man anhängt, und dem persönlichen Einsatz in einem tödlichen Spiel deutlich. Wichtiger noch als wofür wir bereit sind zu sterben, ist womöglich letztendlich, warum wir uns entscheiden weiterzuleben.