Exklusiv: YouTube genehmigte Werbung, die Desinformation über Indiens Wahl förderte

(SeaPRwire) –   YouTube genehmigte Dutzende von Anzeigen, die Wahlbetrug und Aufrufe zur Gewalt vor den bevorstehenden Wahlen in Indien förderten, nach einer neuen Untersuchung der Menschenrechtsgruppen Global Witness und Access Now, die TIME exklusiv zur Verfügung gestellt wurde.

Indien, ein Land, das oft als größte Demokratie der Welt bezeichnet wird, wird zwischen dem 19. April und dem 1. Juni dieses Jahres stattfinden. Die Wähler müssen entscheiden, ob Premierminister Narendra Modi für eine dritte Amtszeit regieren soll oder ob seine hindu-nationalistische politische Agenda eine unwahrscheinliche Niederlage erleiden wird. In einem Kalenderjahr, in dem mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung bei mindestens 65 verschiedenen nationalen Wahlen abstimmen wird, ist Indiens Wahl mit Abstand die größte. Es wird auch ein entscheidender Test sein – vor den US-Wahlen im November – für die Fähigkeit sozialer Medienplattformen, Wahlfälschungsinformationen zu bekämpfen, nach einer Reihe von Skandalen in der Branche.

Um YouTubes Fähigkeit zu testen, Desinformation auf seiner Plattform zu verhindern, reichten Global Witness und Access Now 48 Anzeigen mit wahlbezogenem Inhalt ein, der nach YouTube-Regeln verboten ist. Die Anzeigen wurden in drei der in Indien weit verbreiteten Sprachen verfasst: Hindi, Telugu und Englisch. Nach einer 24-stündigen Überprüfungsfrist genehmigte YouTube 100% der Anzeigen. Global Witness und Access Now zogen die Anzeigen dann zurück, bevor sie veröffentlicht wurden, so dass keine Wähler dem Inhalt ausgesetzt waren.

Das Experiment deutet darauf hin, dass YouTube von Google möglicherweise nicht in der Lage ist, die Verbreitung bezahlter Desinformation in einer der bedeutendsten globalen Wahlen des Jahres zu verhindern. “Ehrlich gesagt, haben wir ein so verabscheuungswürdiges Ergebnis nicht erwartet”, sagt Namrata Maheshwari, leitende Rechtsberaterin bei Access Now. “Wir dachten, sie würden zumindest die englischen Anzeigen besser erkennen, aber sie haben es nicht getan, was bedeutet, dass das Problem nicht die Sprache ist – es ist auch ein Problem, welche Länder sie sich aussuchen, um sich zu konzentrieren.” Die Ergebnisse, so sagte sie, deuten auf einen “Mangel an Rücksicht auf die globale Mehrheit insgesamt” bei YouTube hin.

Ein Sprecher von Google sagte, das Unternehmen wendet seine Richtlinien “weltweit und konsequent” an und bestritt die Methodik des Berichts. “Keine dieser Anzeigen lief jemals auf unseren Systemen, und dieser Bericht zeigt keinen Mangel an Schutz vor Wahlfälschungsinformationen in Indien”, sagte der Sprecher in einer Erklärung. “Unser Durchsetzungsprozess hat mehrere Ebenen, um sicherzustellen, dass Anzeigen unseren Richtlinien entsprechen, und nur weil eine Anzeige eine erste technische Überprüfung besteht, bedeutet dies nicht, dass sie bei unseren ordnungsgemäßen Durchsetzungssystemen nicht blockiert oder entfernt wird, wenn sie gegen unsere Richtlinien verstößt. Aber der Werbetreibende löschte hier die fraglichen Anzeigen, bevor einer unserer routinemäßigen Durchsetzungsprüfungen stattfinden konnte.”

Der Sprecher fügte hinzu: “Obwohl eine Anzeige zunächst für den Einsatz durch unsere automatisierten Systeme in Frage kommen kann, ist dies nur der erste Schritt unseres Prüfungs- und Durchsetzungsverfahrens. Nach diesem Schritt unterliegen Anzeigen mehreren Überprüfungen, um sicherzustellen, dass der Inhalt unseren Richtlinien entspricht. Diese Schutzmechanismen können sowohl vor dem Schalten einer Anzeige als auch kurz danach greifen, wenn sie beginnt, Impressionen zu erzielen.”

YouTube hat in Indien mehr als 450 Millionen Nutzer, was es zur beliebtesten Tech-Plattform im Land nach der vom Meta-Konzern betriebenen Messaging-Plattform WhatsApp macht. Im Gegensatz zu WhatsApp bietet YouTube jedoch ein ausgefeiltes Set von zielgerichteten Werbeinstrumenten für Unternehmen und politische Parteien. Auf YouTube können Werbetreibende zahlen, um Anzeigen an Nutzer zu richten, die bestimmte Merkmale wie Alter, Geschlecht, Standort, Interessen und Nutzungsmuster aufweisen. Das System ist äußerst lukrativ: YouTube verzeichnete im letzten Quartal 2023 allein 9,2 Milliarden US-Dollar Werbeeinnahmen, wie aus Googles öffentlichen Finanzberichten hervorgeht.

Einige der von YouTube genehmigten Anzeigen enthielten falsche Informationen, die darauf abzielten, Stimmen zu unterdrücken, wie z.B. die Aussage, dass keine ID für die Stimmabgabe erforderlich ist oder dass Frauen per Textnachricht abstimmen könnten. (Tatsächlich erfordert die Stimmabgabe in Indien ein Ausweisdokument, und sie muss am Wahllokal erfolgen, es sei denn, ein Wähler hat Anspruch auf eine Briefwahl.) Eine Anzeige behauptete fälschlicherweise, das Wahlalter sei auf 21 Jahre angehoben worden und Menschen unter diesem Alter, die versuchten abzustimmen, würden gegen das Gesetz verstoßen. (Das tatsächliche Wahlalter in Indien ist 18 Jahre.) “Aufgrund einer Zunahme an Infektionskrankheiten werden alle Wähler automatisch eine Briefwahl für die Wahlen 2024 erhalten”, hieß es in einer falschen Anzeige. “Bleiben Sie zu Hause und bleiben Sie sicher.” (Es gibt keine derartigen krankheitsbedingten Einschränkungen.)

Andere Anzeigen zur Wahlunterdrückung enthielten auch Inhalte, die als Aufruf zur Gewalt gewertet werden könnten. Eine Anzeige beschuldigte eine religiöse Gemeinschaft, Bestechungsgelder im Gegenzug für Stimmen zu verteilen und forderte die Menschen auf, “mit voller Kraft an ihren Wahllokalen aufzutauchen und ihnen zu zeigen, wer das Sagen hat.” Eine zweite Anzeige behauptete, bestimmte Orte seien Hotspots für Wahlbetrug, und forderte die Wähler auf, “ihre Straßen zu blockieren, um diese Extremisten vom Wählen abzuhalten.” Eine dritte Anzeige enthielt eine Verschwörungstheorie über angeblich erzwungene religiöse Konversionen durch eine bestimmte religiöse Gemeinschaft in Indien, verwendete einen herabsetzenden Begriff für diese Gemeinschaft und forderte die Leser der Anzeige auf, sie vom Wählen abzuhalten. Eine vierte Anzeige zielte auf eine bestimmte Kastengruppe ab und sagte: “Wir werden ihnen an den Wahllokalen zeigen, wer der Boss ist”, und fügte hinzu, dass nur bestimmte Kasten “das Recht haben, zu bestimmen, wer das Land regiert”. TIME sah sich jede der Anzeigen an, stimmte aber zu, nicht preiszugeben, welche spezifischen Gruppen in jeder Anzeige ins Visier genommen wurden.

Die Autoren des Berichts sagen, die Ergebnisse deuten auf eine wachsende Kluft zwischen Ländern des globalen Südens, in denen Plattformen häufig nicht in der Lage sind, die Verbreitung von Wahlfälschungsinformationen zu verhindern, und Ländern des globalen Nordens, in denen Plattformen mehr Ressourcen investiert haben. Als Global Witness vor den US-Zwischenwahlen 2022 Wahlfälschungsinformationen auf Englisch und Spanisch testete, lehnte YouTube 100% der Anzeigen ab und sperrte den Kanal, der sie hosten wollte, sagte die Gruppe. Aber als Global Witness vor der brasilianischen Wahl im selben Jahr ähnliche Anzeigen auf Portugiesisch einreichte, genehmigte YouTube alle.

“Es zeigt einfach, dass sie ihre Richtlinien, die an sich nicht schlecht sind, nicht konsistent durchsetzen”, sagt Henry Peck, ein Kampagne von Global Witness gegen digitale Bedrohungen. “Die Praxis ist je nachdem, wo auf der Welt die Studie durchgeführt wird, ungleichmäßig.”

Die Autoren des Berichts bestreiten Googles Widerlegung ihrer Methodik. “Wir haben die eingereichten Anzeigen lange genug auf YouTube überprüfen und genehmigen lassen, um sie zu veröffentlichen”, sagte Access Now in einer Stellungnahme. “In einem schnellen Wahlzyklus, in dem Werbetreibende innerhalb weniger Stunden eine Anzeige schalten können, ist der Schaden angerichtet, sobald die Anzeigen online gehen, insbesondere auf einer Plattform, die über 462 Millionen Menschen in Indien erreicht. YouTube hat sich für ein Modell mit wenig Reibung bei der Veröffentlichung von Anzeigen entschieden und schlägt stattdessen vor, dass verletzender Inhalt später entfernt werden kann, anstatt den Inhalt vorab ausreichend zu überprüfen. Das ist in einem Wahlzeitraum gefährlich und verantwortungslos, und es gibt keine Rechtfertigung dafür, warum Anzeigen, die Wahlfälschungsinformationen enthalten, in den USA abgelehnt, in Indien aber akzeptiert werden.”

Peck vermutet, dass kürzliche Entlassungen in YouTubes Vertrauens- und Sicherheitsabteilung die Lage verschärft haben. Obwohl Alphabet keine Statistiken darüber veröffentlicht, welche Tochterunternehmen oder Teams von Entlassungen betroffen waren, beschäftigte der Mutterkonzern von Google und YouTube zum jetzigen Zeitpunkt etwa 8.000 weniger Mitarbeiter als noch vor einem Jahr, wie aus dem letzten Finanzbericht des Unternehmens hervorgeht. Google beantwortete TIME keine konkreten Fragen zur Anzahl der Anzeigenprüfer, die Englisch, Hindi und Telugu sprechen, oder ob diese Teams von den jüngsten Entlassungen betroffen waren. Ein Sprecher sagte jedoch, YouTube habe “erhebliche Investitionen” in die Durchsetzung seiner Richtlinien gegen Wahlfälschungsinformationen getätigt und verfüge über “ein dediziertes Team lokaler Experten in allen großen indischen Sprachen”, das rund um die Uhr arbeite.

Access Now und Global Witness haben YouTube aufgefordert, sein Vorgehen gegen Desinformation in den letzten Wochen vor Beginn der Abstimmungen bei der indischen Wahl zu verstärken. “In früheren Studien hat YouTube gezeigt, dass es verbotene Inhalte erkennen und begrenzen kann, wenn es will – aber diese Fähigkeit sollte gleichmäßig auf alle Länder und Sprachen ausgerichtet und ausgestattet sein”, heißt es in dem Bericht. Er fordert YouTube auf, elf Maßnahmen zu ergreifen, darunter eine “gründliche Auswertung” des Genehmigungsprozesses für Anzeigen; sicherzustellen, dass seine Vertrauens- und Sicherheitsteams über ausreichende Ressourcen verfügen; und seine Transparenzberichterstattung zu verbessern.