„Es ist nicht nur unzutreffend, es ist gewissenlos“: Der Gesetzesentwurf des Kongresses könnte die Finanzierung der UN-Unterstützung für Gaza verbieten

(SeaPRwire) –   Das Schicksal der UN-Agentur, die sich den palästinensischen Flüchtlingen widmet, steht auf dem Spiel, da sich US-Gesetzgeber darauf vorbereiten, über ein Bündel von Ausgabengesetzen abzustimmen, die die direkte Finanzierung der Agentur für mindestens ein Jahr aussetzen würden, falls sie verabschiedet werden.

Die UN-Agentur, die unter der Abkürzung UNRWA bekannt ist, wurde 1949 erstmalig eingerichtet, um Palästinensern zu dienen, die aus ihren Heimatdörfern und -dörfern vertrieben wurden, im Krieg, der Israels Gründung im Vorjahr nachging. In den folgenden Jahrzehnten diente die UN-Einrichtung als Anlaufstelle für Staatenlose und bot palästinensischen Flüchtlingen im Westjordanland (einschließlich Ost-Jerusalem), im Gazastreifen und in der Region Schulbildung, Gesundheitsversorgung und andere soziale Dienste an. Seit Israel seine Bombardierung des Gazastreifens nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober begann, trat UNRWAs Rolle in den Vordergrund, indem sie nicht nur lebenswichtige Lebensmittel- und medizinische Hilfe leistete, sondern auch Notunterkünfte für Tausende vertriebene Palästinenser im Gazastreifen bereitstellte.

Mit jährlichen Zahlungen zwischen 300 und 400 Millionen US-Dollar war Washington der größte Geldgeber für UNRWA – zumindest bis Januar, als die USA und mehr als ein Dutzend andere Länder ihre Finanzierung auf Eis legten angesichts israelischer Behauptungen, dass 12 der 13.000 UNRWA-Mitarbeiter am 7. Oktober-Angriff beteiligt waren. Israel hat bislang keine Beweise für diese Behauptungen vorgelegt, Untersuchungen dazu laufen noch. Während mehrere Länder – darunter Kanada, Australien und Schweden – ihre Finanzierung inzwischen wieder aufgenommen haben, ist die USA das einzige Land, das seine Aussetzung der Hilfe dauerhafter machen will. Der Gesetzesentwurf sieht vor, dass ein Verbot der US-Finanzierung für UNRWA “bis zum 25. März 2025” gelten soll, was bedeutet, dass die Biden-Regierung nicht in der Lage sein wird, die Aussetzung vor diesem Zeitpunkt rückgängig zu machen.

Sollte der ehemalige Präsident Trump jedoch die Wahl im November gewinnen, würde die Entscheidung, ob die Finanzierung wieder aufgenommen wird, in die Hände seiner neuen Regierung fallen. Ein solches Ergebnis würde für UNRWA wahrscheinlich schlecht ausgehen. Während Trumps erster Amtszeit kürzte er die gesamte US-Finanzierung für die Agentur, die sein Außenministerium als “unangemessen” bezeichnete.

Präsident Biden hat bereits zugesagt, das 1,2 Billionen Dollar umfassende Ausgabengesetz zu unterzeichnen – in dem auch Milliardenbeträge für mehrere Bundesbehörden wie die Verteidigungs-, Heimatschutz- und Arbeitsministerien enthalten sind – über das heute im Kongress abgestimmt werden muss, um es rechtzeitig zu verabschieden. Wird es verabschiedet, würde dies eine große Lücke im Betriebshaushalt der Agentur in Höhe von etwa 800 Millionen US-Dollar pro Jahr hinterlassen, wie UNRWA-Sprecherin Juliette Touma sagt. “Ein solches Ergebnis würde es UNRWA erschweren, verhungernde Gazaner zu unterstützen”, sagt sie gegenüber TIME, “und die regionale Stabilität möglicherweise weiter schwächen.”

Es droht auch, den Biden-Regierung weiter unter Druck zu setzen, der bereits wegen seiner bedingungslosen Unterstützung für Israel und seinem Versagen, lebenswichtige Nahrungsmittelhilfe an Palästinenser im Gazastreifen zu liefern, Kritik ausgesetzt ist. Schließlich warnte der IPC, die internationale Instanz für Hungersnotfälle, in dieser Woche erst, dass über 1 Million Menschen im Gazastreifen von einer Hungerskatastrophe bedroht sind. “Die Verweigerung von Finanzmitteln für UNRWA kommt der Verweigerung von Nahrungsmitteln für verhungernde Menschen und medizinischer Versorgung für verletzte Zivilisten gleich”, sagte der führende demokratische Gesetzgeber im Senatsausschuss für Auswärtige Beziehungen, Chris Van Hollen, in einer Erklärung. “Die Bestrafung von über 2 Millionen unschuldigen Menschen im Gazastreifen und UNRWA-Begünstigten in der gesamten Region für diese Handlungen ist nicht nur irreführend – sie ist unmenschlich.”

Im Repräsentantenhaus mahnte Abgeordnete Rashida Tlaib, die einzige palästinensisch-amerikanische Abgeordnete, ihre Kollegen am Donnerstag, dass die Verabschiedung dieses Gesetzes bedeuten würde, “zum Verhungern palästinensischer Familien beizutragen”.

Offen bleibt, ob sich die Entscheidung der USA, die Finanzierung bis 2025 einzustellen, dazu veranlasst, andere Länder ihre eigenen Beiträge wieder aufzunehmen oder sogar zu erhöhen. Am Freitag kündigte Finnland an, dass es seine jährliche Finanzierung von 5 Millionen Euro für UNRWA wieder aufnehmen wird, wovon ein Teil für die Stärkung des Risikomanagements der Agentur vorgesehen ist. In Großbritannien hat die oppositionelle Labour Party (die Umfragen zufolge die nächste Regierung stellen wird) die britische Regierung aufgefordert, dem Beispiel der EU und anderer Länder zu folgen und ihre Zahlungen an UNRWA in Höhe von 21,2 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 wieder aufzunehmen – zusammen mit zusätzlicher Nothilfe für den Gazastreifen.

Es könnte jedoch nicht ausreichen. Nach Angaben von Touma basiert UNRWAs Budget auf Beiträgen von Mitgliedstaaten, die die Agentur über ihre regulären UN-Beiträge hinaus finanziell unterstützen. 2022 erhielt die Agentur insgesamt 1,6 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln von Regierungen. Die USA waren der größte Einzelspender und steuerten mehr als ein Viertel dieses Betrags bei.